полностью терялись на фоне божественных строений. Как мне рассказал маг, это были кельи послушников и жрецов. Чем красивее и искуснее отделан дом, тем выше ранг жреца, который здесь живёт. В каждом доме жили около тридцати человек. Это самая элитная паства бога.
— Теперь надо найти гостиницу. У тебя ещё много денег осталось? — спросил у меня Харен.
Я фыркнула и проверила своё состояние. В кошельке лежали десять золотых монет и россыпь серебряных. Я показала монеты наёмнику, тот хмыкнул и пошёл по одной из многочисленных улиц.
Оказывается, Харен несколько раз бывал в этом городе. По делам. Представляю, какие дела могут у наёмника. Самые разнообразные: убить кого-нибудь, запугать, обокрасть, передать послание и всё в этом духе.
Так почему же его Лесным зовут? Он не выглядит жителем леса, да и хорошо ориентируется во всех населённых пунктах, где мы побывали. Ещё одна загадка.
Харен привёл нас к большому постоялому двору, из которого доносились громкие разговоры, хохот и крики. У меня мурашки по коже пробежали от того, что я там представила.
Сама гостиница выглядела очень прилично: деревянная, крепко сколоченная и пахнувшая смолой.
Ещё был запах мяса, такой приятный и желанный. Свежее мясо, только что приготовленное, приправленное разными специям. Я представила аппетитный кусок нежной телятины, покрытый золотистой корочкой… Кажется, у меня потекли слюни. Я опомнилась и посмотрела на своих сопровождающих: маг внимательно осматривал сие заведение, думая о чём-то своём, а вот наёмник в открытую насмехался надо мной, сверкая глазами и ухмыляясь. Я невинно похлопала глазами и проглотила слюну.
Харен поднялся на крыльцо и уверенно распахнул дверь. Голоса и запахи стали раз в пять сильнее. Он обернулся и сделал приглашающий жест рукой — я кивнула и подошла к нему, осторожно заглянув внутрь. Я увидела всё, что и предполагала.
Моему взору открылась большая столовая. По-другому это помещение нельзя назвать. По всей площади теснились ряды столов со скамейками. Свободных мест не было совершенно. Люди пили, ели, разговаривали, смеялись, щупали симпатичных разносчиц, те лишь хихикали и продолжали вилять бёдрами между столов.
Тут, наверное, собрались представитель всех рас. Я заметила шумную компанию дварфов, которые пили пиво и украшали свои густые бороды белой пеной. Неподалёку от них сидели гномы. Эти маленькие, по сравнению с человеком существа, были чуть ниже дварфов, не носили бород и пили только вино из изящного графина. Таких графинов уже стояло штук восемь и объёмом они были где-то полтора литра. И это на пятерых маленьких гномов! Хотя, судя по одежде, они были богатыми, поэтому нисколько не ограничивали себя в выпивке. За соседним столом тихо переговаривались четверо эльфов весьма потёртой и пыльной наружности в грязной одежде и с фингалами под глазами. Да… не такими я представляла эту высшую расу. А может, не высшую? В этом мире всё так перепутано!
Повернув голову налево, я увидела самую шумную и весёлую компанию — орков. Именно их голоса я слышала на улице. Это были чистокровные орки: большие, устрашающего вида и с кожей оттенком от светло-серого до тёмно-зелёного. Мне как-то пришлось иметь дело с их представителями. Таких грубых, невоспитанных и жадных существ я даже вообразить не могла. Я хотела вести торговлю с их королевством, именно так они называют землю, где живут их дети и жёны, но очень быстро отказалась от этой затеи. Правителя как такого там нет. Существует лишь народное собрание, где решения принимают главы родов. И сколько бы оркам не твердили, что если они называют свою страну королевством, то на троне должен сидеть король, те лишь ругаются и норовят побить того несчастного, кто заикнулся об этом.
Сколько бы рас не пировало за крепкими столами, люди всё равно составляли большинство.
Я почувствовала толчок в спину. Почему именно я должна заходить первой? Я хотела возмутиться, но тут меня под руку взял Харен и потащил за собой в один из тёмных углов. Я упиралась. Честно. Но меня тащили за собой на буксире, не обращая внимания на моё недовольство. Я уже хотела закричать, что-то типа: «Помогите! Насилуют!», но вовремя закрыла рот. Наёмник посадил меня за стол, а сам плюхнулся рядом.
Мы оказались в одном из углов столовой. Обстановка была довольно интимная: полумрак разгоняет лишь приглушённый свет, исходивший от некого подобия настольной лампы. Однако вместо лампочки там сиял огонёк. Я оглянулась и про себя поблагодарила наёмника за сообразительность. Нас было почти не видно, но зато мы могли очень хорошо рассмотреть присутствующих в трапезном зале. Можно не опасаться, что кто-то подойдёт к нам незамеченным.
Я вздрогнула, когда на моё плечо опустилась тяжёлая рука Лесного.
— Что будешь заказывать?
Я ответила даже раньше, чем успела подумать:
— Мясо. Молодого телёнка. Приправленного. Острого.
Наёмник захохотал.
— Мяса? А ты довольно кровожадная. Не жалко тебе молоденьких телят, которых в таком количестве забивают только для того, чтобы кто-нибудь вроде тебя вкусно поел?
Что это было? Он издевается? Или за время нашего небольшого путешествия стал вегетарианцем?
Я уверенно на него посмотрела, пытаясь скрыть своё замешательство.
— Нисколько. Я люблю мясо.
Тут уж захохотали оба: и маг и наёмник.
Что я такого сказала? Мой неуверенный вид ещё больше рассмешил этих двоих. Ну и пусть смеются, а я есть хочу. Нормальной еды, а не бульончиков. Мяса.
Отсмеявшись, Харен наклонился ко мне и сказал:
— Когда подойдёт разносчица, сиди тихо. Заказ сделаю я сам, а ты молчи.
Меня такое не устроило и я начала возмущаться, но наёмник быстро остудил мой пыл.
— Не знаю, как ты вела дела до этого. Возможно, тебя окружала охрана и к тебе даже подойти боялись, но сейчас другая ситуация. Слишком сильных и уверенных женщин не любят. Запомни. Это может стоить тебе жизни.
Что-то было в его словах устрашающее. Я даже не возразила, раздумывая над сказанным. Он был прав про мою бывшую охрану, которая выглядела весьма устрашающе: двое дварфов опасной наружности, увешанные оружием и с жаждой расправы на лице. Сама выбирала. Аларик сказал, что я ненормальная, если выбрала таких, на что я ухмыльнулась и ответила, что с ними в драку не рискнут ввязываться, а я просто рядом постою.
Через пару минут к нам подошла разносчица с таким декольте, что взгляды мужчин затянуло, словно в чёрную дыру. Опомнились они только тогда, когда я чувствительно попинала их по ногам. Чую, припомнят мне это.
Мне заказали, как я и просила, мясо молодого телёнка с приправами. Себе же они выбрали баранину и графин отличного вина. Судя по их довольным лицам, этот ужин мне обойдётся дорого. А на что жить дальше-то?
Через полчаса нам принесли заказ. Всё та же девушка с огромным декольте, откуда выставлялась грудь третьего размера. Я решила обидеться на мужчин. Нашли, на что смотреть, когда рядом с ними сидит такая красавица, как я!
По мере перетекания вина из графина в желудки моих попутчиков, мужчины стали внимательно присматриваться к девушкам, разносившим еду и питьё. Они сделали ещё несколько заказов той девушке. Я подозревала, что есть они уже не хотят, а вот поглазеть на девичьи прелести — милое дело.
Я тихо сидела в углу и дулась на них. «Всё мужики одинаковые, — рассуждала я, попивая местный чай из трав, — им бы только поглазеть, да потрогать. Во всем мирах они одинаковые. Никакого разнообразия. И это не только люди, но и дварфы, гномы, а уж тем более орки. Последние вообще пошляки жуткие. И как мне, скромной маленькой девочке, выжить среди этого разврата?». А вздохнула.
Неожиданно меня обняли и крепко прижали к груди, дыша алкоголем.
— А ты тоже ничего, — пьяный голос принадлежал Харену. — А тут, — он многозначительно уставился на мою грудь, — больше, чем я видел у этих девок!
