Мартын несколько раз рассек мечом воздух, с каждым разом чувствуя себя всё уверенней. Даже старинную вязь на клинке вспомнил. Он вспомнил всё и повернул к министру радостное лицо. Но печаль на лице министра заставила угаснуть его радость. Он понял, что надо действовать.
— Мы должны ехать, — сказал ему Мартын. — Сейчас же!
И пошел следом за военным министром, краем глаза рассматривая лестницы, залы, доспехи рыцарей, которые встречались на пути. Стража замирала в почтении, когда они проходили мимо.
VII
Они вскочили на лошадей, и Мартын с удивлением почувствовал, что без боязни сидит в седле и не отстаёт от военного министра ни на шаг. Следом за ними двинулся небольшой отряд охраны.
Вскоре Мартын с военным министром въехали на пригорок, и перед ними развернулась вся картина битвы. Мрачнаусы шли отрядами. И солдаты Мартына никак не могли их остановить. Труба звала вперёд, но волны мрачнаусов отбрасывали и теснили их, захватывая инициативу.
Мартын заметил, что мечи его солдат ломались, не выдерживая схватки. И безоружные солдаты легко становились пленниками мрачнаусов.
— Что это?! — закричал Мартын. — Почему их мечи так слабы?
— Я боюсь об этом даже подумать, — уклончиво ответил министр.
— Я требую ответа, — нахмурил брови Мартын.
— Мы заменили наши старые мечи самыми новыми, выкованными по приказу господина канцлера.
— Проклятье! Из чего же эти новые мечи?
— Господин канцлер приказал выковать для наших воинов стеклянные мечи.
— Это измена! — вскочил на коня Мартын. — Найти и привести ко мне канцлера.
Они поскакали во дворец. По дороге Мартын спросил:
— А где же ваши старые мечи?
— Они в оружейном арсенале. В башне. Но ключ от арсенала у господина канцлера.
— Взломать замок и выдать оставшимся солдатам настоящие мечи.
Прискакав к башне, Мартын приказал открыть её двери. Солдаты, выполнив этот приказ, отступили в сторону.
Ворвавшись внутрь, они с военным министром не увидели там ни одного меча. Только паутина да летучие мыши.
— Найти канцлера! — вновь закричал Мартын.
Но его солдаты вернулись ни с чем. Канцлер бесследно исчез.
Глянув на свой обречённый дворец, Мартын задумался. Солдат для обороны оставалось слишком мало.
VIII
Мрачнаусы уже чувствовали близость победы. Их серые плащи все приближались. Военный министр с небольшой группой солдат отправился перекрыть одну дорогу. Мартын со своей горсткой воинов — другую.
Вскоре впереди показались мрачнаусы.
— Подпустим их поближе, а потом ударим! — шёпотом приказал Мартын. Так и сделали.
Не ожидавшие нападения мрачнаусы разбежались в панике. И Мартын смог двинуться дальше. Но когда из-за поворота показалась целая армия мрачнаусов, он понял, что остановить её не сможет, и пожалел своих солдат.
Отпустив их, он сошёл с дороги и спрятался поблизости. Он видел всех, его же не видел никто. Тысячи сапог громыхали мимо. Мрачнаусы шли праздновать победу.
— Мрачнаусы — это сила! — кричали первые ряды.
— Мрачнаусы — это серость! — кричали вторые.
— Серость — это сила! — орали во всю глотку первые и вторые, двигаясь мимо Мартына.
В своих мышиных шапках они больше походили на мышей, чем на людей. Они шли и шли, и не было этому серому потоку конца.
Мартын поскакал прочь, не зная, что по его следам уже пошли мрачнаусы-ищейки, вынюхивая и вслушиваясь.
Увлёкшись, Мартын даже не заметил, как переступил границу своей страны и очутился в королевстве Трефонии. Только потом он обнаружил, что домики здесь были немножко другими и другие цветы выращивали жители на своих клумбах.
Тут и было бы его спасение. Но когда он подъезжал к замку королевы, длинные верёвки взвились в воздух, обвили его и сбросили на землю.
Шпионы-мрачнаусы настигли его на чужой территории.
— Мы выполнили приказ Учнауса Первого, нашего короля, — самодовольно заулыбался один из них.
— Их серейшество будет доволен, — добавил второй.
— Их серейшество наверняка наградит нас орденом Хвоста первой степени, — мечтательно протянул третий, связывая руки Мартыну.
И Мартына отвели во дворец королевы Трефонии, заперев в самом глубоком подземелье.
— На троне Трефонии — королева, — поучал его командир мрачнаусов. — Но правят здесь три рыцаря великого серого воинства. Помни об этом, если хочешь ещё немного пожить!
Они бросили его на пол темницы и ушли.
IX
Через некоторое время двери распахнулись и на пороге выросли три фигуры. На головах у них были не привычные мышиные головы, а шлемы с двумя рожками. Смотрели они надменно, говорили возмущённо:
— Ты осмелился ослушаться нашего короля Учнауса Первого! Уже за это тебя ждёт смерть. Ты будешь казнён, если на то будет воля короля.
Мартын вздрогнул. Когда свет фонарей упал на лица рыцарей, он узнал в них своих одноклассников Баранов. Они важно расхаживали перед ним, держа руки на рукоятках мечей.
— Встать! — закричал вдруг один. — Когда с тобой говорят рыцари серейшества, ты должен стоять!
И поскольку Мартын не спешил выполнить приказ, к нему подскочили стражники и заставили подняться.
— Мы доставим тебя на территорию нашей империи и там казним. Радуйся, что сейчас мы не у себя дома.
Ржавая дверь со скрипом закрылась за ними. В камеру не пробивался ни один лучик света. В сплошной темноте сами собой закрывались глаза.
Мартын был пленником, но это не значит, что он сдался. Пусть не надеются!
