Заварив себе пол-литра крепкого кофе, журналист занялся делами газеты: по горячим следам стал сочинять статью о странных событиях, связанных с гурзуфским лабиринтом.
Итак, Михаил Шмаков, киевлянин, приезжает в Ялту. Он чего-то опасается, знает, что некие люди преследуют его. В Симферополе он нанимает профессиональную спутницу и не отпускает ее от себя ни на шаг, надеясь, что в присутствии девушки на него не нападут.
Двое других киевлян, вероятно, связанные со Шмаковым каким-то общим делом, неотступно следят за ним. Нетрудно предугадать, что курортник рано или поздно посетит лабиринт, где ему, по умолчанию, будет предложена традиционная игра «Найди подружку».
Федорчук и Хомяков разрабатывают план убийства. Мотив пока не известен, да он, может быть и не важен – какая-нибудь мафиозная разборка. С помощью нехитрого приспособления преступники убивают Шмакова и вытаскивают тело из лабиринта. Отвозят в лес и инсценируют самоубийство. Федорчук подсовывает свою кредитку, чтобы труп, по крайней мере, на какое-то время, был опознан ошибочно.
В сущности, Федорчук меняется местами со Шмаковым. Зачем? Вероятно, для того, чтобы под видом Шмакова довести до конца то дело, которое собирался провернуть в Ялте он.
Зачем убийцы возвращаются в лабиринт? Похоже, они не находят у Шмакова предмета, из-за которого и совершили убийство. Наверное, этот предмет оставался в лабиринте. Другой вариант: Федорчук уже завладел предметом в тайне от Хомякова, но говорит ему, что предмет потерян.
Ясно, что на ветке кедра сидел и «рыбачил» именно Федорчук. Тогда-то он и набросал план лабиринта. Жаров вспомнил, как озадачило следователя сообщение о том, что плана лабиринта не существует. Похоже, он уже тогда нащупал эту нить…
Войдя в лабиринт, и прекрасно в нем ориентируясь по плану, Федорчук ожидает, когда Хомяков отправится его разыскивать. Двигаясь по лабиринту вслед за Хомяковым, он настигает его и убивает ударом кистеня в затылок.
Статья была уже готова, не хватало только развязки. Ее принес поздно вечером Пилипенко, шумно войдя и бережно положив на стол целлофановый пакет, в котором смутно угадывались некие хорошо знакомые Жарову очертания.
– Сегодня я поймал Каблука, – объявил следователь.
Жаров вскинул на него удивленные глаза. Каблук, он же Тимофей Каблуков, был мафиози, виртуозно ушедший от правосудия в неразберихе девяностых. Он славился тем, что ничего не делал своими руками, в тюрьме за него всегда сидели другие. Теперь Каблук отвалил от «дел», захватив себе в собственность большой куш недвижимости и преуспевающую фирму, работающую вполне законно.
– Да, я поймал Каблука, – повторил Пилипенко, как бы желая лишний раз убедить себя в том, что это действительно правда.
Жаров глянул на пакет, лежащий на столе.
– Это как-то связано с убийством в лабиринте?
– Напрямую.
Пилипенко прошелся по комнате, взял с недовольным лицом папку для фотографий, которая лежала в его любимом кресле у камина, и аккуратно поставил ее на полку, где, как он знал, и было ее место.
– Первое, что пришло мне в голову, – сказал он, устроившись в кресле, – так это же самое очевидное. В лабиринте не могло быть никакой козы. Странно, что вы вообще дискуссировали по этому поводу. А если не было козы, значит, не было и козьих шариков. То есть то, что ты принял за козьи шарики, на самом деле, было чем-то другим.
Он потянул пакет за край, его содержимое высыпалось на стол. Темные кругляшки покатились в разные стороны, один свалился на пол. Пилипенко не обратил на это внимания, взял первый попавшийся шарик и ковырнул ногтем. Протянул Жарову.
– Бери, смелее: это не то, что ты думаешь.
Взяв двумя пальцами шарик, Жаров только теперь заметил, что он кажется неправдоподобно тяжелым. Это была обыкновенная художественная пластика, из которой дети лепят фигурки. В отличие от пластилина, этот материал не липнет к рукам. В образовавшейся трещине было видно, что внутри шарика скрывается какой-то твердый камешек.
Пилипенко тем временем очистил от пластики другой камешек, как орех от шелухи, и катнул его по столу. Несколько раз подпрыгнув на столешнице, камешек поймал блик от лампы и сверкнул, словно падающая звезда.
– Неоправленные бриллианты, вот что это такое! – объявил Пилипенко. – Крупные, хорошо ограненные алмазы. Тройка известных киевских рецидивистов ограбила гранильную фабрику, причем, с убийством охранника. Это случилось полгода назад. Очевидно, они никак не могли найти канал сбыта. И вот, один из них, Миша Шмаков, завладел всей партией и дал деру от своих друзей. Они настигли его и убили весьма нетривиальным способом. Бриллианты, обмазанные художественной пластикой, которые Миша просто носил в кармане, возьми да и выкатись. Когда ты вошел в лабиринт и обнаружил эти «козьи шарики», то застал первый этап ситуации. Как раз в это время эти умельцы подвесили в лесу труп и обнаружили, что бриллиантов у Миши нет.
– Как же все-таки нелепа и загадочная самая обыкновенная реальность! – сказал Жаров. – А мы-то думали, что они простые курортники – толстый и тонкий, в то время как практически на наших глазах происходили совершенно чудовищные вещи.
– Слишком уж это большой куш, – вздохнул следователь. – За такое бабло они убивают не только мужиков, но и друг друга. Ведь эта небольшая горка позволила бы исполнить мечту любого бандюка – завязать на всю жизнь. Купить домик на Кипре, положить деньги в банк и жить на проценты. Но, к сожалению, только одному.
– А при чем тут Каблук? – спросил Жаров.
– Элементарно. Избавившись от своих подельщиков, Федорчук напрямую обратился с этим делом к нему, надеясь выгодно продать свой товар. Но Каблук и сам не дурак расставаться с деньгами. В прежние времена он подослал бы киллера, но теперь все его бывшие дружки либо сидят, либо на том свете. Вот и разобрался с Федорчуком сам, неподалеку от своей виллы в Симеизе. Достал из тайника пистолет. Это было его ошибкой: ствол давно засвечен и Минин определил пулю. Короче, я его взял сегодня, с поличным, с камешками и оружием. Пятнадцать лет от нас уходил. С очень большими делами. А теперь будет сидеть за убийство гражданина Федорчука, сокрытие краденого и хранение оружия.
Пилипенко сгреб алмазы обратно в пакет и посмотрел под стол.
– Сейчас отнесу в управление и положу в сейф. А один закатился. Может, и не стоит его искать? После как-нибудь, а? Выйдем на пенсию, будем цветы разводить, женимся, наконец…
– Интересно, сколько может стоить такой алмаз? – спросил Жаров, чувствуя в голове брожение преступных мыслей.
– Много. Гораздо больше, чем нам за него дадут. Ну, хватит. Помечтали и будет.
Пилипенко нагнулся, подобрал «козий шарик» и уложил его в пакет.
– Ты даже представить себе не можешь, сколько денег и ценностей прошло через эти честные руки, – сказал он. – Руки человека, который живет на государственную зарплату.
