Ее ярость немного поутихла. Эрион, почувствовав это, подошел к ней вплотную и заглянул в глаза.
- У нас нет времени на разговоры! Если хочешь спасти своего горе-наставника, поторопись. Без живой крови ты не сможешь встать, глупышка. Призови этих двоих! – его голос теперь звучал так же жестоко и властно, как прежде с Калисто или… Абрахой.
Доз упрямо стиснула зубы. Она почувствовала, как к глазам подступили слезы.
- Знаешь, мне симпатичен твой наставник, симпатичен настолько, что я готов пожертвовать многим ради спасения его никчемной шкуры. Но я начинаю задумываться - стоит ли он этих жертв? Ты поймана и, если следовать первоначальному плану, к вечеру будешь у заказчика. Стивен – преступник и должен умереть. Могу предложить альтернативу: сейчас я уйду и запру тебя здесь, обессиленную.
Эрион повернулся к двери с явным намерением уйти.
- Стой! Хорошо, я поверю тебе. Назови причины, по которым ты хочешь спасти его.
Вампир обернулся.
- У меня те же причины, что и у тебя.
Значит, они друзья... Она здесь, чтобы спасти друга. Вспомнилось лицо Стива, когда его схватили на площади, его рука, запрещающая вмешиваться, Тай в пещере…
Не поднимая глаз на коротышек, она подозвала их к себе. Даже когда ее зубы вонзились в шею первого человечка, она не выпускала из-под контроля волю второго, повелев ему погрузиться в сон. Силы наполняли ее тело. Но в этот раз не было наслаждения, не было ощущения парящей эйфории. Она забирала чужую жизнь, не чувствуя радости.
Когда второй чарх упал замертво на выложенный каменными плитами пол, Доз, преодолев легкое головокружение, спустила ноги вниз.
Эрион помог ей, и, взяв под руку, вывел в коридор. Света здесь не было, но Доз и в темноте видела, какой он длинный. Стены его украшала мозаика, правда, рассмотреть изображения она не успела.
Эрион сунул ей в руки пакет с одеждой и, подхватив на руки, полетел… Доз в ужасе прижалась к его груди. Никогда еще ей не было так страшно. Одно дело – мчаться в автомобиле или парить в образе птицы. Но теперь мир как будто исчез, они погрузились во тьму, и, рассекая воздух, мчались в неизвестность. Даже сам воздух, казалось, стал другим, или это искажалось пространство вокруг них? Кошмарный полёт, наконец, закончился. Эрион остановился также неожиданно, как и взлетел, и опустил ее на пол. Пришлось поддержать её рукой, так как она, не успев прийти в себя, едва не упала.
- Конечно, Стиви не рассказывал тебе про движения тени, - почему-то шепотом произнес он и быстрым шагом повел ее по узкому коридорчику.
- Как вы это делаете? – не удержалась от вопроса Доз.
- Просто, милая, очень просто. Я уверен, ты научишься этому намного быстрее, нежели другие живущие во тьме.
Доз промолчала, отчасти потому, что у нее не было времени ответить. Эхо распространяло звук шагов, движущихся в их направлении.
Эрион вновь подхватил ее, и они свернули в небольшой закуток, который Доз прежде не заметила, приняв за часть мозаичного рисунка. Она услышала, как щелкнул ключ в замке, и они оказались в темной комнате. Впервые за долгое время глаза Доз ничего не видели. В этом помещении царил полный мрак, она даже не могла определить, с какой стороны находится дверь.
- В трех шагах прямо перед тобой есть кресло, - послышался за спиной приглушенный голос ее спутника. - Твоя задача - быстро переодеться. Я вернусь через две минуты.
6. Бой
В полной тишине за стеной Стив услышал мягкий шелест раскрывающихся дверей подъемника. Вернув все бумаги в ящик стола, он поспешно сунул заветное письмо за пазуху, вспомнив привычку Доз.
Конверт плотно прилип к телу вампира. Он почувствовал волну жара, в один миг охватившего его от макушки до пят. Стив осознал, что падает на пол; раненую руку пронзила резкая боль, тело отказывалось двигаться...
Где-то совсем рядом послышались насмешливые голоса, он ощутил, как его подняли под руки и куда-то повели.
Большую часть этого пути Стив прибывал в небытии. Ему помогли подняться по ступенькам, в застилающем глаза красном тумане он видел тяжёлую металлическую решетку; ключ лязгнул, поворачиваясь в замке. Кто-то толкнул его в образовавшийся проем и запер решетчатую дверь. Режущий глаз белый цвет, холод и яркий свет: он остался один на арене. Сделав над собой усилие, Стив смог удержаться на ногах. Вампир слышал нескончаемый гул голосов со всех сторон. Рана на руке горела. Здоровой рукой он коснулся холодного метала. Он и не помнил, когда ему надели пояс с мечом. Стив был приятно удивлен, увидев, что это его рунный меч, прежде столько раз спасавший ему жизнь.
Сила, излучаемая конвертом, колола иглами, жгла кожу, при этом проникая все глубже в его тело. На периферии зрения стали мерцать видения, от которых мурашки пошли по коже: Обнаженный юноша появился в пространстве, склонив печально голову он медленно приближался к Стиву, и от этого вампиру сделалось не по себе. В печальном юноше он узнал себя.
Стив попытался избавиться от конверта, но в этот миг у него за спиной послышались шелестящие звуки расправляющихся крыльев. Вампир успел отпрянуть в сторону, спасаясь от ужасных когтей, и рубанул мечом наугад. Страулы поднялись в воздух и закружились вокруг него. Стив машинально отбивал их ленивые выпады, стараясь не обращать внимания на назойливое видение, так не вовремя посетившее его. Животные играли с ним...
Избавиться от конверта стало вовсе невозможным: Звери заметили его попытки достать что-то из-за пазухи и нарочно не давали ему сделать этого.
Стив выбрал нужный момент, чтобы заставить свое тело подчиниться собственному Зову. Сильная боль притупляла сознание. Он почувствовал, что Зов вышел иным, и, хотя его тело приобрело невесомость и могло легко перемещаться, ускользая от лап Зверей, перед глазами мелькали ужасающие видения происходящего вокруг. Призрачный юноша теперь был в пределах арены, все в его облике несло печать скорби и страдания. Гул толпы, мощные, со свистом пронзающие воздух, удары когтистых лап, острые клыки, режущие воздух крылья, мелькание собственного меча, с каждой минутой тяжелевшего в его руках... Жесткий росчерк в воздухе закончился багровым дождем.
Равновесие было нарушено: он снова появился во плоти перед взорами зрителей, алчущих крови. Стив не сразу понял, что это была его кровь, хлеставшая из плеча. Он не видел, что произошло с рукой, но в сознании запечатлелось как факт: он лишился ее.
Силы покидали тело вампира. Ноги не желали слушаться, теперь он стоял на коленях, обороняясь. Стив видел, как на него, словно молния, несется серое существо. Вампир выставил меч для защиты, прекрасно понимая, что если сейчас не встанет, не сможет спастись. Он не смог. Тёмные крылья накрыли его плащом, пронзительный свист заложил уши. Зверь защищал его. Два серых создания поднялись высоко в воздух; теперь они яростно дрались между собой или, вернее, спорили. То самое существо, которому он когда-то помог, теперь пыталось спасти его никчёмную жизнь!
Но, кажется, напрасно. Последняя мысль пронеслась в голове: «Я свободен!» Невыносимая боль... Серебристая завеса, а за ней – темнота... Глухая тишина.
7. Страулы
Послышался шорох закрывающейся двери. Доз осталась стоять совсем одна. Давно она не ощущала
