Властелин, при этих словах поперхнулся, но быстро прокашлялся и окрепшим голосом продолжил далее, подводя черту своим рассуждениям.
– Итак, у меня предложение – вы все поступаете ко мне на службу и под моим руководством начинаете делать то, к чему вы призывали – искоренять коррупцию, проводить чистку аппарата, создавать условия для ведения бизнеса, модернизировать промышленность и повышать производительность труда, осваивать новые технологии и внедрять, черт побери, демократические методы государственного управления.
-Представляете, социальный лифт - коротко хохотнул Властелин – отсюда, из этого подземелья на самую вершину власти? Каково, а?
При этих словах, он опять поперхнулся, а сверчок вновь коротко стрекотнул, прикрыл с ехидством левый глаз и сделал неприличный жест передними лапками. Эти движения чуть было не стали для него роковыми – оторвав передние лапки от стены, он потерял равновесие и отчаянно забалансировал на задних, пытаясь не грохнуться вниз, прямо под ноги стоящего у решетки Властелина. Тогда тому ничего бы не стоило просунуть через нее свою ногу и прихлопнуть ею нахальное насекомое.
На этот раз, Властелин явно заметил что-то неладное, поднял голову и подозрительно осмотрел верх камеры. Ничего не обнаружив, он вновь перевел глаза на хмуро молчавших узников.
- Ладно, даю вам день на раздумья. Согласитесь - не обижу, нет - пеняйте на себя… - Взмахнув рукой, Властелин закончил свой визит и ушел по коридору к выходу.
Узники переглянулись и задумчиво опустили головы. Предстояло принимать нелегкое решение. Поверить Властелину или поступиться принципами было невозможно, отказаться – означало подписать себе приговор…
22.
За дверью камеры послышался топот сапог, ругательства и сдавленные стоны. Кого-то явно волочили по полу. Заскрежетал замок, грохнул отодвинутый засов, и в распахнутую настежь дверь дюжие охранники вбросили бесчувственное тело. Нав Альн и Уд Альцов с трудом успели его подхватить и, тем самым, удержали от неминуемого падения на плиты бетонного пола.
- Принимай пополнение – с мерзкой ухмылкой на толстой небритой физиономии, рявкнул старшина. Остальные охранники загоготали во все горло, подобострастно поглядывая на начальника, затем захлопнули дверь камеры так, что задрожали стены и с шумом удалились в обратном направлении.
Узники осторожно перенесли новичка на соломенную подстилку в углу камеры. Он был сильно избит, весь в крови, и, закрыв глаза, лишь тяжело и хрипло дышал.
Через некоторое время новичок пришел в себя, выпил предложенные ему остатки воды из кувшина и рассказал свою историю.
- Мое имя – Рой Зман. Я - врач. Мы пытались помогать людям излечиваться от наркомании и организовали в городе несколько лечебных центров. Принцип терапии заключался в изоляции наркомана от его привычной среды, чтобы через некоторое время, лишенный наркотика, он преодолел свое пагубное пристрастие и избавился от болезненной зависимости. И, что вы думаете? Методика оказалась весьма успешной, процент излечившихся был необычайно высок. В наши центры образовались очереди, к нам потянулись люди - матери, жены, сестры и братья конченых наркоманов с просьбами принять их родственников на лечение. – Рой Зман запнулся, перевел дыхание, тяжело вздохнул и продолжил.
- Короче говоря, дело пошло, мы приносили большую пользу. Одновременно, начали вести исследовательские работы по повышению эффективности лечения, комбинировали различные медикаменты с физиотерапевтическими процедурами…
- И вам власти разрешили такую самодеятельность? – перебил Рой Змана Кас Паров. - Поразительно!
- Да, нам поначалу даже помогали. Ведь, избавляя человека от наркомании, мы возвращали государству работника, что в условиях дефицита рабочей силы, очень даже поощрялось. Нам начали выделять помещения, снабжать продуктами для питания больных, поставлять оборудование и медикаменты. Казалось бы, живи и радуйся! – Рой Зман ненадолго замолчал, вновь перевел дыхание и продолжил.
- Далее произошло то, что произошло! Экспериментируя, мы совершенно случайно, наткнулись на поразительный эффект – некоторые пациенты, в результате комбинированного лечения, обретали невосприимчивость к гипнообработкам, начинали думать, осознавать, как свое положение, так и мерзость всего происходящего на Земле. Дальше – больше! Мы поставили это открытие на поток и начали нелегально переправлять излечившихся в горы, для пополнения рядов сопротивления.
Конечно же, мы ожидали, что когда-нибудь это станет известным властям. Так и произошло. В конечном счете - центры разгромлены, сотрудников направили на принудительные работы по добыче энергита в карьерах Антарктиды, а я и мои ближайшие помощники оказались здесь. Что с нами будет дальше – не знаю…
Во время рассказа Рой Змана, узники понимающе и сочувственно кивали головами, подбадривали рассказчика и припоминали свои истории. Будущее рисовалось им в самом мрачном свете…
Никто, во время рассказа, не обратил внимания на сверчка, который, выглядывая из своего жилища, внимательно прислушивался к разговорам в камере…
23.
Затянувшееся молчание нарушило звонкое - Крри-кри, крри-кри, крри-кри…
Узники поморщились. – Помолчи пока – недовольно сказал Нав Альн своему питомцу.
Насекомое тут же прекратило стрекотать, но на этом не успокоилось.
-Давать советы, дрррузья, - самое неблагодарное занятие, - послышался вдруг скрипучий голосок. Все с удивлением посмотрели наверх.
- Эй, кто здесь? – вскрикнул Нем Цов.
На стене, тихо потрескивая, сидело насекомое, смотрело на них выпуклыми, как из стекла, радужными глазами и шевелило усиками в такт своей речи.
- Говорящий сверчок! – округлили глаза Нав Альн и Уд Альцов.
- Но для вас я сделаю исключение - продолжал далее сверчок. - Совет таков - нужно бежать отсюда, причем, срррочно…
Касп Аров, справившись с изумлением при виде говорящего сверчка и, будучи опытным гроссмейстером, просчитывающий ситуацию на несколько ходов вперед, уныло улыбнулся такому заявлению. – Ты издеваешься? – ведь отсюда невозможно сбежать.
- В дальнем углу камеррры, – сверчок покосился направо, – тррретий снизу камень, – продолжал скрипеть сверчок, – нажми на него…
Отчаявшиеся было узники, уже не подвергая сомнению слова насекомого, бросились в указанный им угол. Уд Альцов, как самый из них решительный, уперся руками в камень и навалился на него всем телом. Камень неожиданно подался вперед, мягко зашумел скрытый механизм и перед глазами восторженной четверки открылся широкий проем в казалось бы незыблемой кладке толстой стены. За проемом виднелся проход, тускло освещенный каким-то источником и уходящий вдаль…
- Идите вперрред, пррроход ведет до поберррежья - напутствовал сверчок. – Но наверррх выходить нельзя – сррразу обнаррружат. Там, в подземном гррроте подводная лодка-автомат для срррочной
