проверку – слишком… слишком сильно?.. Не ощущаете, что оно как бы навязано вам извне? Нет? Задумайтесь об этом на минуту.
– Да, – согласился Лэйкил, немного подумав. – Да, наверное, вы правы.
Тэнин кен Церульт снова снисходительно улыбнулся.
– Можно взглянуть на те предметы, которые вы собирались выставить на продажу? – И он протянул руку.
– Да, конечно.
Лэйкил расстегнул пояс с мечом, снял амулет. Некоторое время Лорд Тэнин изучал камни на артефактах посредством Ока, а затем перевел взгляд на своего гостя.
Лэйкил мысленно поежился. Это был решающий момент. Поймет ли Тэнин кен Церульт, что то, что он видит перед собой, – не личное энергетическое поле Лэйкила, а заклинание-обманка, наложенная прямо поверх гэемона?
Прошло, наверное, полминуты.
– Похоже, вы действительно обладаете кое-какими врожденными способностями, – наконец сказал Тэнин кен Церульт, убирая Око. – Очень удачно, что вы заглянули ко мне.
Лэйкил развел руками:
– Трудно было пройти мимо. Лорд, который сумел подчинить драконов… – Он придал своему лицу недоверчиво-восхищенное выражение.
– Вы уже второй раз об этом упоминаете как о чем-то совершенно невероятном.
– А разве не так? Я читал, что драконы почти неуязвимы для волшебства. Только древние властители были достаточно могущественными, чтобы суметь подавить их волю…
– Не обязательно использовать силу, чтобы победить силу, – продолжая улыбаться, ответил хозяин замка. – Во всяком деле есть свои хитрости.
– Значит, вы сумели сделать это при помощи одного Искусства? Я просто преклоняюсь перед вашим мастерством, Лорд Тэнин… Вы – один из величайших колдунов этого мира!
Лорд Тэнин никак не отреагировал на это заявление. Зачем говорить «спасибо, ну что вы» в ответ на правду, к чему отнекиваться от нее?…
– Я слышал, – продолжал Лэйкил, – в древности существовали предметы, позволяющие тысячекратно усиливать психическую мощь своих владельцев. Но даже при помощи таких приборов было чрезвычайно сложно проломить ментальный барьер взрослого дракона…
– Пойдемте со мной, – сказал Лорд Тэнин.
Дверь в соседнюю комнату распахнулась сама собой. Первым переступил порог гость, за ним – хозяин. В помещении находилось несколько любопытных вещиц. На кушетке валялись два посоха – черный и белый. Заднюю стену украшала коллекция мечей. На специальной подставке посреди помещения находилось нечто, напоминающее арфу, закрученную в виде спирали.
– Отнимающая Разум, – сказал Тэнин кен Церульт, кивая в сторону арфы. – Слышали что-нибудь про нее?
Лэйкил покачал головой. Даже не обращаясь к заклятиям, усиливающим колдовское восприятие, он отчетливо ощущал токи энергии, исходящие от арфы. Похоже, сейчас она работала в автоматическом режиме – получала энергию из Источника замка, видоизменяла ее и посылала дальше, по тонким струнам, невидимо впившимся в чьи-то парализованные души.
– Ее сотворил один из Владык Безумия, – сообщил Лорд Тэнин. – Воздействие арфы очень специфично… Она не лишает объект, на который воздействует, его собственной воли. Тут все более тонко… Скорее музыка арфы вводит в состояние паралича нечто, что определяет направление самой воли. Большинство тех, чье сознание обрабатывают традиционными способами, что-то теряют… начинают действовать менее эффективно, чем, если бы они оставались свободны. Арфа лишена этих недостатков. А что касается силы воздействия и количества контролируемых объектов – об этом даже и говорить не стоит. Вы сами все видели.
– Да, – согласился Лэйкил, обходя кругом Отнимающую Разум. – Потрясающе. А вы не пытались с ее помощью подчинить какого-нибудь Лорда? Вольного демона? Обладающего Силой?
Лорд Тэнин едва заметно поморщился.
– Может быть, это и возможно, – сказал он с неохотой. – Но… но пока я не знаю как. Я потратил несколько лет, разбираясь с методом настройки арфы и до сих пор… не все понимаю. Пока мне не удалось отыскать кодировку, контролирующую поведение даже обычных людей…
«…да и на кодировку, позволяющую подчинять драконов, я наткнулся совершенно случайно, хотя никому и никогда в этом не признаюсь», – мысленно добавил Лэйкил.
– …но это вопрос времени, – закончил хозяин замка.
– А разве ваши рабочие не…
– Нет. Они усовершенствованы традиционными методами.
– Ага. – Лэйкил еще раз обошел вокруг арфы. – А они не пытаются сопротивляться?
– Кто?
– Драконы, конечно.
– Пытались. Хотели – ха-ха! – даже разрушить мой замок. Таким образом, я приобрел несколько самых крупных экземпляров. Видите ли, чем ближе объект находится к арфе, тем воздействие сильнее.
– Интересно… – глубокомысленно протянул Лэйкил и вдруг спохватился: – Можно, я возьму обратно свои вещи?
– Конечно. – Кен Церульт кивнул, но возвращать артефакты не спешил. – Вы что-то говорили о том, что собираетесь продать их…
– Да. Но я еще не решил.
– Я готов предложить вам хорошую цену. Тысяча золотых.
– За амулет и меч?
– Тысяча – за амулет и тысяча – за меч.
– Это огромная сумма. Я даже не знаю… Нет, мне надо подумать.
– О чем? Вы думаете, на рынке вам дадут больше? Не смешите меня.
– Нет, не в этом дело. В конце концов, эти вещи – семейная реликвия. Я не могу так сразу…
– Ну-ну. Когда созреете, скажите.
Лэйкил надел амулет, затем пояс с мечом. Поправляя ножны, он случайно опустил рукоять вниз…
– Эй, поосторожнее! – рявкнул Тэнин кен Церульт.
Лэйкил недоумевающе оглянулся. В результате его финта, противоположный конец меча, вздернутый из-за опущенной вниз рукояти, ударил по Отнимающей Разум и опрокинул ее на пол.
– Идиот!.. – процедил кен Церульт, бросаясь к драгоценнейшему достоянию своей сокровищницы.
Лэйкил попытался исправить свою оплошность. Он устремился к Отнимающей Разум еще быстрее ее хозяина. Он устремился к ней так быстро, что, не рассчитав скорость, наступил на нее ногой. Арфа жалобно зазвенела. Несколько струн лопнуло.
В следующее мгновение Тэнин отшвырнул неуклюжего гостя в сторону и склонился над арфой. Руки у него дрожали.
– Что ты натворил, выродок?!! Ее теперь не восстановить!!!
– Уверен? – спросил Лэйкил, пинком ноги выбивая Отнимающую Разум из рук Тэнина и уже в воздухе разрубая ее мечом на четыре части. – Да, действительно… Уже не восстановить.
Тэнин кен Церульт был достаточно опытным колдуном, чтобы успеть отскочить в сторону, возвести защитный барьер и метнуть во врага поток молний прежде, чем до него окончательно дошло, что его провели.
– Подонок!!! – заорал он. – Молокосос!!! Да я тебя!..
Лэйкил отвел поток молний в сторону, разрушил второе атакующее заклятие Тэнина, а затем ударил сам. Щит Тэнина разлетелся вдребезги, а сам «величайший колдун этого мира» на очень приличной скорости врезался в стену. Он еще пытался контратаковать, но Лэйкил пресек эту попытку прежде, чем Тэнину удалось закончить заклинание.
В этот момент замок содрогнулся от вершины главной башни до основания. Комната, в которой происходила колдовская разборка, покачнулась. С потолка посыпалась пыль.
