— Не сомневаюсь, там красиво, — сказала Кристал, — но пешком далековато. Вы на машине?
— Пока нет. Но попытаюсь обзавестись.
Филипп принес тарелку с Сыром и луком, Элис, вдыхая острый запах маринованного лука, чеддера и свежего хлеба, занялась едой с грацией голодной собаки.
— Просто фантастика, — проговорила она между глотками. — Я ужасно проголодалась.
— В университете есть кафетерий.
— Я увлеклась. Углубилась в поиски и вспомнила про еду, только когда в животе заурчало.
— Увы, про себя не могу сказать, что забываю про еду, — качнула головой Кристал. — Иначе не бегала бы по утрам.
— И все-таки не надо много бегать, — сказал буфетчик, вытирая соседний стол. — Мужчинам нравится, когда на женщине есть немного мяса. Американцы или очень костлявые, или очень толсты.
— Не хотите оставить свое мнение при себе? — бросила Кристал.
— За болтовню с хорошенькой девушкой винить нельзя, — усмехнулся Филипп, взял поднос со стаканами и, насвистывая, понес на кухню.
Кристал смотрела ему вслед.
— Правда, чудесный акцент? Думаю, из-за него я сюда приехала.
Утолив первый голод, Элис откинулась на спинку и отхлебнула чай.
— Расскажите об Экейше.
Взгляд Кристал скользнул в сторону.
— Что вы хотите знать?
— Что угодно. Она явно очень умна.
— Мм… я мало что знаю. Она никогда не была любезна со мной. Один из ее приятелей общался со мной первые две недели, и с тех пор она никому из них не позволяет приближаться ко мне. Ей действительно нужно быть центром всего.
— Она всегда так одевается? Так театрально?
— Порой, даже еще пафоснее.
Паб начал наполняться людьми, они занимали места у барной стойки и вокруг свободного пространства, где стоял микрофон.
— Какую музыку тут исполняют?
— Баллады, конечно.
Элис глянула в окно. Через час с небольшим стемнеет.
У нее нет времени задерживаться.
— Расскажите, что привело вас в Англию.
— Это обычная история, — ответила Кристал. — Учеба за границей. Английский — моя специализация. По крайней мере это дает возможность на время уехать из Сиэтла. Обожаю путешествовать. Куда больше, чем учиться. — Она озорно улыбнулась. — Может, скоплю денег и отправлюсь с рюкзаком вокруг света, как австралийцы.
— Уверена, это будет здорово.
— А как насчет вас, мисс Мэгилл? Вы, должно быть, хорошая студентка, иначе не оказались бы в магистратуре.
— Пожалуйста, называйте меня Элис. Да, мне нравится учиться, — призналась она. — Меня увлекает какая-нибудь идея, романтическая поэзия. Но я мечтала приехать в Англию с детства. Моя бабушка любила английскую литературу и всегда читала мне стихи.
У двери звякнул колокольчик, вошла группа студентов, все с распущенными волосами, в колоритных одеждах. Двоих парней Элис утром видела в кафе, а три девушки были и утром в кафе, и на лекции. Все они были хороши, на странный и удивительный лад. Волосы рыжие, черные, золотистые, но у всех блестящие и длинные. Ни одного с кривыми зубами, плохой фигурой или обломанными ногтями.
— Если они здесь, — сказала Элис, — значит, Экейше где-то рядом.
— Без сомнения.
Элис махнула рукой Филиппу, прося счет.
— Они все из какой-нибудь закрытой школы? Очень уж они холеные.
— У меня такое впечатление, что они знают друг друга с детства, и, похожему них куча денег. У них отличные машины, одежда и так далее.
— Наверняка дети герцогов, маркизов и принцев.
Кристал хмуро посмотрела на юношу с падавшими на плечи черными локонами, ворот и манжеты его зеленого жакета были украшены вышивкой в финском стиле. Он перехватил ее взгляд и покраснел. Хотел было подойти, но открылась дверь и стремительно вошла Экейше, будто с порывом пахнущего зеленью ветра. На ней была просвечивающая блузка, демонстрирующая изящные ключицы и верх явно прелестной груди. Тоненькая талия перехвачена широким поясом, как в Средние века.
За ней вошли две девушки и трое мужчин, все смеялись, кроме одного. Голова его была опущена, так что Элис не могла видеть его лицо, но сердце у нее болезненно сжалось. Изгиб шеи, волна волос, плавность движений наводили ее на мысль, что это мужчина из ее сна.
Может ли такое быть? Она не сводила с него глаз, мечтая, чтобы он поднял голову. Двое его товарищей прошли вперед, а он снял кожаную куртку, повесил на крючок у двери и шагнул на свет.
Высокие скулы, темные синие глаза, широкий лоб, красивый рот. Все сходится, до последней детали. Это человек из ее грез.
Когда это странное узнавание укоренилось в ней, он перехватил ее взгляд, и его глаза расширились от страха.
Он узнал ее? В каком мире это возможно?
Глава 3
У Элис дыхание перехватило, она не могла отвести взгляд и сдавленно вскрикнула, когда Филипп сказал:
— Все готово.
Кристал повернулась к ней, и Элис наклонила голову, пряча лицо.
— Сейчас сдачу принесу, — сказал Филипп.
— Не надо, все нормально.
— Это слишком много даже для американцев, — покачал головой Филипп. — Сейчас вернусь.
Чувствуя, как у нее горят уши, Элис занялась последними глотками чая. Это просто смешно! Сон не может стать реальностью.
— Что с вами? — спросила Кристал.
Подняв глаза, Элис увидела, что мужчина исчез. Поток эмоций — возбуждение, облегчение, разочарование — захлестывал ее, она промокнула влажный рот бумажной салфеткой, которую ухитрилась порвать.
— Что вы имеете в виду?
— Вы так разволновались.
— Все в порядке.
Группа Экейше уселась вокруг большого круглого стола рядом со сценой и заказала напитки. Остальные клиенты расступились, освобождая им место, точно так же, как студенты в классе. Был у «лордов и леди» и внешний круг прихлебателей. Этот термин пришел в голову Элис с особенной выразительностью.
Один из молодых людей принес на сцену барабан, а длинноволосая рыжая девушка в костюме, напоминающем Робин Гуда, села на стул.
— Будет кельтская музыка, — сказала Кристал. — У моего брата такой же барабан.
— А юг о еще носит такие романтические одежды?
— Все вокруг. Разве вы не заметили?
