К моему счастью, в свете одна новость быстро сменяет другую, и обо мне вскорости забыли. На этом моя светская жизнь закончилась, не успев начаться, о чем я совсем не горюю. Я продолжаю служить в былой конторке, не привлекая внимания, от былого тщеславия не осталось и следа.
Однажды Демин сказал мне:
— Я решил сделать тебя своим преемником… Тысячелетия назад я, как и ты, был посвящен в древние таинства. Потом я согласился принять на себя тяжкую ношу бессмертного хранителя. Мне нравился мой удел, пока я не встретил Нину. Я наблюдал за нею давно, приходя к ней вечерами, когда она укладывалась спать, утром — когда гуляла по саду… Я знал ее судьбу, знал, что ей суждено погибнуть от руки безумца, и я желал насладиться каждым мгновением наших свиданий… Мне казалось, что я сумею легко расстаться с Ниной… но боль вечной разлуки разрывает мою душу… Скоро истекут сорок дней, Нина покинет меня навсегда… Могу ли я ее увидеть вновь? Можно заказать ее портрет, и душа Нины будет возвращаться ко мне через изображение и говорить со мною… Но я сумею лишь слышать и лицезреть ее в облике неподвижной картины… Мне этого недостаточно…
— Я готов! — мой порыв казался смешон.
— Есть на свете города, построенные на сокрытых путях в загробный мир, в Петербург в числе таких городов… Этот город станет твоей вотчиной хранителя загробных тайн, — произнес Демин, — тебе суждено пережить тяжелые времена… Смерть в сей спокойный век куда прекраснее, чем тяготы грядущего столетия. Я не вправе принуждать тебя… Запомни, ты не смеешь передать свой 'чин' преемнику в тяжелые времена…
— Я готов! — у меня не было сомнений.
Раньше мною двигало бы тщеславие, но теперь я осознавал всю тяжесть своего жребия. Я чувствовал радость, что обрел свое особое предназначение в вечности!
— Ритуал будет завтра на рассвете, — ответил Демин. — У тебя есть время подумать…
Погрузившись в раздумья, я побрел к Университетской набережной, ставшей моим излюбленным местом для прогулок. Взор сфинксов успокаивал мои волнения.
Глядя на темные воды Невы в гранитных берегах, я представлял яркий Нил, утопавший в зелени. Меня будто бы уносило сквозь время и расстояния. Я видел, как скользят по воде папирусные лодки, пролетают пестрые птицы, играют дети на берегу. Моему взору открывались уютные домики и великолепные дворцы… и западный берег… пустынная полоса, страна некрополей… Петербург стал для меня северными Фивами. Вспомнился очередной курьез с Ворониным, когда мысленно улетев сквозь века, я невпопад ответил ему:
— Кто злословит имя фараона, нарушает закон истины, и осудят его в загробном мире!
Воронин принял мои слова за насмешку, а напрасно…
Погрузившись в раздумья, я не сразу услышал, как меня окликнули. Это был Лермонтов.
— Теперь вы можете учить меня, — произнес он без тени насмешки.
— Вы не станете прилежным учеником, — действительно, я чувствовал себя гораздо мудрее, а ведь совсем недавно все было иначе, — вы вечный скиталец… Правила не для вас…
— Все же мне бы хотелось получить некоторое напутствие жреца мертвых, — попросил он с улыбкой.
— Постепенно вам открываются тайны, сокрытые от людского взора, — ответил я, — но спешу предупредить вас: чем сильнее крепнут ваши таланты, тем стремительнее уменьшается жизнь… В один момент вы приблизитесь к той грани слишком близко… У вас еще есть время остановиться… оставить ваши поиски…
— А вы думаете, как я поступлю? — весело спросил Лермонтов.
Мне стало забавно.
— Вы слишком мало цените свою земную жизнь, — ответил я, — совершенно напрасно, вы еще слишком молоды, чтобы по-настоящему любить жизнь…
Неужто я говорю столь мудрые слова? А ведь я не намного старше своего собеседника. Лермонтов смотрел на меня с изумлением.
— Мне иногда снится один и тот же сон, — произнес он задумчиво, — мне снится девушка. Невысокая, тоненькая, черты ее лица нечетки, размыты как в акварельном этюде. Я хочу позвать ее, но не могу вспомнить имени… К своему стыду понимаю, что знаю ее имя, но забыл… Потом появляется человек с неподвижной улыбкой, он манит ее рукою. Девушка нехотя, но послушно подходит к нему. Он берет ее за тонкую руку. Она оборачивается и смотрит а меня, молча моля о помощи…
— Вы уже истолковали свой сон, — ответил я, — к чему вам мои слова, вы все верно поняли… У вас много снов, которые испугали бы обычного человека…
Невольно сны моего собеседника промелькнули пред моим взором как цветные гравюры.
— Вы правы, — ответил он, печально улыбнувшись, — надеюсь, у вас найдется время для философских бесед со мною…
Я не возражал, проникшись симпатией к этому человеку, получившему опасный дар, сжигающий жизнь как свечу.
Сегодня меня посетила Люси Снежинская, она долго рыдала у меня на плече, кляня несправедливость нашего мира. Серов остался равнодушен к ее вниманию. Почему? Все очень просто, Гласин рассказал Мишелю об истинной причине, по которой Серов некогда не появляется в обществе без перчаток. Он скрывает обручальное кольцо, Серов женат и верен своей любимой. По вполне разумным причинам, он скрывает свой брак и имя супруги. Разумеется, я не могла выдать тайну расстроенной Люси, она вскорости забудет о нем, героини Жорж Санд легко преодолевают страдания.
Примечания
1
Эжен Видок — знаменитый французский сыщик начала 19 века
