— Ты хоть представляешь, сколько проблем может возникнуть со старым домом? Сколько денег придется потратить на ремонт? А чинить что-нибудь придется постоянно — все старые дома таковы. Кто будет за это платить?
Словно защищаясь, тетушка произнесла:
— Лекса говорит, никакого ремонта не потребуется, разве что обновить краску на дверях.
Меньше всего Джош хотел задеть чувства Клер. С двенадцати лет она заменяла ему родителей, и он ее обожал. Но тревожила идея расстаться с такой родной квартирой. Если Александра Китредж приложила к этому руку, ей придется несладко.
— Откуда Лексе знать, потребуется дому ремонт или нет? — Джош был поражен, с какой легкостью тетушка доверилась девице, которая вполне могла оказаться мошенницей. И не важно, что выглядит она как ангел.
— Она хорошо знает агента по торговле недвижимостью. Говорит, он честный и не станет скрывать, если что-то не так. Да и мы с партнерами все тщательно осмотрели.
Партнеры! Это же надо! Тетушка явно не в себе.
— Признайся, опыта общения с людьми не слишком честными у тебя нет. А у агента по торговле недвижимостью задача одна — продать. Кстати, что до твоих партнеров, кто они и много ли знают?
Клер поджала губы.
— Не желаю больше с тобой спорить. У меня всего пять дней на то, чтобы собраться.
— Пять дней? Ты хочешь сказать, что все уже улажено? И ты даже не посоветовалась со мной?
Клер постаралась говорить спокойно:
— Я взрослая женщина и вовсе не обязана советоваться с тобой. Да и как, скажи на милость, я бы это сделала? Ты ведь отправился в поход. Где бы я стала тебя искать?
— Ты могла подождать. Мое расписание тебе известно.
Тетушка мягко сжала его руку.
— Я все равно поступлю по-своему, не важно, одобряешь ты мой поступок или нет. В дом надо перебраться как можно скорее, иначе найдется другой покупатель. Переезд намечен на субботу.
Всякий раз при спорах с Клер у Джоша возникало ощущение, будто он плывет против течения. Он хотел тетушке добра, но так ли ей нужен этот переезд?
— Все произошло слишком быстро. Не нравится мне это.
Клер похлопала его по плечу, улыбнулась и, взяв со стола банку с полировочной жидкостью, сказала:
— Я уже приняла решение, Джош, и не изменю его, так что можешь даже не пытаться меня переубедить. Дел много, а времени в обрез. Если захочешь помочь, буду рада.
Джош на мгновение прикрыл глаза. Как он устал! Семь часов за рулем. Все время, пока он отсутствовал, его не оставляла тревога за дело — сеть магазинов игрушек, — оставленное без присмотра, и за тетушку Клер. Кто мог предположить, что она преподнесет ему такой сюрприз!
— Я собираюсь поговорить с мисс Китредж.
— Только не смей ее запугивать! Решение я приняла сама.
— Я всего лишь собираюсь выяснить кое-какие детали.
— Так почему бы тебе не выяснить их у меня?
— Ты же занята сборами.
— Джош!
— Тетя Клер. — Джош выразительно посмотрел на тетку.
Клер подняла руки, показывая, что сдается.
— Ладно. Только не смей обижать ее. Она мне очень помогла. Я бы одна не справилась.
«Охотно этому верю, — подумал Джош. — Но зачем ей это? Зачем переворачивать жизнь тетки вверх тормашками? Надо все выяснить, и поскорее. Уж слишком большое влияние имеет на Клер эта дамочка».
Толстый ковер заглушал шаги, и все же Лекса услышала или, скорее, почувствовала, как Джош вошел в гостиную. Она опустила картину возле дивана и села.
— Клер убеждена, что поступает правильно, — сказала девушка.
Джош смерил ее хмурым взглядом.
— Клер убеждена… А может, ее кто-то убедил?
Лекса сделала вид, будто не поняла оскорбительного намека.
— Она сама решает, что ей делать.
Джош заметил голубые тени, залегшие под глазами девушки. Заработалась допоздна? Или кто-то не давал ей уснуть? Он взглянул на ее руки. Обручального кольца нет. Любопытно, как она проводит свободное время и с кем? А впрочем, что ему за дело? Все, что ему надо выяснить, — это не является ли ее интерес к делам тетушки не вполне бескорыстным.
— Убедите меня, что к решению тети вложить все сбережения в старый дом и полностью изменить свою жизнь — это в ее-то возрасте — вы не имеете никакого отношения. Она сказала, вы ее консультировали. По какому праву?
— Положим, право консультировать у меня есть, есть опыт и знания. И кроме того, я ее друг.
Джош скрестил руки на груди.
— Поверить не могу, что ей захотелось снова работать.
— Почему бы и нет? — Лекса поудобнее устроилась на диване, ясно показывая, что она чувствует себя здесь как дома.
— Зачем? У нее неплохая учительская пенсия, и в финансовом плане она защищена.
Лекса покачала головой:
— Может, дело не в деньгах? Может, ей нужно…
— Откуда вам знать, что ей нужно? Легко давать советы, не представляя, чем люди живут.
Лекса вспыхнула.
— Мистер Фланниган, я занимаюсь своим делом профессионально. Вашу тетушку я не искала, она сама пришла ко мне. Расстроенная, потерянная.
— Расстроенная? — Джош почувствовал себя так, словно ему дали под дых. — Да она всегда улыбается, напевает, вечно чем-то занята. Потерянная? В жизни не видел ее такой. Она самый жизнерадостный человек, каких я только знаю.
— Родственники, как правило, последние замечают, когда с человеком что-то не так. Если бы вы поговорили с Клер, вы бы все поняли. Друзья, с которыми она познакомилась в Центре помощи пожилым людям, видели, что она несчастлива. Они убедили ее обратиться ко мне. Я расспросила Клер и поняла, что работать так, как работала раньше, она не очень-то и хочет, но ей необходимо занятие, которое придавало бы жизни смысл.
— И вы предложили ей наилучший способ расстаться с деньгами и навесить на свою голову проблемы.
— Отнюдь. Я лишь посоветовала подумать, чем бы ей хотелось заняться и что она умеет делать лучше всего. Решение приняла она сама. Поговорив с другими, она поняла, что не единственная чувствует себя одинокой и не знает, куда приложить свои силы. Ей нравится заботиться о людях. Именно этим она занималась последние тридцать пять лет. Она познакомилась с двумя пожилыми людьми, которые разделяют ее интересы. Они мечтают быть полезными, заботиться друг о друге.
Джош чувствовал себя все более и более неуютно.
— Ну да, и выгоды из этого вам не извлечь. Вы просто добрая самаритянка, которая абсолютно бесплатно раздает свои щедроты направо и налево.
Глаза Лексы вспыхнули гневным огнем.
— Я помогла Клер найти путь, способный привести ее к счастью. А вот вы о ней не думаете. Вы думаете лишь о себе и о том, как бы тетушка не доставила вам хлопот.
Воздух между ними заискрился от напряжения. Лекса поднялась.
— Вы не имеете права осуждать ни меня, ни свою тетю. Клер — человек мудрый, у нее достаточно жизненного опыта, и у нее есть цель в жизни. Умница, добрейшее создание, в ее душе море любви, вот только разделить не с кем.
