года. Увидев меня, он сразу же спросил:
- Гулять пойдешь?
Этот вопрос застал меня врасплох, потому что выражение 'пойти гулять' мы с Сережкой, - это было совершенно очевидно, - понимали по-разному. Для меня оно означало качаться на качелях у подъезда или пускать кораблики в канаве, в крайнем случае - кататься на велосипеде вокруг дома, - одним словом, находиться в таком месте, которое было видно из окон нашей квартиры и откуда я мог быть вызван родителями домой при первой необходимости. Для Сережки же пойти гулять значило нечто иное, потому что на качелях он не качался и кораблики не пускал, а, проходя мимо канавы, топил наши. Выйдя из дому, он истошным голосом вызывал на улицу своего друга Мишку из третьего подъезда, и через минуту они скрывались за углом нашего дома. Возвращались они поздно. Я в это время уже лежал в постели. Однако возвращение Сережки никогда не оставалось для меня незамеченным, поскольку оно всегда сопровождалось скандалом. И я слышал сквозь тонкую стену зычный голос тети Любы, сережкиной мамы:
- Явился, негодник! Опять допоздна шлялся! А ну снимай ремень!
Тут же слышался плач Сережки:
- Мамочка, не надо! Я больше не буду!
Следовавшие за этим вопли свидетельствовали о том, что его мама ему не верила. Больше всего меня удивляло то, что каждый раз на следующий день Сережка как ни в чем не бывало куда-то уходил и опять возвращался поздно, прекрасно зная, что его отлупят. Поэтому предложение пойти с ним гулять одновременно и пугало, и манило обещанием приобщиться к миру Сережки, наверняка необыкновенно интересному, раз ежедневная порка и та - недорогая цена для него. Однако мне не хотелось быть вечером лупленным - раз, а два - я очень сомневался, что меня с Сережкой отпустят, и потому не знал, что ему ответить. Но вмешалась тетя Люба:
- Иди, иди, - сказала она мне. - Я твоей маме скажу, что ты с Сережкой пошел, она тебя отпустит. А ты, - это уже Сережке, - присмотри за Женей, чтоб с ним не случилось чего! И смотри мне, чтоб пришел не поздно, Жене спать надо рано!
Через несколько минут мы свернули за угол нашего дома и пошли в сторону Волкова кладбища. Сережка шел быстро, и я почти бежал, едва поспевая за ним. По дороге он объяснил мне покровительственным тоном, что я хотя и 'малышня', но вообще 'чувак нормальный' и, если буду держаться за него, то есть за Сережку, то все будет клево. Завершил он свой монолог многозначительным вопросом:
- Прикидываешь?
Я ответил, что прикидываю, хотя, что именно я прикидываю, не знал. Тут Сережка неожиданно остановился и схватил меня за руку.
- Стой! - прошипел он.
Я испуганно посмотрел на него. Сережка застыл на месте, сделав страшные глаза. Проводив его взгляд, я увидел какого-то мужчину в сером костюме, который медленно шел шагов на десять впереди нас.
- Кто это? - спросил я.
- Тихо ты! - огрызнулся Сережка.
И тогда я сообразил, что этот тип в сером костюме - бандит или американский шпион. А Сережка - молодец! - выследил его! И сейчас мы узнаем, куда этот бандит идет, заявим в милицию и прославимся. Я это моментально понял и почувствовал себя вовлеченным в какую-то невероятную историю, о которой потом напишут книжку, что-нибудь вроде 'Судьбы барабанщика' или 'Дыма в лесу'. А тетя Люба узнает о том, что ее сын - герой, и ей станет стыдно за то, что она его лупила. Мы продолжали красться за человеком в сером костюме, который, ни о чем не подозревая, куда-то шел и курил на ходу сигарету. Небрежным взмахом руки он бросил окурок и это послужило сигналом.
- Скорее! - воскликнул Сережка и бросился к недокуренной сигарете.
Он поднял этот окурок, взял его в рот и сделал несколько жадных затяжек.
- Слава богу, не потухла! - сказал Сережка.
Я испытал одновременно и глубокое разочарование и большое облегчение, потому что, сказать по правде, хотя уже и знал, что в жизни всегда есть место подвигу, но не был готов так внезапно его совершать, рискуя жизнью, меня бы предупредил кто накануне. А потом Сережка протянул окурок мне и сказал:
- На, кури.
Понятно, что ударить в грязь лицом я не мог, и, зажав в зубы замусоленный фильтр, несколько раз дунул в него, поскольку, по моим представлениям, именно это называлось курением. После этого я окончательно почувствовал себя в команде Пашки Квакина.
Вскоре мы подошли к пруду, на берегу которого уже сидела компания ребят, игравших в карты. Среди них был и Мишка из третьего подъезда.
- Курить есть? - сразу же спросил он подошедшего Сережку.
- Не-а, - ответил Сережка.
Тут еще кто-то спросил его:
- А это еще что за хвост с тобой?
Я сразу почувствовал себя как-то неловко, потому что 'хвост' относилось ко мне и как самому обыкновенному хвосту, оказавшемуся в неудобном положении, мне захотелось спрятаться за сережкину спину.
- Это Женька, парень что надо! - вступился за меня Сережка и грозно добавил, - Кто его тронет, будет иметь дело со мной.
Ободренный такой поддержкой, я почувствовал себя уверенней и присоединился к ребятам, но сел
