представила себе несчастную собаку, у которой все растет и растет шерсть, уже волочится за ней сзади, как шлейф у принцессы, зацепляется за всякие колючки, мешает ходить, на нее наступают другие собаки и даже люди, а шерсть продолжает расти… У девочки сжалось сердце.
На следующий день, когда родители пришли с работы, дома их ждали восемь беспризорных собак и почему-то всего две кошки. Кошки сидели на столе, а собаки бегали по всей квартире, лаяли, запрыгивали грязными лапами на диван и рвали тапочки.
— Что это такое? — строго спросил отец у дочери. — Зачем ты их сюда привела?
— Папа, а вдруг это пудели? Вдруг их некому стричь? И их шерсть будет расти и расти, пока они не запутаются где-нибудь в кустах и не умрут от голода? Давайте оставим их у себя. Когда мама разрешит мне брать ножницы, я научусь их стричь, — девочка с мольбой смотрела в глаза родителей.
— Допустим, вон те две слегка похожи на пуделей, — папа махнул в сторону пары кудлатых собачонок, — но зачем ты привела добермана? У него-то шерсть точно не вырастет и нигде не запутается, сама же видишь, какой он короткошерстный, почти лысый.
— Поэтому и привела! Папочка, ты же знаешь, что скоро будет зима. Ты сам мне велел вчера одеться теплее. Бедный песик просто замерзнет, ведь у него такая короткая шерсть, да еще и совсем не растущая, оказывается…
Если бы эта история произошла в жизни, то собак, конечно, выгнали бы на улицу, а девочку наказали, поставив в угол на полчаса.
Но так как это сказка, родители не стали ругать девочку. Они собрали деньги и построили приют для бездомных животных. И все собачки и кошечки стали там хорошо и весело жить. А девочка вскоре научилась стричь и даже делать красивые собачьи прически.
Незваный гость
Лида готовила на кухне немудреный обед, когда в дверь едва слышно постучали. Точнее даже — поскреблись.
Лида выбежала в коридор, по привычке заглянула в глазок, и уже начав открывать, остановилась — за дверью никого не было. Может показалось? Но только развернулась, чтобы уйти, как вдруг из подъезда послышался шорох и в дверь опять едва слышно заскреблись. Она открыла и обнаружила перед собой маленького ребенка, не поймешь даже, мальчика или девочку, плохо и грязно одетого.
Ребенок смотрел на нее не детскими горящими глазами, проникающими в самую душу и что-то шептал.
Она наклонилась, чтобы лучше услышать и ее обдало запахом водки. Одновременно она услышала:
— Дайте хлебушка, пожалуйста…
Ее так ошеломила и просьба и вид ребенка, а особенно запах («Господи, он ведь совсем маленький, совсем, ему еще до школы далеко, как же так, Господи, как же так…»), что она растерялась и переспросила, готовая дать все, чего только ребенок не попросит:
— Хлебушка или на хлебушек?
Денег у Лиды было немного, хотя зарплату выдали на днях, но она готова была ими поделиться, одновременно стараясь не думать, что, возможно, это родители-алкаши послали детей добывать детей денег на водку.
— Хлебушка. Кушать очень хочется, — ребенок говорил все тише.
Лида засуетилась.
— Сейчас! — Кинулась на кухню.
В голове билась одна мысль: «Ребенок голодный. Голодный и напоенный водкой маленький ребенок».
Еще не успев добежать до кухни, она развернулась и бросилась обратно.
— Заходи, маленький, я тебя покормлю и с собой дам покушать, — она шире открыла дверь.
— Я с Димкой, — ребенок (это был мальчик, Лида только что это поняла) растерянно обернулся.
Прошуршали шаги. Подошел еще один мальчуган, чуть постарше и потеплее одетый. Держался он более уверенно.
— Ладно, зайдем давай, — он подтолкнул товарища.
На кухне Лида налила им не богатого мясом супа, положила печенья и конфет в вазочку и все сокрушалась, что не постряпала ничего вкусного, а угощает жиденьким супчиком.
Сама она не ела. С болью в душе она смотрела на их красные уши, на взъерошенные головы, на то, с каким ненормальным аппетитом они уминают добавку. Глядя как младшенький подбирает пальцем крошки со стола, она не выдержала:
— Где вы живете, ребятишки, откуда вы такие?
Димка, уже полностью освоившийся, принялся объяснять:
— Мы с Чечни, беженцы. Мы со Степкой братья, у нас еще четыре сестры есть.
Степка насупился, помолчал чуть-чуть, наконец не выдержал:
— Ладно врать-то, — и обратился к Лиде, — я у мамки один, пьет она, денег нет, а пьет. А у Димки родители хорошо живут, у них даже телик есть. И не с Чечни мы. Местные.
Лида налила им чаю, помыла тарелки и решилась спросить:
— А водку-то зачем? Плохо ведь от нее.
У Димки сразу появился презрительно высокомерный вид, мол, где тебе понять, старая.
Степка же покраснел и тихо сказал:
— Кушать сильно хотелось. А у мамки дома больше ничего нет. Вот я и решил выпить. Мамка целыми днями ее пьет и не ест, я думал тоже выпью, — есть не захочу.
Лида молчала, потрясенная услышанным. Слышать все это было дико и больно.
Мальчишек разморило от тепла и сытости, они стали клевать носами. Лида с тревогой посмотрела за окно. Темно, уже почти ночь. Зимой рано темнеет.
— Ребята, вам есть куда идти? А то может, останетесь, переночуете? Вас никто не потеряет?
Мальчишкам действительно не хотелось никуда идти, это было заметно. Услышав Лидино предложение, они заметно приободрились.
— Ладно, останемся. Некому нас терять, — решил Димка.
Степка пробормотал:
— Мы иногда в подъездах ночуем, и никто нас не теряет.
— Ребятишки, вы, поди, уже спать хотите? Айда в комнату, я вам постелю.
У Лиды была полуторка и в ней только один диван, его она и застелила мальчишкам. Сама решила устроиться в кухне на матрасе.
Попав в комнату, ребята расшумелись, сон у них прошел. Они с интересом рассматривали обстановку, книги, картины на стенах.
— Хорошо у вас, — сделал вывод Степка, — и телевизор есть.
Лида спохватилась:
— Хотите, я вам включу.
Посмотрев немного телевизор (дети так непосредственно реагировали на все происходящее на экране, что Лида не могла удержаться от улыбки), стали укладываться спать.
Опять завязался разговор.
Степка увидел старый аквариум на шкафу, и сразу посыпались вопросы:
— У вас рыбки были? Какие? Давно?
Лида смутилась:
— Да так, хотела когда-то купить золотых рыбок, мечта у меня такая была, на базар поехала, а золотых нет, все какие-то серенькие. Так и не купила, — Лида сменила тему. — Ребята, где же вы деньги на жизнь берете, если ваши родители вам не дают и не кормят вас?
— А мы на автозаправке работаем, — похвастался Степка. Димка промолчал. — Стекла моем. Это тут,
