Джоанн ставили на заднем дворе, залезть в нее и заснуть под эти вечерние звуки.
Вдруг совсем рядом залаяла собака. Она повернула голову и увидела большого золотистого ретривера очень яркого окраса. Он пробежал наискосок через соседский газон, перепрыгнул клумбу, где мать уже высадила анютины глазки и маргаритки, и очутился у качелей, свесив длинный язык. Не успела Ванесса испугаться или обрадоваться, как он положил передние лапы ей на колени и разинул пасть в собачьей улыбке.
– Ой, привет, – она потрепала его уши, – ты откуда такой?
– За два квартала сюда прибежал, – ответил ей запыхавшийся Брэди, выходя из тени. – Я по глупости взял его с собой на работу, а когда сажал в машину, чтобы ехать домой, он решил пробежаться. – Брэди остановился напротив качелей. – Можно мне сесть или ты снова меня ударишь?
– Может, и не ударю, – неопределенно ответила Ванесса, продолжая гладить пса.
Тогда Брэди сел рядом и вытянул длинные ноги. Пес сразу же попытался забраться к нему на колени.
– Эй, не подлизывайся, – оттолкнул его Брэди.
– Какой красавец! – восхитилась Ванесса.
– Не надо ему льстить, он и так слишком высокого о себе мнения.
– Говорят, что домашние питомцы похожи на своих хозяев, – заметила Ванесса. – Как его зовут?
– Конг. Он был самым крупным щенком в помете. – Услышав свое имя, Конг дважды гавкнул и побежал гоняться за тенями. – Я избаловал его еще в детстве, а теперь пожинаю плоды. – Брэди положил руку на спинку качелей и стал накручивать на палец кончики ее волос. – Джоанн говорит, что ты вчера была у нее.
– Да. – Ванесса оттолкнула его руку. – Она выглядит такой счастливой.
– Она и вправду счастлива. – Он как ни в чем не бывало взял ее ладонь и начал перебирать пальцы. Старый, знакомый жест. – Ты видела нашу крестницу?
– Да. – Ванесса отняла у него свою руку. – Прелестный ребенок.
– Ага, – он снова взялся за ее волосы, – похожа на меня.
– Ну, ты от скромности не умрешь, – хохотнула она. – Убери руки, пожалуйста.
– Не получается, – вздохнул он, но все-таки повиновался. – Мы тут часто сидели, помнишь? Здесь я тебя поцеловал в первый раз.
– А вот и нет.
– Да, верно. – Он и сам это хорошо знал. – В первый раз это было в парке. Ты пришла посмотреть, как я бросаю мяч в корзину. А я меткий был стрелок.
– Я случайно мимо проходила.
– Ты пришла, потому что я всегда играл без рубашки, а тебе нравилась моя голая потная грудь.
Она громко расхохоталась – даже чересчур. Отчасти потому, что он был прав. И потому, что он умел рассмешить.
– Грудь как грудь – подумаешь.
– Я хорошо помню тот день, – продолжал он, проводя рукой по ее волосам, и в этот раз она не отстранилась, будто не заметила. – Это было летом, в мои последние летние каникулы – перед выпускным классом. Тогда ты уже почти превратилась из салаги Секстон в секси Секстон и щеголяла с распущенными волосами, в коротеньких шортах, выставляя на всеобщее обозрение свои потрясающие ноги. Негодница. У меня всегда слюнки текли, когда я тебя видел.
– Да ладно, ты вечно пялился на Джули Ньютон.
– Я только делал вид, что на нее смотрю, а на самом деле я смотрел на тебя. И в тот день ты проходила мимо площадки. Наверное, ты ходила в магазин Лестера – в руке у тебя была бутылка шипучки. Виноградной шипучки – как сейчас помню.
– Ну и память у тебя. – Ванесса удивленно подняла бровь.
– Но ведь это знаковые моменты нашей жизни, – возразил он. – И вот ты пришла и говоришь: «Привет, Брэди. Тебе не жарко? Хочешь глотнуть шипучки?» Я чуть мяч не проглотил. Ты первая начала со мной заигрывать.
– Ничего подобного.
– Ты мне глазки строила.
– В жизни никому не строила глазки, – заявила Ванесса и усмехнулась.
– А мне строила, – возразил он, – я же помню.
– А я помню, как ты начал передо мной выставляться – и лейапы, и хуки, и чего только не вытворял. Типичный мачо. А потом как меня схватишь!
– Я помню это. И помню, что тебе понравилось.
– От тебя несло потом, как в спортзале после урока физкультуры.
– Может быть. И все-таки я тебя поцеловал. Это был мой первый поцелуй.
И ее тоже. Она и не заметила, что сидит прислонившись к его плечу и улыбается.
– Мы были так молоды, и все было так просто.
– Вот бы так всегда. – Сидя с ней на качелях и чувствуя ее голову у себя на плече, он мог об этом только мечтать. – Ну – мир и дружба?
– Ладно, уговорил.
– Я так и не спросил тебя, как надолго ты тут задержишься?
– Я пока не решила.
– У тебя, наверное, плотное расписание.
– Мне захотелось отдохнуть. Смотаюсь, может быть, в Париж на пару недель.
Брэди снова взял ее руку и перевернул ладонью вверх. Он любил ее руки – узкие кисти, длинные пальцы, короткие ногти, нежную – точно детскую – кожу. Она не носила колец. Однажды он подарил ей колечко – золотое с крохотным изумрудом. Он истратил на него все деньги, что заработал летом, подстригая газоны. В благодарность она чмокнула его в щеку и поклялась никогда не снимать этого кольца. Наивно было бы полагать, что она сдержит обещание, данное в детстве.
– Знаешь, однажды я слышал тебя в Карнеги-холле. Это было потрясающе. Ты была бесподобна. – К их общему удивлению, он поднес ее пальцы к своим губам. А затем, спохватившись, опустил. – Я хотел с тобой увидеться, когда был в Нью-Йорке, но тебе, я полагаю, было не до встреч со мной.
Словно электрический ток прошел от ее рук по всему телу.
– Надо было позвонить. Я бы нашла время.
– А я звонил. – Он, как ни пытался, не мог отвести взгляда от ее глаз. – Но дальше первой линии обороны я не пробился.
– Извини. Мне правда неудобно.
– Ничего страшного.
– Нет, я правда хотела бы с тобой встретиться. Но люди, окружающие меня, иногда слишком обо мне пекутся.
– Да, наверное, так и было.
Он коснулся ладонью ее шеи под подбородком. Она стала еще красивее. Если бы их встреча в Нью- Йорке состоялась, в менее интимной обстановке, что бы он почувствовал? Признаться, ему не очень хотелось знать. Он просил ее о дружбе. Не стоит добиваться большего.
– У тебя усталый вид, Ван. Ты бледная как смерть.
– Я отпахала сумасшедший сезон.
– Ты хорошо спишь?
– Может, сыграем в доктора, Брэди? – шутливо сказала она, отводя его руку.
– Я бы с превеликим удовольствием, но сейчас я говорю серьезно. Ты выглядишь изнуренной.
– Я всего лишь немного устала – поэтому и решила устроить себе каникулы.
– Почему бы тебе не прийти на прием? – не унимался Брэди.
– Что еще за новости? Раньше это называлось «давай пообжимаемся», – съязвила Ванесса.
– Я поговорю с отцом – пусть он тебя примет.
– Да не нужен мне врач. Я никогда не болею. За десять лет не отменила ни одного концерта. Признаться, я немало понервничала, возвращаясь сюда, но я справлюсь.
