закрыть дверцу, и птичка упорхнула прямо в лапы кошки?
Нина метнулась в сторону — Карл за ней.
— Если хочешь, можешь покричать, но не советую. Это ведь наш дом. Здесь в каждой квартире по вампиру, а делиться-то ведь нам не надо, не так ли?
Нина бросилась назад, в квартиру Мерлинка. Не успела!
— Стой!
Карл схватил её, вжал в стену. Он был страшен.
— Нет! — Нина попыталась оттолкнуть его, но куда ей?
— Мерлинк! Мерлинк! — закричала она, не веря, что он услышит.
Но он услышал.
Он стоял на первом этаже, ожидал лифт. В обширных карманах плаща — коробка с мелками. Настроение хорошее, даже танцующее.
Как вдруг!
Мерлинк!
Мерлинк! — крик повторился.
Он бросился бежать вверх по лестнице с той скоростью, которую способны развивать только вампиры.
Мерлинк вырвал Нину, отшвырнул её в сторону. Сказал как можно спокойнее:
— Уходи, Карл.
— Я ГОЛОДЕН! — ощетинился немец.
— У тебя есть свои доноры.
Мерлинк скинул плащ.
— Но ведь ты не хочешь её. ОТДАЙ ЕЁ МНЕ!! — взревел Карл.
— Нет!
И они сцепились.
Тут же на шум из соседних квартир высыпали люди, кинулись разнимать дерущихся. Появилась Кира, заголосила по-русски, по-немецки.
— Ты, чертова дура, забирай своего эсесовца и вали отсюда! — закричала ей одна женщина, армянка.
— Это всё Мерлинк! — причитала Кира. — Карл не виноват! Это всё Мерлинк!..
Но её никто не слушал.
VII
В ванной Нина помогла вампиру снять рубашку, осторожно промыла глубокий укус на шее. Забинтовала. Получилось криво, но лучше она не умела.
— Болит? — осторожно спросила она. Подумала, что лучше вызвать врача. Но кого врача вызвать вампиру?
— Не смертельно, — огрызнулся Мерлинк.
Нина помолчала немного.
— Ты спас меня. Уже второй раз. Спасибо.
Вампир не ответил.
— Ты запирал дверь не для того, чтобы удержать меня?
— Не только.
Нина охнула.
— Карл теперь будет охотиться за мной?
— Он — садист, поэтому… — Мерлинк умолк. — Да, он не позволит тебе так просто уйти.
— Но ты же не оставишь меня? — взмолилась Нина. — А вдруг он вернется!
— Значит, теперь его ты боишься больше, чем меня? — усмехнулся вампир.
Нина прикусила губу.
— Уходи.
Нина сидела на кровати, обхватив колени руками, прислушивалась. Мерлинк шагал по квартире туда-сюда, хлопал дверями.
«Он голоден, но не уходит. Из-за Карла. Из-за меня», — Нина сжала кулачки. «Сколько всего он уже сделал для меня! — вдруг подумала она. — Неужели мне жалко для него немного крови?»
А ведь действительно! Он заступился за неё в клубе. Он запирал дверь не для того, чтобы удержать её, а чтобы защитить. Из-за неё подрался с тем немцем, что вообще удивительно, поскольку из-за Нины никто никогда не дрался. Да и потом — с кем ещё за всю свою жизнь она так легко смогла говорить о Феррано!
Она прикоснулась к Богу и должна за это заплатить.
— Почему ты пришла?
Он был на кухне, курил в открытое окно. Насмешливый, властный, сильный. Мужчина.
Нина переступила босыми ногами.
— Решила предложить себя в качестве компенсации?
Он выбросил недокуренную сигарету, подошел к Нине, рывком запрокинул её голову.
— Ты хоть знаешь, что будет потом?
Женщина дрожала. Ей было холодно, а от рук вампира — ещё холодней.
— А если я убью тебя?
Пусть!
— Почему? Отвечай же! Неужели твоя жизнь так пуста, что в ней абсолютно ничего не имеет смысла?
— Только картины! Картины Феррано! Его удивительный, прекрасный мир! — едва справляясь с дрожью, вымолвила Нина. — Но даже там нет места для меня…
И он поцеловал её. С жадностью. С нежностью. Заострившиеся клыки не больно оцарапали губы, язык. Крохотные капли крови одурманили. Нина больше не ощущала холод: её тела внезапно вспыхнуло так, что жара вполне хватало на двоих. Он стал требовательнее — она подчинилась. Наконец, он на мгновенье отстранился — Нина замерла в предчувствии, и когда почувствовала, как его зубы прокалывают кожу на груди, то испытала такой сильный экстаз, что закричала…
