XXII
Он увидел, как его солдаты во главе с военным министром обнимаются, приветствуя победителя. Как оказалось, они стояли в каких-нибудь десяти метрах от него.
— Как удалось тебе так быстро его найти? — встретил его вопросом военный министр.
— Почему быстро? — не мог понять Мартын.
— Ты не прошёл и нескольких шагов, и мы увидели, что волшебный меч уже в твоих ручках.
Мартын понял, что время для них текло совсем по-разному, но не стал ни в чём разубеждать военного министра. Он страшно устал за эти несколько часов, хотя, по мнению ожидавших, не прошло и пяти минут.
Теперь, когда первые минуты радости миновали, солдаты стояли полукругом, боясь даже приблизиться к Мартыну, — такой суеверный страх вселял в них волшебный меч, который светился даже при дневном свете.
Мартын двинулся вперёд. Он боялся спрятать меч в ножны, чтобы ненароком не лишить его волшебства.
Все двинулись вслед за принцем.
По мере приближения к замку им вновь встретились серые солдаты. Эти не охраняли заброшенный замок, потому совершенно свободно горланили свои песни о силе серости. Но появление Мартына со светящимся мечом заставило их смолкнуть. В страхе рухнули они на колени, моля о пощаде. А Мартын с воинами беспрепятственно проследовал к своему замку.
XXIII
Вдруг навстречу Мартыну из замка выехали три рыцаря. На бешеном скаку они неслись прямо на него, не страшась волшебного меча.
Мартын почувствовал, что остался один на один с врагами.
Встреча произошла на мосту, ведущему в замок.
Всадники один за другим налетали на Мартына, занося свои мечи. От лязга клинков звенело в ушах. Пеший Мартын выдерживал нападение трёх всадников. Злые глаза сверкали из-под шлемов с бараньими рожками.
Серые рыцари вышли на третий заход. Тишина наступила в округе. Все понимали, что пришла решающая минута. Всадники неслись вперёд, не сворачивая, словно направляемые какой-то невидимой рукой.
И тут Мартын внезапно увидел эту «руку». На одной из башен стоял Учнаус и не отрываясь смотрел вниз, словно он сам скакал сейчас на лошади, чтобы смять своего врага, уничтожить его раз и навсегда.
Мартын решил изменить свою тактику. Хватит обороняться: надо нападать. Подпустив первого всадника поближе, он в последнюю минуту отпрыгнул в сторону и сам нанёс по нему такой удар, что вышиб того из седла.
Следом по мосту покатился второй. За ним — третий.
Вскочив на ноги, рыцари встали полукругом. Мартын поднял свой меч и ринулся в атаку. Он наносил удары то одному, то другому, одновременно уклоняясь от столкновения с третьим. Но, видно, такова была сила волшебного меча, что его удары оказывались смертельными.
Рыцари распростёрлись на мосту, а Мартын, подняв вверх как знамя, свой меч, увлёк за собой своих солдат. Он успел увидеть, что на башне Учнауса уже не было.
Тут и там завязывались стычки. Но серые солдаты, напуганные поражением рыцарей, уже не могли противостоять людям Мартына, которых вело вперёд желание освободить свою страну. Поэтому они отвоёвывали один зал за другим.
Мартын вырвался далеко вперёд, он искал твоего главного врага. Мартын влетел в зал, где когда-то стоял его трон. Но тот был пуст. Учнаус словно провалился сквозь землю.
Шум боя стихал — он сменялся радостными криками победы. Солдаты срывали с башен серые флаги.
Мартын решил немного передохнуть и присел на трон. Через минуту он заставил себя подняться, чтобы продолжать поиск, как вдруг его взгляд привлекла картина на стене. При нём её в этом зале не было.
Мартын поднялся и подошёл поближе.
XXIV
Не роскошная золочёная рама привлекла его. Странным показался изображённый на холсте сюжет: совершенно тёмная ночь опустилась там на замок. И страшное чудище взирало на эту полную ужасов ночь с огромным удовольствием.
Мартын, превозмогая отвращение от увиденного, поднял свой меч и разрубил картину пополам.
Странный грохот, гораздо больший, чем должен был последовать, наполнил зал одновременно с клубами дыма.
Два огромных Учнауса выросли из этих клубов: пойди разбери теперь, кто из нас настоящий.
Мартын вновь занёс меч, но тут же опустил его. Злое выражение мелькнуло на лице одного из Учнаусов. И Мартын тут же выбросил руку с мечом прямо на него. Учнаус упал на пол, следом за ним повалился второй, хотя к нему Мартын и не прикасался. Два Учнауса слились вместе, в единый клубок.
Мартын вновь занёс меч. Клубок превратился в огромную крысу. Она заметалась по залу в поисках дыры. Третий удар остановил её навсегда.
Теперь грохот наполнил весь замок. Внезапно двери распахнулись — и к Мартыну устремились солдаты во главе с военным министром. Они были возбуждены, так как нигде не могли найти своего принца. Теперь же, увидев его, успокоенно вздохнули.
Мартын, всё ещё не выпуская меч из рук, вышел на балкон. Сотни голосов слились в едином приветственном крике.
Потом Мартын с военным министром перешли в другой зал. Все ещё не решаясь спрятать меч в ножны, Мартын положил его перед собой на стол.
Меч лежал, переливаясь живым светом. Никто не в силах был отвести от него взгляда.
Страшная усталость в конце концов сломила Мартына. Голова его упала на стол. Столь тяжёлой была для него эта битва, что она забрала у него последние силы.
XXV
Мартын встал, глянул на будильник и понял, что ему пора в школу. На этот раз в душе его не было печали. Он победил и вернул свободу жителям той далёкой страны. Они надеялись, на него, и он оправдал их надежды.
Мартын чувствовал: что-то изменилось и в нём самом. Он стал увереннее и сильнее. И хоть никто из встречных не приветствовал его как своего принца, Мартын ощущал себя действительно независимым и
