Тут, позади девочек, послышался скрип. Катарина взвизгнула и одёрнула руку. Доз корила себя за то, что ослабила контроль.
Резко обернувшись, она посмотрела Бухлу прямо в глаза. На нее накатила волна страха, но вместе с ним пробудилось что-то еще. Что-то, что заставило Бухла впасть в оцепенение и подойти к ней.
Доз повелевала ему так же, как накануне в столовой, только теперь приказ прозвучал четче и сильнее. Доз ясно ощутила, что на этот раз она полностью лишила грозного коротышку собственной воли. Он стал частью ее самой, и в то же время она могла слышать, как бьется его сердце. Желание завладеть его жизнью стало единственным, что оставалось в этом мире. Бухл подошел вплотную к девушке и поднял голову. Его глаза оставались открытыми, и Доз могла видеть то же что и он: потолок и узкое окошко наверху.
Она наклонилась к его шее и прокусила грубую волосатую кожу. Вампиресса ослабила контроль над разумом коротышки, лишь когда довела его до последней черты.
Отстранившись от внезапно обмякшего тела, Марелиана потрясённо огляделась вокруг.
Все вокруг изменилось: стены казались прозрачными, «улей» светился изнутри ровным золотистым светом, а две девушки возле него напоминали две большие яркие звезды. Сияние, исходящее от них, резало глаза. Картина вокруг неё постепенно менялась: стены полностью исчезли, и она смогла увидеть дорогу и карету, подъезжающую к знакомой высокой ограде, отделяющей их от окружающего мира. Мрачными чернильными пятнами обозначились сущности внезапных гостей. Доз зажмурилась. Осознание того, что сюда прибыли другие вампиры, заставило ее вернуться в реальный мир.
Взглянув через плечо на вытянувшиеся лица подруг, вампиресса кисло улыбнулась.
- Ничего, девочки, со временем привыкните. А сейчас нам нужно спешить: сюда едут мессии.
Доз вытерла губы и наклонилось над телом надсмотрщика. Первым делом надо было обыскать его. Это принесло свои плоды: из его карманов она извлекла несколько монет, из-за пояса коротышки вынула кривой кинжал и связку из трех ключей. Доз перебрала их в руках.
- Этот, квадратный, от склада под лестницей, - раздался из-за спины слабый голосок Полины.
Вампиресса согласно кивнула. Наличие ключей значительно облегчало задачу, но надо было спешить. Катарина по-прежнему стояла возле гигантского насоса и бездействовала.
- Кат, побыстрее поджигай и бежим!
Но девушка лишь опустила голову. Даже со спины было заметно, что она дрожит. В длинном сером платьице и нелепым фартучком, ссутулившаяся, с наспех заплетенными косичками, она больше походила на маленькую старушку, нежели на девочку. В довершение по ее щекам текли ручейки слез.
- Катарин, ты что?! – воскликнула Доз.
- Я не могу так больше! – всхлипывала девушка.
- Как это – не можешь?! – от возмущения у Доз пересохло в горле. Она будто вновь вернулась в иной мир; перед ней сейчас стояла не подруга, а спасовавший в самый ответственный момент придурок, от которого зависел исход всей операции. Таких Доз не привыкла жалеть, «слабакам» доставалось лишь презрение. То же происходило и сейчас. Она, не задумываясь, подскочила к Катарине, держа кинжал Бухла в вытянутой руке. Доз сейчас понимала, что взять свои чувства и эмоции под контроль не в состоянии.
- Ты сделаешь то, что должна! Или решила стать лишней?
В глазах девочки застыл ужас. В ту же секунду Доз ослепила яркая вспышка света, полыхнуло жаром. В ужасе она увидела, что ее фартук занялся пламенем. Она горит!
- Дура! Не меня поджигать надо! - завопила Доз, сбрасывая с себя горящую тряпку.
Катарина, перестав плакать, в ужасе оттого, что наделала, попятилась прочь.
Доз зашвырнула горящее тряпье под «улей». Огонь начал ласково лизать его кожаную поверхность. К удовлетворению Доз, он не потухал, а, наоборот, с каждым мигом все больше разгорался. Запахло палёной кожей и жжёной резиной. Доз подтолкнула Катарину к двери, Полина взяла ее за руку. Девочки выскочили в коридор. Огонь тем временем разгорался; к горлу подступал страх.
Громкий уверенный стук раскатом грома пронзил ночную тишину. Стучали в парадную дверь. Это было совсем близко! Страх придавал им силы. Держась за руки и стараясь не шуметь, они мигом домчались до лестницы.
- Где кладовка? – на бегу прошептала Доз.
- Тут, - Полина свернула под лестницу.
Доз дрожащими руками сунула квадратный ключ в скважину замка. Ко всеобщему облегчению, он легко повернулся. В одной из гостевых комнат послышались торопливые шаги. В дверь продолжали настойчиво стучать. Из-за двери в конце коридора повалил дым.
Девушки успели скрыться во мраке кладовой как раз в тот момент, когда Абраха подошла к парадной двери; еще один ключ щелкнул, поворачиваясь в замочной скважине. Торопливые шаги, крики и ругательства свидетельствовали о том, что Абраха и её гости поспешили на пожар. Девушки жались к двери кладовой.
За дверью все стихло. Вампиров сейчас больше всего занимала «адская машина». Теперь настало время действовать.
- Пора! - шепнула Полина и вышла, ведя за собой Катарину.
Доз дернула ручку входной двери. Ясное дело - ни мессии, ни Абраха не сообразили ее закрыть. Девочки выскочили на улицу.
Они блаженно вдохнули свежий морозный воздух. Никогда еще девочки не испытывали такого счастья! Все трое ощутили себя птицами, вырвавшимися из клетки.
Доз огляделась в поисках кареты: она стояла возле ворот. Кучер, не покидая облучка, испуганно смотрел на пламя, вырывающееся из узкого окошка.
Ворота были закрыты на засов. Значит, где-то здесь были и коротышки. Девушки притаились в кустах, осознавая: если кучер обернется, голые ветки не спрячут их.
- Возле ворот – никого. Кучер не станет помехой, если он, конечно, не вампир, - предположила Доз.
- Можешь проверить? - дрожащим голосом спросила Полина.
- А вдруг он – один из них? - Доз побоялась рисковать. - Или ты случайно прихватила с собой осиновый кол?
Полина, вздохнув, помотала головой.
В этот момент возница стронул лошадей с места. Карета свернула за угол здания. Доз предположила, что там может быть конюшня.
- Быстрее к воротам!
Девушки выбежали из-за кустов и быстро пересекли освещаемый луной двор. Их ноги в легких полуботиночках не ощущали холода от занесенной снегом земли.
Одно желание – бежать! – овладело всеми их чувствами.
К счастью, никаких замков на воротах не оказалось, только один массивный засов. Полина и Катарина вцепились в него с одной стороны, Доз подталкивала доску с другой. Доска начала поддаваться и сдвинулась с места. Девушки вновь потянули ее. Она со скрипом вошла в пазы. Ворота были открыты.
Не помня себя от счастья, волнения или просто прилива адреналина, девушки с радостью выскочили за ворота.
Внезапно что-то переменилось: их движения стали какими-то вязкими и скованными. Доз ощутила источник силы за своей спиной. Что-то просвистело с двух сторон. Раздался девичий крик. Доз в панике обернулась. Полина лежала в нескольких шагах от нее, из ее спины торчала длинная толстая стрела. Катарина сидела рядом, облокотившись на решётку ворот и схватившись за стрелу, торчавшую из груди. И везде – кровь, ярко-красная на белом снегу. Умирающая подняла глаза на Доз, будто просила помощи. В них были отчаяние и боль. Миг – и эти чувства стали лишь застывшей маской на ее лице. Доз видела, как расширился диск зрачков и рука Катарины безвольно упала на снег.
Никогда еще юная вампиресса не видела смерть такой... Прежде она не видела ее лица.
Боль сковала ее тело, но у этой боли не было цели, она охватила все ее существо, будто насмехаясь над ней. Горьким чувством вины отозвались в памяти слова Сьюли: «Уходи, ты навлечёшь на нас беду!» Доз села на снег: у нее не осталось сил на то, чтобы двигаться. Осталось осознание того, что все сделано неправильно…
