Умник, цепляясь за стену, поднялся, взял отбойник, подступился к породе. Вскоре его уже нельзя было отличить от других — серая роба на фоне серого камня в сером свете редких огней. Умник работал как мог, но даже не дотянул до обеда. Наконец он уронил отбойник, покачнулся, повалился на стену и стек в крошево камня.
— Вставай! — заорал Лысый, утирая рукой мокрый лоб. — Вставай, а то хуже будет! — он пнул Умника в бок.
Но Умник не успел подняться — к ним уже подошла команда дежурных.
— Не понял? — заорал дежурный и пнул Умника. — Что за курорт? Это кто отдыхает?
— Новенький, — заорал в ответ Лысый, махая рукой Деду, чтобы тот подошел. — Сегодня первый раз только.
— Он дебильный, — заорал подбежавший Дед. — Пока еще не ворвался, не гони так, научим.
Дежурный потыкал Умника носком сапога.
— Смотри, — заорал он Деду. — Еще раз увижу — замочу обоих. Тебя первого.
— Ладно, вали... А ну вставай, туловище, быстро! — Дед подхватил Умника под мышки и привалил к стене. — Але, ты жив хоть вообще? — он отвесил затрещину, и Умник очнулся. — Отбойник в зубы и... Хотя бы делай вид, что работаешь, бедолага.
До обеда Умник смог прошататься у стенки не роняя отбойник. Когда дежурные объявили обед, Умник рухнул на осколки породы, и Лысому снова пришлось его пинать и дергать. Вдвоем с Дедом они привели Умника в чувство и сунули в руки миску с похлебкой. Умник взял похлебку и стал сидеть с миской, оглядываясь мутным взором.
— Жри давай, туловище, — сказал Дед со злостью. — Жри, идиот, а то сдохнешь до ужина.
Умник вроде бы очнулся и тоже застучал ложкой. Съев полтарелки, он задумался.
— Невкусно? — Лысый хихикнул. — Другого здесь нет, не было и не будет.
— Да нет, — отозвался Умник вдруг тихим и ясным голосом. — Вообще здесь очень красиво вокруг. За зоной. Просто невероятно как. Я такого неба не видел нигде.
Лысый с Дедом переглянулись.
— А какое такое небо ты еще видел?.. И где, интересно?..
— Не знаю. Но не видел. А горы! К северу — там, на плато — такие красивые камни... И воздух, наверно, там тоже такой...
Лысый с Дедом молчали. Наконец Дед хмыкнул, качнул головой и обратился к тарелке.
— И какие же это там красивые камни? — Лысый тоже хмыкнул. — И что же в камнях может быть красивого? — он пнул обломок породы.
— Все каждый день ходят мимо, и никто ничего не видит, — Умник опустил глаза в миску и стал доедать похлебку.
— Случай, конечно, тяжелый, — сказал Дед в тарелку. — Но ничего, ничего... Скоро полегчает. Постучит тут по камням, и полегчает.
Обед закончился, и снова обрушился адский грохот, и едкая пыль столбами пошла по забою, и ничего не было видно, и только сыпалось крошево камня, и бился в руках отбойник, и руки уже омертвели, и сердце выскакивало из горла. Мимо несколько раз проходили дежурные, но Умник стоял и работал, и даже ни разу не уронил отбойник. И дежурные уходили снова, и потом возвращались, и снова смотрели, и уходили снова, и так продолжалось и продолжалось, пока, наконец, звонок не сообщил, что на сегодня работе конец и пора возвращаться в бараки.
И они вернулись наверх, и стояли под душем, сдирая с кожи каменную коросту, харкали, плевались, сморкались и матерились, и вот, наконец, вышли на улицу и зашагали к баракам вдоль электрического забора, за которым вдалеке высились угрюмые горы. Они дошли до бараков и уже собирались войти, как вдруг из толпы к Умнику подбежал длинный жлоб с пятнистым лицом. За ним семенили шестерки и несмело хихикали.
— Вот этот? — прохрипел жлоб, схватив Умника за воротник так, что тот поперхнулся.
— Ага, Засранец, ага! Он самый, Засранец, как раз! Он, подлая жаба, он!
— Засранец, что за проблема? — Лысый шагнул вперед. — Оставь его. Новенький, еще не ворвался.
— Интересно, хи-хи, во что тут врываться? Не вижу, Лысый, во что тут врываться. Гадить все умеют, засранцы, это нам из башки не стирают, — Засранец встряхнул Умника. — Чем же тебе, мой хороший, мы так не понравились? Что же ты вдруг не стал с нами гадить, засранец ты долбаный?
— Я не стал гадить не с вами, а просто там, где вы гадите, — Умник сжал челюсти.
— И почему же так, мой хороший? Чем же тебе вдруг не понравилось где мы гадим, все?
— Мне не понравилось, что вы, все, гадите прямо под окнами. Я не хочу срать там же где сплю.
— Ага... — Засранец мерзко ухмыльнулся и сильнее стянул Умнику воротник. — Значит, мы все такие гадкие, такие сволочи, и ты один вдруг нашелся хороший и правильный? Такой, на тебе, чистенький?
— Я этого не говорил, — просипел Умник. — Просто я не хочу срать под своими же окнами. Где срете вы — дело ваше. А я под своими же окнами срать не хочу.
— Засранец, — Дед тронул жлоба. — Оставь новенького в покое. Его только утром воткнули. Еще не ворвался.
— Ну вот и ворвется, гаденыш. Если вы объяснить не успели, я как раз объясню. А ну-ка, — Засранец снова встряхнул Умника, — снимай штаны, мой хороший. Снимай штаны и садись, засранец ты долбаный.
— В смысле? — просипел Умник.
— Садись и испражняйся! Прямо здесь, прямо под окнами! — шестерки за спиной Засранца захихикали и закривлялись. — Где ваши окна, Лысый, — вот эти? А ну-ка...
Засранец проволок Умника по дерьму и швырнул под окна барака. Умник упал лицом и руками в дерьмо, плевки и окурки, попытался подняться, но после ужасного дня в забое сил у него не осталось.
— Устал, даже сесть не можешь? Давай я тебе помогу, бедненький, — Засранец вздернул Умника за воротник. — Сри, засранец ты долбаный!
— Отстань, — просипел Умник. — Я не буду гадить у себя под окнами.
— Значит, не будешь? — издевательский тон Засранца стал зловещим. — Не будешь, значит, срать у себя под окнами? Где срут все честные люди, засранец ты долбаный?
— Засранец, — произнес Дед спокойно, — он убогий, больной. Он бракованный, не трогай его. Ты знаешь, иногда это бывает.
— И что? — жлоб обернулся к Деду, сощурившись. — Пусть, значит, среди нас заводится всякая тля, да еще больная? А лечить его кто будет — ты? — он обернулся к Умнику, который сидел на корточках и смотрел в сторону. — Спрашиваю в последний раз. Ты будешь здесь гадить?
— Нет.
Засранец выхватил из сапога железный стержень и ударил Умника в голову. Стержень звякнул над ухом, Умник опрокинулся вбок, ткнулся виском в землю, и кровь медленно потекла по месиву грязи и испражнений. Шестерки заверезжали от радости и восторга.
— Если очухается, будет гадить со всеми, — ухмыльнулся Засранец и потыкал Умника стержнем. — Смотри, какой умник нашелся... Не нравится ему где все гадят. Засранец долбаный.
Засранец ушел, шестерки уволоклись за ним. Подошел дежурный, двинул Умника сапогом, обронил Деду:
— Убери.
Лысый с Дедом подхватили Умника и, стараясь не заляпаться кровью, поволокли в барак к медикам.
— Вот вы достали уже, — врач покосился на окровавленный череп.
— Делай свое дело, — Дед положил Умника на топчан. — Залепи дырку, залей там чем нужно, и если очухается — свистни. Он бракованный, так что если подохнет, ему же и лучше.
— Вот ведь неугомонный кретин, — Лысый хихикнул, оглядывая пустые нары. — Дыра в башке еще
