вещей.
— Ты лучше помоги Джейки, дверь я сам открою.
Фейс очень хотелось посмотреть, как Ник будет одеваться, но пришлось отправиться в ванную — проследить, чтобы Джейки как следует почистил зубы. Спустя пару минут ее окликнул Ник. Она подошла к площадке лестницы.
— Это мисс Грейнджер. Она хочет ознакомиться с домашними условиями.
Готовясь к свадьбе, Фейс почти забыла, ради чего все это затеяно. Приход Дарлы напомнил ей, что она вполне может лишиться Джейки. А если это случится, то она к тому же потеряет и Ника.
Час спустя, закрыв за Дарлой Грейнджер дверь, Ник вздохнул с облегчением. Интересно, удовлетворена ли Дарла? Было несколько напряженных моментов: когда Дарла спросила, останутся ли они в этом доме или переедут; собираются ли отдавать Джейки в колледж; ладит ли Фейс с семьей Ника.
Ник вкратце рассказал историю своего заброшенного детства, а Фейс добавила, что обязательно встретится с отцом Ника, как только тот позвонит.
Пока взрослые беседовали, Джейки был занят кашей. Затем Дарла выразила желание побеседовать с Джейки наедине. Фейс и Ник в это время пили кофе, невольно прислушиваясь.
Все это выглядело крайне неловко и чрезмерно нарочито. Хотя в общем беседа прошла, по мнению Ника, хорошо, он был рад, когда Дарла Грейнджер уехала. Он хотел уже было присоединиться к Фейс и Джейки в гостиной, но тут услышал чьи-то шаги на крыльце. Это оказался почтальон. Подобрав просунутые в дверную прорезь письма, Ник просмотрел их: счета за электричество, телефон и газ. В общем, обычное начало месяца.
Войдя в гостиную, он загляделся на Фейс и Джейки, строящих на полу что-то из кубиков. Когда бы Фейс ни смотрела на Джейки, на ее лице появлялось такое нежное и заботливое выражение, что Нику почему-то делалось завидно.
Он показал ей конверты.
— Коммунальные счета. Завтра, когда займусь делами магазина, заодно выпишу чеки.
— Мы еще не обсуждали с тобой финансовые вопросы, — тихо заметила Фейс.
Может быть, она не хочет, чтобы он брал все в свои руки, подумал Ник.
— Просмотрим счета завтра и решим, как быть. Сегодня же я хотел бы пойти в культурный центр и закончить панели. А ты что будешь делать?
— У меня в час репетиция с детьми.
— Может, мне тогда пока не заниматься декорациями?
— Нет-нет. Мы просто повторим стихи. Дети еще не готовы к репетициям на сцене. — Фейс обняла Джейки за плечи и сказала: — Ты не хочешь пораскрашивать фломастерами картинки?
Мальчик кивнул, встал с пола и побежал наверх.
Когда они остались одни, Фейс спросила:
— Как, ты считаешь, прошла встреча с Дарлой?
Было ясно, что Фейс обеспокоена. Страх потерять Джейки ни на минуту не покидал ее.
— Мне кажется, мы сгладили острые углы.
— А что, если у Бруэров таких углов вовсе нет?
— Фейс, ни одна семейная пара не является совершенством. У каждого своя тщательно скрываемая тайна. Дарла Грейнджер производит впечатление разумной женщины. Главное — ты любишь Джейки, он любит тебя и мы сможем теперь окружить его родительской заботой.
— Надеюсь, ты прав. — Фейс собрала пластмассовые кубики и побросала их в жестяную коробку.
Ник понимал, что его слова вряд ли подбодрят ее. Она успокоится лишь тогда, когда Бруэры откажутся от своего намерения. Остается только рассчитывать на то, что они со временем потеряют к Джейки интерес или поймут, что место Джейки рядом с Фейс… и с ним.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В субботу днем Ник был занят прилаживанием колес к основанию первого щита и не слышал, как подошла Констанция Хьюитт, помогавшая Фейс повторять с детьми стихи. Работая, Ник то и дело поглядывал на жену, окруженную малышами, — среди них она явно была на своем месте. Он ничего не мог с собой поделать — он хотел ее и хотел, чтобы их желания в этом смысле совпали.
— Какая оригинальная идея, Николас! Фейс сказала мне, что ты работал несколько лет на стройке.
В присутствии Констанции он снова ощущал себя подростком, пытающимся доказать свою значимость.
— Да. Умелые руки всегда пригодятся в доме. — Ник улыбнулся, стараясь завязать отношения с тещей.
Но выражение лица у той не изменилось, и он понял, что она поднялась к нему на сцену поговорить о чем— то другом, а не о его строительных способностях.
— Николас, я, право, не знаю, как сказать…
— Говорите все как есть, миссис Хьюитт, так будет лучше.
— Хорошо. Я знаю, почему Фейс вышла за тебя замуж, хотя она не признается в этом, боясь, что я проговорюсь мисс Грейнджер. Фейс безумно любит Джейки. Ее мир сосредоточился на нем. Такой уж моя дочь родилась. Думаю, что она отказалась от мысли когда-нибудь выйти замуж и завести собственных детей.
— Я что-то не понимаю. Что вы имеете в виду, говоря, что Фейс такой родилась?
— Но ты не мог не видеть, что она всегда была робкой и застенчивой там, где дело касалось отношений с мужчинами.
Нику очень хотелось спросить, чья же эта вина, хотя он не считал, что Констанция удачно охарактеризовала свою дочь. Фейс тихая, но она умеет общаться с окружающими. Он же чувствовал в ее поцелуях страстность, внешне еще не проявившую себя. Если Фейс не хватало самоуверенности, когда она имела дело с мужчинами, то причина этого лежала в воспитании, данном ей матерью.
Но ему не хотелось начинать войну.
— Фейс — красивая женщина. Заботливая и нежная…
— Не хотелось бы, чтобы ты этим воспользовался.
— Я не собираюсь этого делать.
Констанция ничего на это не ответила и продолжала свое:
— Моя дочь… провинциальная девушка. Возможно, она считает, что обязана тебе всем за то, что сможет сохранить у себя Джейки.
Теперь Ник понял, куда она гнет. В нем закипал гнев от намеков Констанции на то, что он потребует сексуальных сношений в обмен на брак, что он не посчитается с чувствами Фейс.
— Мы муж и жена, миссис Хьюитт. И то, что происходит между нами, вас не касается. — Ник не хотел ссоры, но не мог допустить, чтобы мать Фейс переходила границы дозволенного.
— Если ваш брак развалится, это станет моим делом, потому что мне придется собирать осколки и утешать Фейс, — заявила Констанция. Ник выпрямился во весь свой большой рост и буквально навис над нею.
— Досадно, что вы не такого высокого мнения о Фейс, как я. Фейс — сильная личность, но это внутренняя сила, и она не выставляет ее напоказ. Она всегда была такой, даже в школе. Я наблюдал, как она отстаивала свою точку зрения, несмотря на то что это отдаляло ее от сверстников. И каждый день я вижу, как она заботливо и умно относится к Джейки. Так что она не развалится, а найдет другую цель и будет ее добиваться.
— Я не позволю, чтобы ее скомпрометировали, Николас. Если у тебя хватит ума, ты дашь ей время привыкнуть к этому браку, чтобы вы оба поняли, нужен он вам или нет.
Ник едва сдерживался, напоминая себе, что Констанция — мать, защищающая свою дочь. Но если он сейчас же не отойдет от нее, то может случиться непоправимое.
