Вася не был трусом, скорее даже наоборот. В детстве он был ярко-рыжим и довольно хилым, и частенько привлекал внимание агрессивных сверстников. Однако с возрастом яркость рыжины поблекла, а кулаки окрепли. Барабас даже стал неплохим охотником-любителем. Да, мертвецов и всякую прочую нечисть он боялся с детства, наслушавшись талантливых страшилок в исполнении бабушки. Все, нематериальное, сверхъестественное, внушало ему животный ужас. Но он никогда не пасовал перед реальными людьми или животными. Единственное чего он опасался, помимо нечистой силы, это попасть в неудобное положение перед окружающими — например, пьяным упасть в бассейн или, допустим, сойти с ума. Вот это было бы действительно ужасным конфузом.
Василий решил принять реальность, такой как есть, и разобраться с причинами всех странностей когда-нибудь потом. Он оглядел свое ложе. Полный бардак. Смятые подушки и покрывала соседствовали со вчерашними свертками. Это прекрасно, что перед сном покидал все покупки на кровать. Рядом с запакованной палкой крюк лежал заряженный арбалет. Вот идиот! Ведь мог во сне нечаянно нажать на спуск.
Барайкин взял оружие и повернувшись, навел его на Крыса.
— Пододвинь стакан с водой вплотную к линии.
Крис Помойник и ухом не повел, сидел себе, как ни в чем не бывало. Только нарисовалась ехидная улыбочка, и за тонкими губами показались белые резцы.
— А если нет, то что? Застрелишь меня наповал из детской игрушки? Напугал муху говном. Стреляй добрый молодец, кончай безоружного Криса.
Он руками схватился за ворот футболки, и театральным жестом обнажил верх бледной волосатой груди.
— Давай мразь! — завизжал он. — Стреляй фашист поганый. Бумажные крысы не сдаются!
Он еще шире растянул ворот. И стал виден розовый рубец над правым соском.
Вася все сделал правильно. Он бил на поражение в точку между глаз. Он не сомневался в попадании с такого малого расстояния. И был прав. Металлическая стрела под действием силы упругости сорвалась, и с убойной скоростью полетела к намеченной цели.
Крис не шелохнулся, только сделал перед носом неуловимое кошачье движение рукой.
Сказать, что Вася был изумлен, значит, ничего не сказать. Вася был в шоке. Это невозможно! Невозможно поймать стрелу, летящую с такой скоростью!
Человек крыса держал арбалетный болт перед лицом, и обнюхивал его, смешно шевеля носом. В этот момент он больше походил на крысу, чем на человека.
— Пахнет неаппетитно, — бесстрастно проинформировал он, — Попробуем ее на вкус.
Коммерсанту вспомнилось кино 'Формула любви'. Эпизод, где граф Калиостро ест вилку на потеху публике.
Раздался препротивнейший хруст. Соприкосновение острых зубов с металлом производило комбинацию резких свистящих высоких звуков, действующих на психику как железо по стеклу.
Барайкин инстинктивно вжал голову в плечи, и с трудом подавил желание заткнуть уши.
Прожевав и проглотив последние кусочки металла, Крис недовольно скривился.
— Совершенно невкусная гадость, еще какой-то химией отдает. Скорее всего, антикоррозийное покрытие такое вонючее. Только еще больше есть захотелось.
Он, встал и направился к ванной комнате.
Вот, подонок, воды так и не дал, — с тоской подумал Вася.
Вернулся Крис через минуту, держа в руке мусорную корзину. Сев на стул, он поставил корзину на колени, и стал рыться. На пол полетели скомканные одноразовые платки, огрызки яблок, банановая кожура, окурки со следами помады, использованные презервативы и так далее. Вскорости пол в комнате стал мало отличаться от тротуаров в трущобах Мехико, не хватало только шприцов. Из картины выбивался только ковер. Ковры в трущобах, как известно, никто не стелет.
Вася отстраненно подумал, что следует пожаловаться в администрацию отеля на то, что так редко меняют мусорки в номерах. А еще, типа, пять звезд! Одно слово — мексикосы.
Тем временем гость извлек из пакета надкушенный биг-мак в фирменной упаковке, обнюхал его со всех сторон, и просиял.
— Божественно! С легкой тухлятинкой. Деликатес. Мм обожаю!
Он жадно вцепился зубами в кулинарный шедевр американского фаст фуда. Слопал он его секунд за десять. На подбородке застыл ручеек соуса с прилипшим обрывком салата, — ел человек-крыса очень неаккуратно.
Изо рта вылез длиннющий алый язык, и облизал подбородок. Крис удовлетворенно рыгнул, и похлопал по животу.
— Маловато будет.
Он еще некоторое время облизывал обертку от гамбургера, потом поставил корзину под стул, и поднял взгляд на Василия.
— Теперь ты понимаешь, почему я так бесился? Какой-то сопляк, а ты сопляк, — не в обиду будет сказано, сумел приложить меня тапком. Позор, да и только. Кстати, я с пониманием отношусь к твоей попытке застрелить меня из игрушечного арбалета.
Василию оружие игрушечным не показалось. Размеры да, немного меньше стандартных, но убойная сила не вызывала сомнения. Он промолчал.
— Я вижу, ты в растерянности. И не совсем сознаешь, что происходит. А я кажусь тебе монстром. Это типовая реакция людишек. Прости, людей.
Крис стал ковыряться мизинцем в зубах. Благо дело, длинна и острота ногтя, позволяли ему орудовать как зубочисткой.
— Так ты все-таки не человек? — не удержался Вася.
— Конечно же, нет, — возмутился он. — Я бумажная крыса!
— Постой, но ведь я…
— Хочешь сказать, — перебил Крис, — что ты разодрал мое несчастное тельце в клочья?
Василий кивнул.
— Ты купился. Обычный трюк.
Гость достал из кармана шорт бумажную крысиную голову.
— Не это ли ты разыскивал? Это муляж. Как видишь, здесь есть крохотная дверка. Я был маленьким, и прятался в ней. Ты мог сразу вскрыть ее и одолеть меня двумя пальцами. У тебя это был единственный шанс. Ты его не использовал. Вас людей так легко обмануть. Слишком стандартно мыслите.
После этих слов Барабас разозлился.
— Чего тебе нужно крысеныш? — с агрессией процедил он.
— Мать моя крыса! — всплеснул руками Крис, — Да ты говоришь как настоящий охотник! Занятно, занятно. Мне, практически ничего от тебя не нужно. Разве что самую маленькую малость. Твою капитуляцию. Причем не бесплатно. В обмен на нее, я тебе расскажу, где лежат десять кладов в твоей холодной России, или назову результаты всех завтрашних футбольных матчей, или подскажу, какие бумаги резко подскочат или упадут на биржах в ближайшую неделю, в общем, проинформирую, как захочешь. Годиться?
— Я сдаюсь. Дай попить, вали в задницу, кладов не надо, только исчезни, — проворчал Василий и поднял руки.
Крыс снова почесал нос кулачком.
— Заманчиво звучит, я готов принять твое предложение. Только чтобы сдаться, тебе необходимо пройти небольшой ритуал.
— Какой, в печень, ритуал?! — гавкнул Вася.
— Нормальный, — ответил гость, — получить пинка под зад. Обычный торжественный пинок! Ты выползаешь задом ко мне поближе. Встаешь в коленно-локтевую, и раздвигаешь двумя руками ягодицы, разводя их пошире. Ну а я…
— Пошел на х…! — Заорал Вася, и внезапно понял, что его разводят 'на время'.
Защитная линия стала почти невидимой, а крысиная ступня в сланце длинными пальцами уже начала потихоньку продавливать силовую преграду.
