покрывало со скульптуры. — Ты сказал «через пятнадцать минут». Я была бы готова и через пять.
Зато Рик не успел бы за пять минут привести себя в нормальное состояние. По утрам его тело будто жило собственной жизнью. Он часто просыпался возбужденным. Почти каждый день. И это не имело никакого отношения к страсти. Как правило.
Однако, как правило, он не проводил ночь, наблюдая, как спит обнаженная Кристин. Поэтому нынешним утром осложняющим фактором была именно страсть.
Для решения проблемы пришлось прибегнуть к холодному душу. Но даже после этого полного спокойствия не наступило. Рик чувствовал себя напряженным, раздражительным и дергался от волнения — как будто ему предстояло перейти через горное ущелье по проволоке.
В отличие от него, Кристин была так же спокойна, как и вчера. Она сосредоточилась на скульптуре и бросала на Рика лишь профессиональные взгляды.
Он старался смотреть на окно, шторы, картины — словом, куда угодно, только не на Кристин. Однако мысленно все равно устремлялся к ней.
Если она и смутилась, узнав, что Рик видел ее обнаженной, то вскоре успешно справилась с этим.
А ему действительно хотелось удостовериться, что с ней все в порядке. Потому-то он и отправился ночью наверх.
Кристин дышала, с ней все было хорошо… но она лежала поверх простыней обнаженная!
Рик застыл на пороге с гулко бьющимся в груди сердцем, не в силах отвести глаз от залитой лунным светом фигуры на постели.
Потом, поняв, что Кристин спит крепко, он приблизился к кровати и вновь надолго застыл, сжимая кулаки, чтобы не дать рукам воли. Но как же ему хотелось дотронуться до Кристин! Прижаться губами к ее теплой коже, скользнуть кончиками пальцев вдоль тела…
Ох, черт! Снова эти мысли! Только не сейчас! Быстрее… Айсберги, пингвины, лед, белые медведи… Тюлени! Моржи!
Не помогает.
Расплескав кофе, Рик спрыгнул с помоста и едва ли не бегом направился в ванную.
— Минутку! — крикнул он, исчезая в коридоре.
Кристин лишь растерянно посмотрела на него, но тут же бросилась следом.
— Постой!
Услышав за спиной шаги, Рик поспешно захлопнул дверь ванной.
— Эй! Что случилось?
Дрожа всем телом, Рик выдохнул:
— Ничего, все в порядке!
— Тогда почему…
— Я только что вспомнил, у меня еще одна встреча!
— В половине седьмого утра?
— Да.
Он натянул холодные влажные шорты в надежде, что они утихомирят его распаленную плоть. Результата пришлось подождать. Рик стоял, рассчитывая услышать звук удаляющихся шагов.
Наконец, приведя себя в норму, он провел рукой по лицу, вздохнул поглубже и открыл дверь.
Кристин стояла на пороге студии.
— Что происходит? — сердито спросила она Рика.
— Прости. Просто… я вспомнил, что мне предстоит одно дело…
Она прищурилась.
— Я только начала!
Он поморщился, развел руками и двинулся мимо нее к лестнице.
— Я, можно сказать, тоже…
…Я что-то пропустила, с уверенностью подумала Кристин. Рик только что был здесь, начал позировать… и вдруг умчался куда-то сломя голову.
Некоторое время после его ухода она слонялась по студии, пытаясь понять, что же произошло. Потом решила продолжить работу, однако без Рика все было не то и не так.
Что же было сделано неправильно? Может, его задели какие-то ее слова? Но ведь она просто начала работать. И едва ли произнесла даже пару слов.
Если бы Кристин совсем не понимала ситуацию, то решила бы, что Рик попросту запаниковал. Так думать просто смешно! Это у нее самой есть все причины для паники.
Она, проснувшись утром, обнаружила, что он провел ночь на расстоянии вытянутой руки от ее постели. Притом, что она лежала там совершенно голая! Однако, вероятно, ее вид настолько «вдохновил» Рика, что тот уснул! У него даже мысли не возникло предпринять в отношении нее нечто интимное.
Зато саму Кристин вид обнаженного Рика сводит с ума.
Вчера она попыталась прибегнуть к своего рода сублимации, перенеся свои чувства на глину, из которой предстояло сформировать все полагающиеся мужскому телу выступы и впадины на корпусе статуи. В итоге на уровне искусства Кристин преуспела.
Однако вместо того, чтобы постепенно приблизиться к безразличию по отношению к Рику, она воспылала к тому еще большей страстью.
В конце концов Кристин накинула мокрую тряпку на скульптуру и постаралась сосредоточиться на мелких поделках для сувенирной лавки Шерон. Но ей так и не удалось переключить внимание на работу, которую она выполняла каждый день. И когда зазвонил телефон, Кристин обрадовалась, что хотя бы за беседой, может быть, отвлечется от мыслей о Рике.
— Да?
— Это правда? — раздался в трубке голос Шерон. — У тебя в самом деле роман с Риком?
— Что?
Кристин так и шлепнулась на стул, с которого — счастливчик! — минуту назад спрыгнул кот Уайти.
— Дороти утверждает, что, отправляясь на работу, сегодня утром видела Рика выходящим из твоего дома, — сказала Шерон.
Пока Кристин ошеломленно молчала, подруга продолжила:
— Конечно, это никого не касается, но…
Но на таком небольшом острове, как Лавлисан, всем до всего есть дело. Дороти читает новости на местном радио. Что, если ей вздумается самой стать источником новостей?
— Нет! — крикнула Кристин прежде, чем Шерон успела сказать что-либо еще. — Между мной и Риком абсолютно ничего нет!
— Да-а? — разочарованно протянула подруга.
— Шерон!
— То есть, конечно же… ничего нет, — поспешно произнесла та. — Я так Дороти и сказала…
Ее слова прозвучали крайне неубедительно. А в тоне сквозила недоверчивость. И даже сожаление.
— Впрочем, если бы даже и было, — добавила Шерон после некоторой паузы. — Ты взрослый человек, в конце концов. И если рано утром Рик вышел от тебя…
— Между мной и Риком нет интимных отношений!
В трубке воцарилась тишина.
— Послушай, — произнесла Кристин в отчаянии, понимая, что не может сообщить Шерон истинных причин пребывания в ее доме Рика. Тот будет вне себя от ярости, если проболтаться. С другой стороны, Дороти вряд ли согласится признать, что повстречалась утром с призраком. — Рик действительно был здесь, но совсем не по той причине, которую вы с Дороти себе вообразили. Дело не стоит выеденного яйца.
— Не стоит… — повторила Шерон таким тоном, как если бы Кристин пыталась убедить ее, что любой верблюд с легкостью проходит сквозь игольное ушко.
— На самом деле все очень просто. Минувшей ночью, вернувшись из ресторана, — кстати, платье
