— Русские люди молятся разным богам, вон они стоят на требище за Горой. Аще христиане хотят поставить рядом с ним идолище Христа, не спорю. Не боги воюют на земле, а люди!
— Великий князь! — воскликнул Блюд. — Все сделаю, как велишь, скоро брат твой предстанет перед тобой, а за ним пойдет и все боярство. Прощай, княже!
Низко поклонившись, Блюд вышел, пятясь, из палаты. В переходах послышались шаги множества ног: там Блюда ожидал тысяцкий Ивор. Потом все затихло. В наступившей тишине Владимир подошел к окну, распахнул его сильным толчком.
Начинался рассвет, таяла ночная тьма, внизу, под Горой, выступили берега Почайны, серебристо- серая, похожая на гигантский изогнутый меч полоса Днепра, а на небосклоне, за лесами и полем, уже затрепетали розовые нити.
«Так кончается брань, — думал князь Владимир. — Умолкнут мечи, я приму Ярополка, покой настанет в землях».
Однако в душе Владимира не было покоя, после краткой беседы с воеводой Блюдом он почувствовал, что тот говорил не только о Ярополке, а и об иных, грозных, непонятных силах, которые зреют, бушуют в Русской земле.
3
Седой туман полз от Днепра, клубился над озерами, наполнял долины, волнами подступал к Родненской горе. Быстро вечерело, с левого берега надвигалась тьма, только на западе, словно пасть огромной печи, небо играло багрянцем, и на нем черными пятнами выступали деревянная крепость и стая воронья, с криком носившаяся над башнями и стенами.
В этот час к стану, обложившему Родню, подъехало несколько всадников. Показав грамоту князя Владимира, они беспрепятственно проехали через весь стан, поднялись крутой, извилистой дорогой крепости и ударили в ворота. На стенах тотчас же раздались крики, стража и всадники перекликнулись, заскрипели блоки, и опустился мост.
Так возвращался в Родню воевода Блюд. Во дворе он тяжело слез с коня, бросил поводья слугам, а сам через сени, потом по лестнице зашагал наверх в светлицу Ярополка.
Пошатываясь, Блюд остановился у порога. Желтые огни свечей осветили его лицо.
Князь Ярополк видел, как к крепости подъехал Блюд, слышал шаги на лестнице, нетерпеливо ждал воеводу.
— Добрый вечер, княже! — поздоровался Блюд.
— Добрый вечер и тебе, воевода! — отвечал князь из угла светлицы. — Что привез?
Блюд перевел дыхание, усмешка блуждала в уголках его губ.
— Я привез хорошие вести, княже.
Ярополк шагнул вперед, на его бледном лице появился румянец.
— Ты видел Владимира?
— С великим трудом пробрался я в Киев, но Владимира видел, говорил с ним, все сказал…
— Почему же ты умолк? Что сказал Владимир?
— Князь Владимир сказал, что ждет тебя в Киеве.
— Воевода Блюд, ты чего-то недоговариваешь… Зачем он ждет меня в Киеве? Судить хочет?
Блюд бросил острый и какой-то хищный взгляд на Ярополка. Впрочем, это, должно быть, лишь показалось Ярополку, потому что на лице Блюда опять появилась улыбка.
— Нет, князь Владимир ждет тебя, как брата, все прощает и говорит о приязни и любви… Вот его грамота, мы свободно можем ехать в Киев.
Ярополк взял грамоту князя Владимира с золотой печатью — это было его спасение, выход.
— И о боярстве говорил Владимир, — продолжал тем временем Блюд, — и оно может без препон возвращаться в Киев, служить Владимиру.
— Служить Владимиру? — Ярополк поднял голову и теперь уже открыто со злостью посмотрел на Блюда. — Что ж, пускай едут; надеюсь, следом за нами.
— Так, княже, — тяжело вздохнул Блюд. — Мы поедем в Киев с тобой вдвоем, вместе.
Уже совсем стемнело, когда князь Ярополк вошел в светлицу, в которой жила во время осады Родни Юлия. Там было холодно, мрачно, на столе мигал светильник, через окно вливался и оседал росой на стенах ночной туман.
— Я принес с собой корчагу вина, — произнес Ярополк, переступив порог.
— Хочешь выпить накануне нашей смерти? — спросила Юлия. Кутаясь в теплую шаль, она сидела в углу.
— Нет, хочу выпить с тобой накануне новой жизни, — бодро и весело ответил Ярополк.
— Что случилось? — вскочила Юлия. — Ты получил вести с поля? Нам помогут печенеги?
Ярополк безнадежно махнул рукой:
— Что печенеги?! Я получил вести из города Киева и утром выезжаю туда.
— Сядь, Ярополк… — Она бросилась к столу. — Сейчас я налью тебе вина.
Они уселись вместе за стол. Юлия поспешно наполнила кубок, пытливо вглядываясь в лицо Ярополка.
— Это наша последняя корчага, — медленно говорил он, — но ее не жаль осушить… Надеюсь, в Киеве удастся выпить не раз, и надо думать, вина получше… — И он до дна выпил свой кубок.
— Ты, кажется, опьянел, Ярополк… Говори же, говори, что случилось?
— Опьянел, да и как не опьянеть… Владимир предлагает мне мир.
— Он прислал своих гонцов? Но, может быть, это обман?
— Нет, я посылал к нему воеводу Блюда, нынче он вернулся. Владимир согласился говорить со мной.
— Берегись, Ярополк. В Византии, я знаю, так делают и убивают.
— Нет, Владимир никогда так не поступит — я знаю брата…
— Тогда за это и в самом деле стоит выпить. Теперь ты налей кубок мне. За что же мы выпьем?
— Пью за то, чтобы счастливо доехать до Киева, добиться согласия с Владимиром.
— Какого же согласия ты можешь добиться?
— Думаю, что и впредь останусь князем: такова была воля отца Святослава, а Владимир не нарушит его слова.
— Значит, тогда…
— Тогда я остаюсь, как и он, князем… Нам, разумеется, будет тесно вдвоем в Киеве… Что ж, я соглашусь, пойду князем в какую-нибудь землю.
— Где-нибудь на юге, поближе к Византии…
— Ты угадала мои мысли, но Владимир хитер и может послать меня не на юг, а на запад, в червенские города либо на Волынь.
— И это неплохо, Ярополк… Оттуда близко к Польше, Чехии, к германцам, а там Феофано, жена Оттона… Но ты не сказал мне, что будет со мною, когда ты уедешь в Киев.
— Воевода Блюд условился с Владимиром, что первыми завтра утром под охраной дружины выезжаем в Киев мы с ним, а потом вместе с воеводами выедешь и ты.
— За все это, Ярополк, можно выпить еще раз. О, как я рада, что нам наконец удастся вырваться из этой черной крепости у Днепра… Надеюсь, ты сегодня останешься у меня на ночь.
— Эту последнюю ночь я проведу только с тобой.
— Боже, какую чудесную новость ты мне принес! Нас с тобой, Ярополк, еще ждет счастливая жизнь.
— Мы будем счастливы только тогда, когда не станет Владимира.
— Вместе с тобой мы уничтожим когда-нибудь сына рабыни!..
Под высокой башней, в которой живет Ярополк в Родне, действительно есть подземелье, где с каменных глыб непрестанно капает и скапливается в ручеек родниковая вода.
