спасибо.
Я не дал ей ответить и сразу спросил, где дочь. Ясно было где — в школе. Мы немного поговорили о ней, о ее подростковых проблемах. Мне было интересно. Я словно приехал в эту жизнь из очень далекой страны, вернулся погостить на родине из очень долгого и трудного путешествия. Вернее сказать, заехал на часок к своим, чтобы потом продолжить дорогу… На побывку… Мне было уютно.
У жены в глазах мелькали теплые огоньки.
— Чего только в жизни ни случается! — покачала она головой.
— А что? — не понял я.
— Не выпиваешь?
— Да уже больше года почти в рот не беру! — даже рассердился я.
— Вот я и вижу… Ты действительно очень сильно изменился, — снова повторила она. — Причем как- то вдруг. Это что, богатство и власть так людей меняют?
— Это уж точно, — согласился я. — Богатство и власть.
— И даже в лучшую сторону?
Она так хорошо улыбнулась, что у меня появилось почти неодолимое желание остаться здесь, с ней. Надо было уносить ноги.
— Кого как, — развел я руками. — Со стороны виднее… Хотя можно обмануться.
— Я тебя слишком хорошо знаю, — добродушно сказала жена. — По крайней мере, знала того, прошлого…
Я сказал, что тороплюсь по делам. Конверт аккуратно положил в прихожей на подзеркальник.
— Ты заходи почаще… если сможешь, — сказала жена и сдержанно похлопала меня ладонью по груди. — Дочь тебе все-таки рада будет. Как раз сейчас ей отец… пригодился бы. Для контроля.
— Ну уж, для контроля… — сильно засомневался я.
— Для совета… Для веского мужского слова, — поправилась жена.
Она явно была не против, чтобы мы на прощанье поцеловались. Первый раз за дюжину лет… Но в тот день я никак не мог себе этого позволить. Ну, никак…
В лифте я невольно еще раз прочитал объявление, наглухо приклеенное на внутренней стороне одной из дверей. Крупная печать на лазерном принтере. Очень аккуратное объявление на листе стандартного формата А4. Я заметил его еще на пути к своей вроде как бывшей жене, и что-то меня тогда удивило. А теперь удивило и позабавило еще больше.
Написано было следующее: «Такому-то ДЭЗу-ГУИСу требуется дворник с московской пропиской. Достойную зарплату и комнату для жилья гарантируем».
Богатое, видать, муниципальное предприятие, если предлагает жилье дворнику с московской пропиской, усмехнулся я. Это было неправдоподобно, перед остановкой лифта стало любопытным, а потом, когда я вышел из подъезда, сделалось реальным и крайне важным.
Начальница была на месте — мощная пятидесятилетняя бандерша с прической Мэрилин Монро. Она вправляла мозги каким-то слесарям, но когда ей доложили, что пришли по объявлению, она глянула на меня через полуоткрытую дверь, сразу выгнала мужиков и сделала мне знак рукой. Я не успел удивиться.
Она смотрела на меня очень заинтересованно, попросила паспорт. Открыла — и улыбнулась мне, не как будущему подчиненному дворнику, а как минимум префекту.
— Что-то долго вы не появлялись, — пожурила она меня и тут же бросила взгляд куда-то в сторону и вверх.
Я невольно оглянулся. За моей спиной стоял трезвого вида мужик, который, судя по всему, сделал ей предупреждающий знак.
На меня стало накатывать знакомое, ох какое знакомое чувство!
Я посмотрел на бандершу. Она, сдвинув брови, сосредоточенно разглядывала мой паспорт. Ну, явно спохватилась, что сболтнула лишнее.
Я попробовал дожать:
— Приятный сюрприз! Неужто вправду меня ждали?
— Всегда хочется, чтобы у тебя работал приличный человек. Конечно, такого человека всегда ждешь с нетерпением, — отговорилась начальница всея квартала.
— С московской пропиской и высшим образованием? — не отцеплялся я.
— Да у нас тут и доктора наук мели в свое удовольствие! — воодушевленно призналась бандерша. — Скажи, Виктор Иваныч, ведь даже скульптор один был. Известный.
— Да, скульптор был, — подтвердил Виктор Иваныч.
Какая была вероятность, что я клюну на то объявление? И вот надо же, клюнул с первого захода! Ну, Алиса! Ну, Страна Чудес! Одно было чисто по-человечески любопытно: во сколько ей обошлась вербовка этой начальницы местного разлива.
Я хотел было осторожно вынуть паспорт из рук бандерши и тут же рвануть оттуда когти… Но передумал. Попросил показать мне будущее жилье. Виктор Иваныч охотно вызвался в проводники.
Это была обычная «госквартирка» для дворников — на первом этаже, рядом с подсобкой. Без отдельной кухни, но с туалетом, душем, плитой, старым холодильником «Юрюзань». Вся — метров пятнадцать. Меблишка кой-какая была, гостиничная, списанная. Тепло. По моим тогдашним меркам, вполне достойная халупа. Я подумал, а где тут можно прятать ноутбук перед выходом из квартиры… Я не собирался сдаваться и закончить карьеру дворником.
Я сказал Виктор Иванычу, что позвоню на другой день, чем сильно его обескуражил.
С уверенностью, что место не пропадет, даже если сам пропаду еще на неделю, я двинулся к метро с одной задачей — оторваться от «хвоста». Я не сомневался, что меня засекли и слежка возобновилась.
Оставался еще один должок, и я позвонил своей подружке.
Вот что я вам скажу: никогда не заносите в телефонную книжку своего мобильника номера близких людей. Ни-ког-да!
Какой она мне закатила скандал! Я ее бросил, предал, обманул, вожу за нос, трахаюсь с кем попало, а еще пугаю до смерти.
Я поначалу хотел ей соврать, оглушить ее слегка: сказать, что попал в аварию, лежал в реанимации, в коме. Старая, проверенная легенда. Но раздумал. По правилам игры, которую я теперь сам себе сочинил в качестве противоядия против дьявольской Игры, отныне врать своим запрещалось.
— У меня были очень большие проблемы, — вклинился я в короткую паузу между обвинениями.
— А у тебя всегда очень большие проблемы, — отмахнулась она. — Прямо глобальные.
Я не обиделся. Разучился обижаться по пустякам.
— Так случилось, что на меня наехали очень серьезные ребята, — продолжал я спокойным тоном. — Я не мог к тебе приехать. За мной следили. Боялся тебя подставить.
Последнее выглядело небольшим, допустимым преувеличением. Но по сути дела, никакого преувеличения не вышло, о чем я тут же и узнал.
— Ну да, вот и не подставил… — злобно хмыкнула она. — Приехали ко мне тут какие-то. У меня чуть инфаркт не случился. Если бы сразу деньги не достали, я бы точно подумала, что сейчас саму оберут до нитки, и квартиру отнимут и все.
Я чуть не заржал, честное слово!
— Ты зачем им мой телефон дал? — было следующим обвинением.
— Я не давал, они у меня мобильник забрали, — сказал я.
— А что это все-таки за деньги? — полюбопытствовала подружка. — Твои?
Она бы все равно не поняла. К тому же полезная для здоровья правда — как змеиный яд, в малых дозах.
— Почти… Мою собаку привозили? От нее мне привет передавали? — задал я вопрос, прекрасно зная ответ.
Получалось, что терминатор Алиса действительно потеряла мой след и стала действовать во всех направлениях.
И тут моя подружка сказала такое, чего не должна была говорить никогда. И думать так не имела ни малейшего права.
