Нужно, чтобы… ты по-настоящему любил меня, мысленно попросила Фейс, и был со мной именно поэтому, а не из-за того, что тебе необходима семья. Впрочем, не следует спешить, надо научиться верить ему. А пока хорошо, что он рядом.
— Посмотри, не закипела ли вода. И намочи полотенце — я оботру ей лицо. — Не успел Ник сделать первый шаг, как Фейс схватила его за руку. Он посмотрел на нее, и в его вопросительном взгляде уже не было равнодушия. Борясь с сомнениями, она сказала: — Я рада, что ты здесь.
Ник ничего не ответил, так как Марджи от сильной схватки почти села на диване. Он поспешил на кухню.
Спустя несколько минут в дом ворвался Бад и занял место Фейс около жены.
— Ты же не должна была рожать еще дней десять!
— Скажи это младенцу, — с болезненной улыбкой ответила Марджи.
Бад взял жену за руку, а Фейс переместилась к ногам Марджи. Заглянув под одеяло, она сказала:
— Я вижу головку.
Бад побледнел:
— Бог ты мой! Что же делать?
— Мы примем ребенка, — с уверенностью, которой она вовсе не испытывала, заявила Фейс, вспомнив, что основное в таких случаях правило — это не мешать природе делать свое дело.
Она никогда не была свидетелем подобного потрясающего зрелища, которое сейчас происходило у нее на глазах.
У Марджи начались потуги. Она сжимала руку Бада, а Фейс и Ник были наготове.
Бад подбадривал жену, и Фейс чувствовала, как они любят друг друга. Когда показалась головка младенца, Фейс подсунула руки под крошечные плечики. Неужели когда-нибудь Ник вот так же будет сидеть около нее! Ей захотелось родить ему ребенка и увидеть восторг от этого чуда в его глазах.
— Со следующей схваткой тужься изо всех сил, — охрипшим от волнения голосом приказала Фейс, инстинктивно чувствуя, что ребенок вот-вот окажется у нее в руках.
Марджи послушно выполнила указания подруги… и Фейс подхватила младенца, который тут же закричал. Фейс поспешила обернуть его полотенцем.
— У тебя девочка, — со слезами на глазах произнесла она.
Этот момент ей запомнится на всю жизнь.
На улице раздался вой сирены, и через окна было видно мигание огоньков. Ник впустил в дом медицинскую бригаду, а Джейки и Джордж сбежали вниз по лестнице. В гостиной началась суматоха.
Фейс положила девочку роженице на живот. Улыбающийся Бад поцеловал жену, затем подошел к мальчуганам и обнял Джорджа:
— У тебя появилась сестричка.
— А можно на нее посмотреть? — спросил Джордж.
— Иди сюда. Сейчас маму и твою сестру отвезут в больницу для обследования, но через пару дней они вернутся домой.
— Ты тоже хочешь посмотреть на малышку? — Фейс опустилась на колени около Джейки.
Мальчик кивнул в знак согласия, и она подвела его к носилкам, куда фельдшеры положили Марджи.
Взяв Фейс за руку, та сказала:
— Спасибо тебе. — Потом перевела взгляд на стоявшего рядом Ника. — И тебе тоже. Слава Богу, что я была не одна… — В глазах у нее блестели слезы.
— Уложились в один день, — улыбнулся ей Ник. По его голосу Фейс поняла, что рождение ребенка и для него было потрясением.
— Сделайте еще одно одолжение, — попросила Марджи. — Оставьте Джорджа и на эту ночь, а то Бад едва справится с близнецами.
Фейс посмотрела на Ника — им снова не удастся побыть вдвоем, потому что позже придет Дарла. Но нельзя не выручить подругу.
За жену ответил Ник:
— Разумеется.
Через пятнадцать минут «скорая помощь» увезла Марджи и ребенка. Затем ушел Бад, сказав, что заберет сынишку завтра утром. Мальчики были в восторге оттого, что следующую ночь тоже проведут вместе. Пока Фейс готовила ужин, с ними играл Ник. У нее не было времени перекинуться с мужем даже парой слов, так как мальчики не переставая задавали им вопросы о «скорой помощи», приехавшей под звуки сирены, и о родившемся ребенке. Не успели все поужинать, как раздался звонок в дверь. Фейс быстро убрала со стола, а Ник пошел открывать. Усадив ребят смотреть рождественский видеофильм, супруги устроились за кухонным столом беседовать с Дарлой Грейнджер.
Прежде чем Дарла раскрыла свою папку, Ник сказал:
— Тут у нас была небольшая суматоха — подруга рожала, и мальчики все еще возбуждены. Когда родился младенец, они были наверху…
— Она рожала здесь? — поразилась Дарла.
— Не было времени отправить ее в больницу, — спокойно объяснила Фейс. — Все произошло очень быстро. Сын наших друзей сегодня ночует у нас.
— Понятно. Как будто мало рождественских хлопот. Итак, скажите мне, как вы живете?
Ник переглянулся с женой.
— Мы с Фейс ходили как-то вечером в ресторан, а Джейки должен был переночевать у ее родителей. Но они вскоре вызвали нас, потому что он не захотел оставаться на ночь — испугался, что мы не заберем его.
Дарла сидела с бесстрастным видом.
— Это неудивительно. Как вы вышли из положения?
Фейс рассказала о том, как они «разбили лагерь» в комнате Джейки.
— Кто это предложил?
— Я, — сказал Ник. — Не знаю, правильно это или нет, но меня беспокоило, что, если Фейс согласится спать у Джейки, это войдет у него в привычку.
— Но не вошло?
— Мы оставляем двери открытыми, чтобы он мог позвать нас, когда ему нужно, — честно ответила Фейс.
— Трудно сказать, правильное это решение или нет. Время покажет. Я выясню у Джейки, что он об этом думает. Но меня интересует, как подобные эпизоды влияют на ваш брак. У вас есть время побыть вдвоем?
Фейс не успела придумать подходящий ответ, как Ник сказал:
— Мы прекрасно проводили время в тот вечер до звонка. Ужинали и танцевали. А когда Джейки станет чувствовать себя поувереннее, то у нас появится больше возможностей для личной жизни.
Дарла внимательно оглядела обоих.
— Мистер Кларк, вам с Фейс необходимо выкраивать время для себя. Хотя моя главная забота — Джейки, я считаю это необходимым. Изучение домашних условий включает в себя также и вопросы о вашем браке. Давайте просмотрим анкеты, которые я оставляла вам для заполнения. Надеюсь, вы приготовили данные о налогах и доходах?
Ник передал ей конверт:
— Здесь все, о чем вы просили. А Бруэры представили подобное?
Дарла открыла конверт и бегло просмотрела бумаги.
— Я не могу обсуждать с вами Бруэров, мистер Кларк. Скажу лишь, что они по-прежнему интересуются Джейки и хотят встретиться с ним еще. Он явно им понравился. Но я убедила их нанести визит после Рождества. Пока это все, что я могу вам сообщить до окончания анкетирования.
Нахмурившись, Ник спросил:
— Но если дело зависело бы от вас, вы за то, чтобы Джейки остался с нами?
В ожидании ответа у Фейс сильно забилось сердце.
Положив бумаги на стол, Дарла посмотрела Нику прямо в глаза:
