Часть первая
…Виктор проснулся оттого,что Татьяна усиленно толкала его в бок и что-то взволнованно наговаривала ему на ухо.Смысл ее слов никак не доходил до его провалившегося в тяжелый сон сознания. Наконец он с большим трудом смог сообразить, чего она так настойчиво добивается от него.
- Витя, ну проснись! Ви-и-ть…проснись же!
Виктор приподнял тяжеленные веки и увидел вокруг себя только ночной сумрак.
- А? Ты чего?..Проспали,что ли?
- Да нет,Вить… третий час только…
- Третий? Тань,ты с ума сошла? Мне вставать в полшестого,а ты…
- Витя,- тихо прошептала Татьяна,и голос ее дрожал. – Витя, там в прихожей ходит кто-то! Мне страшно,Вить…
Виктор тяжело перевернулся на спину. Откинувшись на подушку, тщательно прислушался. Тишина. Он широко зевнул.
- Ничего не слышу…Выдумщица ты, Танюх.
Он хотел было вновь повернуться на бок, чтобы снова погрузиться в еще не до конца ускользнувший сон, но дрожащие пальцы жены крепко ухватили его за плечо.
- Танюха, отстань, мне вставать рано! На работу же!..- недовольно заворчал он в подушку.
- Витя, там кто-то есть! Я шаги слышала…и дыхание чье-то!
Виктор резко повернулся к ней.Его глаза, полностью утратив сонное добродушие, сверкнули неожиданной злобой.Татьяна даже отпрянула.
- Шаги слышала? – выкрикнул он.- Так это же черт с рогами там ходит, копытами стучит!
- Не надо,Вить… - голос Татьяны звучал умоляюще.- Не надо,ну пожалуйста…
- Нет там никого,понимаешь,нету!- Виктор уже всерьез разозлился.- Ну кто там может ходить?Дверь я на ночь запирал,в окно к нам никто не влез – третий этаж ведь!Отстань от меня ради Бога, ладно? Будь человеком, я устал, я спать хочу…
- Витенька,миленький,..- голос Татьяны показался ему противно плаксивым.- Я тебя не буду тревожить – честное слово,не буду! Ты только сходи, посмотри…ладно? Христом Богом тебя прошу.
Виктор испустил тягостный стон. Потом, кряхтя,приподнялся и сел на постели, свесив ноги.
- Совести у тебя нет, Таня.- сказал он укоризненно.- Взрослая баба вроде, а ведешь себя, как малое дитя.
- Ну Ви-и-ть…- Татьяна накрыла грудь одеялом, как будто ждала,что из прихожей кто-то внезапно ворвется в комнату.
Виктор только раздраженно махнул на нее рукой. Нашарив ногами стоптанные тапочки, он всунул в них ступни, рывком поднялся и пошел в прихожую.Татьяна смотрела ему вслед, и если бы Виктор обернулся в этот момент, то увидел бы в ее глазах животный ужас.
Пробираясь ощупью в темноте, Виктор добрался до двери в прихожую, рывком распахнул ее и включил свет. Естественно, прихожая оказалась совершенно пуста. Светильник на стене горел тускловато и по углам скопились темные тени. Спрятаться там было немыслимо – прихожая имела мизерные размеры. Постояв немного, он открыл дверь в санузел и нажал на кнопку выключателя. Так…Обычный санузел. Совмещенный. По стенке суетливо бежал потревоженный светом таракан. Вот, наверно, напугался,бедняга…Сидел себе,сидел впотьмах, и – на тебе: Хозяин приперся,не спится ему…Виктор постоял несколько секунд, слушая шелест воды в стояке, потом выключил свет и закрыл дверь. Нехотя поплелся на кухню, снова щелкнул выключателем. Вспышка света неприятно резанула по глазам, и он невольно зажмурился.Разумеется, кухня тоже оказалась пуста…А разве могло быть как-то иначе? Тем не менее он ощутил жгучую досаду на жену и ее нелепые детские страхи.
« Черт знает что выдумывает, - подумал он.- Спать только не дает».
Выключив свет, он вернулся в комнату, сел на заскрипевшее супружеское ложе, скинул тапки, стараясь при этом произвести побольше шума.Татьяна напряженно сопела, затаившись под одеялом.
- Ну что там…Вить? – робко спросила она из темноты.
- Что «что»? – злобно отозвался Виктор. – Ничего, конечно! А ты чего ждала? Что я там кого-то встречу?
Жена не ответила. Виктор улегся, накрылся одеялом, уставился в потолок раскрытыми глазами.
На сердце было мерзко и обидно.
- Витенька,милый, ну не сердись, пожалуйста!- Татьяна чуть не плакала. – Ну вот дура я у тебя такая, ну что тут поделаешь?
- Да ну тебя, - Виктор отвернулся и обиженно засопел. – Спи лучше…
- Страшно мне очень, - всхлипнула Татьяна. – Нехорошо как-то…
Виктор едва не завыл от досады. Ну вот, снова началось! Пошло, поехало…
Скоро год, как они живут в этой квартире.И все бы хорошо. Но Татьяну почему-то вдруг взялись преследовать ночные кошмары.Сначала Виктор только посмеивался, да подтрунивал над супругой.
Женщины – создания мнительные! Что с них возьмешь…Переутомилась наверное, ведь столько лет мотались по частным углам! Даже детей из-за этой проклятущей неустроенности не завели!Пройдет, все забудется. Однако время шло, а кошмары,донимавшие женщину, не только не уходили, а напротив, становились все ярче и насыщенней. Как-то ей вдруг привиделось какое-то странное существо, похожее на большого ежа, сидевшее сначала посреди комнаты и смотревшее на нее огромными желтыми глазами, а потом, когда Татьяна закричала, резко метнувшееся к стене, пробежавшее вдоль плинтуса и вдруг будто растаявшее в воздухе! Виктор тогда серьезно испугался, заподозрив, что по квартире шныряют крысы – дом ведь был далеко не новый! Однако Татьяна уверяла, что тварь не являлась крысой, и даже хвоста не имела.Виктор не слишком полагался на жену в подобных неопределенных вопросах, но хоть и облазил тщательно все углы, ничего похожего на крысиную нору не нашел…В другой раз среди ночи ей чудилось чье-то присутствие, при этом ее охватывал такой ужас,что Виктору становилось не по себе. Порой Татьяне казалось,что на нее кто-то смотрит тяжелым немигающим взглядом.И подобные случаи повторялись с пугающей регулярностью…если раньше Виктор просто отмахивался от них,то теперь,похоже,наступала пора серьезно призадуматься.
Он повернул лицо к жене. Она была закутана в одеяло с головой, но до слуха Виктора донеслось ровное сопение.Похоже было, что Татьяна все же успокоилась и заснула.У Виктора же сон пропал напрочь. Он знал уже,что если и сможет теперь заснуть,то лишь к утру.
Досадуя на супругу, поломавшую ему сон, Виктор поднялся с постели и отправился на кухню.
Зажег светильник над семейным кухонным столом, присел к окну. Взял сигарету, задумчиво размял ее в пальцах.
За окном стояла тишина, и во мраке было видно, как с черного неба на укрытую белым ковром землю медленно и тихо опускаются крупные снежные хлопья. Стояло полное безветрие, и улица была совершенно пустынна, каковой и подобает ей быть в три часа ночи. Удивительная погода для заполярной зимы! Виктор почувствовал, как его медленно наполняет умиротворение.Он любил такую погоду, обожал этот заснеженный город, в котором прошло его детство. Здесь он жил с родителями, здесь ходил в школу… Потом уехал в Питер, поступил в институт, после окончания его служил в армии. А закончив службу, вернулся в свой родной город.Встретил и полюбил Татьяну,они поженились. Именно тогда остро встала жилищная проблема. Квартирка родителей была тесной, да и свекровь с невесткой не слишком ладили. Молодые супруги желали жить отдельно.Сначали жили у Татьяны в служебном общежитии,потом, когда Татьяна сменила работу, пришлось снимать жилье. Одновременно копили на покупку квартиры – отказывали себе во всем, каждый свободный рубль откладывали для заветной покупки.Помогли и родственники с обеих сторон,искренне пожелавшие помочь молодым супругам… Когда через несколько лет
