Таннер еще утром расчистил дорожку, но падавший снег снова покрыл ее тонким слоем. Он смотрел вслед сестре, но она ни разу даже не поскользнулась. Ее гордо выпрямленная спина подействовала ему на нервы. Когда ее машина отъехала, он сдернул с гвоздя свой комбинезон и натянул его поверх одежды.
Открыв дверь в дом, он громко позвал Молли. Ему было просто необходимо вдохнуть свежесть снега и наполнить легкие ароматом сосен. В душе бурлила какая-то непонятная злость. Он уселся в мотосани и завел мотор.
Кэтрин помешивала горячий шоколад, когда хлопнула дверь.
- Это ты, Майк? Я только собиралась идти за тобой.
- Там опять появилась эта злющая сестрица. Вот уж настоящая колючка в заднице! Целый кактус!
- Майкл!
- Нам почти удалось завести мотор, а тут она...
- Майкл! Помолчи! Хочешь сандвич с тунцом?
- Не-а.
Кэтрин достала из холодильника консервную банку с куриной лапшой и показала ее сыну. Несмотря на то что он равнодушно пожал плечами, она принялась разогревать еду.
- Не так просто понять, что движет человеком. Есть и такие, как она. Но тебе ведь нравится Таннер, да? А она его родная сестра.
- Совершенно не понимаю, как это они получились такие разные. Глянешь на нее и цепенеешь. - Поймав предостерегающий взгляд матери, Майкл добавил:
- Она и сама от этого не в восторге. Только ничего с собой поделать не может.
- Это нечестно, Майкл. Ты же ничегошеньки о ней не знаешь.
Майкл сморщил нос и никак не отреагировал на замечание матери. Он успел уже съесть почти весь суп, когда услышал рев мотора.
- Это Таннер, мама! Я так и знал, что он исправит мотор. Вскочив со стула, он выглянул в окно. Кэтрин присоединилась к сыну, но успела заметить лишь взметнувшийся за снегокатом снежный вихрь, два тянущихся следа и золотистую шерсть мчавшейся следом Молли. Таннер несся с такой скоростью, что увидеть что-нибудь еще было просто невозможно. Разогнавшись, снегокат взлетел на горку и ринулся вниз с такой силой, что, прежде чем приземлиться, пролетел несколько метров в воздухе.
- О Господи! - выдохнула Кэтрин; - Он просто убьет себя однажды. Это же просто дьявол на колесах!
- На полозьях, мама, на полозьях. - Майкл быстро застегнул молнию своей куртки и натянул на голову шапочку. - Я должен увидеть это вблизи.
- Оставайся во дворе и не смей носа высовывать на улицу! Не хватало еще погибнуть под его полозьями. Он просто машинный маньяк, как я и думала!
Майкл поспешно натянул свои ботинки.
- Он обещал прокатить меня. Кэтрин так и взвилась.
- Если ты думаешь, что я позволю тебе взобраться на эту машину вместе с этим.., дикарем, то ты глубоко ошибаешься!
Дверь захлопнулась, прежде чем она успела договорить.
Кэтрин кипела от гнева, натягивая сапоги и старенькое пальто. Даже не застегнув пуговицы, она выбежала из дома.
Во дворе было тихо. У Кэтрин все внутри похолодело, но и вспыхнула надежда, что Таннер разбил этот катафалк на полозьях. Либо это, либо он сейчас консультирует Майка, как лучше сломать себе шею.
Со злыми словами на языке Кэтрин шла к открытой двери гаража. И услышала повелительный тон:
- Нет, это совершенно исключено. Без шлема и не надейся. Я совершил огромную глупость, не надев его, и очень жалею об этом.
- Но он жмет.
- Зато прочный. У меня для каждого имеются шлемы, и без них мы никуда не выедем, так и знай. Кэтрин решительно вошла в дверь.
- Это ты, ма? Я еду прокатиться!
- Кэтрин? Я как раз собирался зайти к вам и спросить, не будете ли вы возражать, если я прокачу Майка.
Совершенно неожиданное поведение своенравного соседа обезоружило Кэтрин.
Он стоял и терпеливо ждал ответа. В глазах светилась искренняя доброжелательность и ничего больше. - Э-э.., не думаю, что это удачная идея. Вы только что совершали такие дикие прыжки на своем снегокате, что мне стало страшно. - Даже не глядя на сына, Кэтрин почувствовала его разочарование. Лучше ему и не привыкать к подобным трюкам.
- Мама!
- Не волнуйтесь. Обычно я езжу значительно тише. Просто сегодня потребовалось срочно проветрить мозги, а то там накопилось много всякого мусора.
- Пожалуйста, ма.
- Доверьтесь мне, Кэтрин. Я не заставлю вас волноваться. Непреклонность ее угасла. Самым неприятным было то, что при Таннере она постоянно испытывала сомнения.
- Я знаю, что это очень увлекательно, но... Таннер фыркнул.
- Да вы только и надеялись, что нам не удастся завести этот драндулет! Разве не так?
На лице Кэтрин появилось виноватое выражение. Таннер расхохотался.
- Я так и думал. - Он достал из кармана ключи от машины.
- Давайте договоримся: вы на неделю отбираете его у меня, если я хоть в чем-то провинюсь.
- На две недели, - тут же проговорила она, просияв. - А там уже и до конца каникул рукой подать.
- Ура! - завопил Майкл. - Две недели катания обеспечены! Таннер никогда не нарушает обещаний!
Кэтрин заворачивала рождественские подарки Майклу, все время прислушиваясь и поглядывая в кухонное окно. Когда же наконец увидела мотосани, у нее словно камень упал с сердца.
Майкл крепко держался за Таннера, прижимаясь к его спине. За исключением тех моментов, когда откидывал голову и заливисто смеялся. Она даже замерла от идиллической картины, которую они представляли. Особенно когда пытались перекричать мотор, что-то говоря друг другу. Таннер тогда склонял голову набок, и веселая парочка словно слипалась носами.
Кэтрин встала и Помешала шоколад. Снегокат зарокотал совсем рядом. Поспешно кинувшись убирать подарки подальше с глаз, она подавила в себе желание выйти во двор.
Таннер бы только удовлетворенно ухмыльнулся. Не стоит давать ему повод для этого.
Кэтрин разлила шоколад по кружкам, и когда довольные ездоки с красными от холода носами появились в дверях, она подняла голову и улыбнулась:
- Снимайте мокрую одежду и ботинки, проходите к столу. Ну как все прошло?
- Великолепно!
- Мой приятель упрашивает меня показать ему, как управлять снегокатом. Я ответил, что мы спросим разрешения у мамы.
- Я поверила вам сегодня и счастлива, что никто из вас ничего не сломал.
- Мы не просто целехоньки, - возразил Таннер. - Мы словно заново родились, правда, Майкл?
- Вот и чудесно. Я рада за вас. - Кэтрин положила рядом с кружками салфетки с вышитым Санта- Клаусом.
- А когда вы решитесь забраться в седло, чтобы испытать такое же чувство?
- Никогда.
- Вам следует научиться брать от жизни чуточку больше, Кэтрин. - Он усмехнулся и пошел в ванную. Увидев желтый кусок мыла, снова не сдержал улыбки. Как это похоже на Кэтрин. - покупать именно антибактериальный сорт! Она не допустит, чтобы сынуля носил на себе лишние микробы! Вытирая руки, он,
