— Дай ей немного времени. Она любящая, умная женщина. Она все поймет.
— Любящая — это уж точно, даже слишком. Ей порой и на саму себя времени не хватает, что уж говорить про нас.
— Может, ты слишком многого хочешь от нее?
— Не думаю. — Он отделил вилкой кусочек торга и отправил себе в рот, запил глотком молока и расплылся в довольной улыбке. — Какая вкуснятина! — Затем, тщательно подбирая слова, спросил у тетки: — Ну и как, если не брать в расчет, что в доме протекают трубы, тебе нравится жить здесь?
— Очень. Я занимаюсь готовкой, Труди убирается, стираем мы все по очереди. На Джиме лежит уборка во дворе, всякие мелкие починки и мытье посуды, но чинить водопровод в его обязанности не входит.
— Восхищаюсь его мужеством. Ужиться с двумя женщинами — тяжелое испытание. Бьюсь об заклад, что вам он ничего не говорит. — Джош заметил, как загорелись глаза Клер от его слов. — Я угадал?
Та опустила голову и принялась сметать со стола крошки.
— Обычно он говорит что думает.
— Ну и о чем же он думает?
Клер смущенно взглянула на племянника.
— Он хочет пригласить меня на ужин на этой неделе.
— Отлично, соглашайся.
Тетушка отмахнулась, словно Джош предлагал ей полную нелепицу.
— Я слишком стара для подобных глупостей.
— И это говорит женщина, устроившая мне выволочку, когда я решил, что она слишком стара для рискованных затей?
— Так ты думаешь, я должна пойти? — задумчиво проговорила Клер.
— Просто обязана. Такая возможность представляется не каждый день.
Клер улыбнулась, глядя на племянника:
— Может, я и пойду.
Лексе казалось, что мир всей своей тяжестью обрушился ей на плечи. Она ехала домой после нескольких дней, проведенных с сестрой в студенческом общежитии. Что-то в поведении Дэни тревожило ее. Маленькая сестренка явно из-за чего-то волновалась, но сказать, в чем дело, отказывалась, как Лекса ее ни убеждала. Они говорили ночи напролет о маме, об отце, о мачехе. Лекса чувствовала себя совершенно измотанной.
Как же она соскучилась по Джошу! Но встречаться с ним сейчас не могла — не хотела, чтобы он видел ее такой, буквально разобранной на части. Однако она не отказала себе в удовольствии услышать его голос.
Едва войдя в квартиру, Лекса бросила чемодан и набрала номер магазина «Гора игрушек». Когда он взял трубку, она почувствовала, что вот-вот расплачется.
— Я скучала по тебе.
— И я тоже. Как Дэни?
— Ничего. Более или менее.
— А как ты?
— Без сил.
— Хочешь приеду?
Нет, ему незачем видеть ее такой разбитой.
— Не стоит. Мне надо постирать, купить продукты, сделать еще кое-какие дела.
Джошу показалось, что голос ее звучит несколько напряженно.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Все просто отлично.
— Я приеду около половины седьмого, и мы где-нибудь поужинаем.
— Джош, если я устрою себе даже крохотный перерыв, я попросту усну.
— Ты что, не хочешь меня видеть?
— Ну что ты, конечно, хочу. Я ужасно по тебе соскучилась и мечтаю оказаться в твоих объятиях. — Голос Лексы дрогнул, и ей стоило немалых усилий удержать эмоции под контролем. — Я позвоню, когда расправлюсь со всеми делами.
— Я буду ждать твоего звонка. Увидимся вечером, — с нежностью проговорил Джош.
Повесив трубку, Лекса подняла чемодан и положила его на диван. Но разбирать вещи не было сил. Она опустилась на мягкие подушки и сжала ладонями виски. Что с ней происходит? Головными болями она никогда не страдала. Куда подевалась вся жизненная энергия? Лекса направилась на кухню, отыскала пузырек с аспирином и проглотила две таблетки.
Она уже начала разбирать вещи, когда позвонили в дверь. Через мгновение дверь открылась и на пороге появился Джош.
Лекса была настолько рада его видеть, что не смогла сдержать слез. Джош, заметив это, подошел к ней и заключил в объятия, а она расплакалась еще больше.
— Милая, что случилось? — встревоженно спросил Джош.
Лекса закусила губу и постаралась собраться.
— Не знаю. Все это так глупо… — Слезы брызнули из глаз с новой силой. Лекса не могла остановиться и чувствовала себя абсолютно беспомощной.
Джош отвел се к дивану, усадил и дал выплакаться.
— Все хорошо, — успокаивал он. — Не сдерживайся.
Рыдания постепенно утихли. Как же хорошо было прижаться к нему, такому доброму, любящему, теплому! Должно быть, он считает ее истеричкой. Лекса выпрямилась и отодвинулась. Достала бумажную салфетку, отвернулась и высморкалась. Ну вот, теперь нос наверняка красный, а глаза опухли.
— Лекса, посмотри на меня, — потребовал Джош.
Когда она нехотя подчинилась, он запустил руки в ее волосы и заглянул в глаза.
— Помнишь наш разговор в День благодарения?
Она неловко пошевелилась.
— Помню.
Он обнял ее за плечи.
— Позволь мне помочь тебе. Научись иногда полагаться на других, а не только на себя. Ведь это самое главное, когда любишь.
Любовь, светившаяся в его глазах, согрела Лексу, и она почувствовала, что сейчас снова расплачется.
— Ох, Джош, я выжата, словно лимон, а почему — сама не знаю.
— Это вполне объяснимо. — Джош поцеловал ее в лоб, и она расслабилась в его объятиях. — Не думаю, что ты отдаешь себе отчет в том, сколько энергии вкладываешь в помощь другим людям. История со Стэнли отняла у тебя массу сил. А заботиться о ком-нибудь вроде Дэни вообще страшно утомительно.
— Я люблю Дэни, Джош. Люблю ее ребенка. Я просто не могу не беспокоиться за них. Мне так нужен этот малыш… — Ее голос дрогнул. Но Джош был рядом, и она позволила себе насладиться его силой, его заботой. — Я рада, что ты сейчас со мной, — прошептала она.
— Тебе надо просто позвать меня, — тихо проговорил он.
Лекса задумчиво покачала головой:
— Это так ново для меня, так необычно. Раньше если у меня появлялся приятель, мы оба шли своим путем: он в свою сторону, я в свою. Мы были вместе, но в то же время жили каждый сам по себе.
— Мне такие отношения не нужны.
— Знаю, и это меня пугает. Мне кажется, я теряю частичку себя.
Большая мягкая ладонь Джоша коснулась ее щеки.
— Милая, я не хочу ничего отнимать у тебя. Наоборот, я сам хочу тебя одаривать. То, что ты полагаешься на кого-то, вовсе не означает, что ты слабая. — Он осторожно провел пальцем по темным кругам у нее под глазами. — Ты же совершенно измотанна. Ты вообще-то спала за последнюю неделю?
