Если бы он был умен, то нашел бы способ отправить Майкла куда-нибудь отдохнуть, а сам бы насладился интимными минутами с его мамочкой. А вместо этого он проводит свое свободное время с двумя дюжинами шумных мальчишек. Сбрендил, не иначе.
Таннер уставился на дорожку перед домом, заваленную спальниками, рюкзаками, сумками, чемоданами и пакетами с овощами и фруктами.
Не успел он затормозить, как его машину атаковали мальчишки.
На пороге дома появилась Джен.
- Касалетти тоже чуть припоздает. Он просил тебя загрузить из этой кучи сколько сможешь, а он подберет остальное. - Она замахала руками. - Мальчики, ну-ка немедленно убирайтесь с проезжей части! Слышите?
Две одинаково подстриженные головки заглянули в окно машины.
- Если полаять на черного Лабрадора миссис Уэсткотт, то он завоет, как настоящий баньши, - доверительно сообщил им Таннер и подмигнул.
Обменявшись конспираторскими ухмылками, мальчики умчались прочь.
Джен, подойдя к его пикапу, сообщила:
- Кэтрин уже привезла Майка. И уехала. Ей надо сидеть с чьим-то малышом. Кажется, она очень расстроилась, что не застала тебя.
- Значит, даже хорошо, что я опоздал. Иначе она выдала бы мне миллион инструкций насчет Майкла.
- Ладно, не маскируйся. Что между вами происходит?
- А что должно происходить?
- Таннер, будь реалистом. Не заткнешь же ты рот мальчишке. А он просто кладезь интригующей информации. Мне было очень интересно узнать, например, что ты теперь, вместо покупки новых автомобилей, ремонтируешь старые. Боже, никогда не забуду, как ты однажды заляпал свою машину до неузнаваемости и вместо того, чтобы отмыть ее, поехал и купил новую.
- Черт побери, Джен. Кэт - моя соседка. А Майкла я просто обучаю азам авторемонта.
- Да? Почему-то эта идея будит мое воображение.
- Ну ладно. Она мне нравится. Ты это хотела узнать? Каюсь. Грешен.
- Давно пора. Мы с Бетти заключили пари, сколько тебе понадобится времени, чтобы заметить нашу красотку и предпринять определенные шаги. Ты же не хочешь, чтобы выиграла Бетти?
Таннер скрыл довольную улыбку.
- Извини, Джен. Но никаких подсказок ты не дождешься. Придется рискнуть своими монетами.
- Ну, у тебя будет' время убедить меня в своей добродетели, пока мы грузим вещи.
День уже клонился к вечеру, когда все наконец благополучно прибыли к месту палаточного лагеря. Отперев деревянные ворота на свою охотничью территорию, Таннер запустил туда целый караван прибывших машин: еще один пикап, три мини-фургона и старенький грузовичок. Все они разместились на импровизированной стоянке неподалеку от озера. Палатки расставили под деревьями, а лужайку перед озером оставили свободной для костра.
На ужин всем раздали спагетти из банок, по пачке сырного крема и яблоку. Таннер жевал и думал о мясе в горшочках, которое Кэтрин готовила так, что пальчики оближешь.
Пока на костре подогревалась вода для мытья посуды, папы надели на четырнадцать удочек наживку и строго предупредили юных рыбаков не лезть в воду, если леска запутается в тине, а звать на помощь взрослых.
Ха, хоть бы кто из них прислушался.
Четыре пары кроссовок вскоре были испачканы до такой степени, что с ними не стали возиться - благо имелись запасные - и попросту утопили. Три новоявленных рыбака зацепились крючками за ветки утонувшего дерева, а у двоих перепутались лески. Пока разбирались, одна удочка вообще уплыла. Столько суеты и беготни, а результаты - плачевные: две мелкие рыбешки выбросили в озеро, а у остальных рыба сожрала наживку, не дав себя поймать. Однако никто не огорчился, потому что тут же нашли себе другое занятие и очень скоро наполнили ящик для наживки свежими червями, жабой, двумя черепахами и маленьким ужом.
Майкл стоял, расставив ноги, причем одна была по колено в грязи и тине, да еще и обвита леской.
- Извини, Таннер, я честно нечаянно. Даже не заметил, как вошел в воду. А теперь вот запутался. Как мне ее снять?
- Простейший способ - отрезать и выбросить, приятель, - ответил Таннер и пошел к своей машине, чтобы достать охотничий нож.
Сдвинув сиденье, он тихо ахнул. Прямо на него смотрело дуло его ружья.
Проклятие! Он же собирался вынуть его, даже поклялся в этом Кэтрин. Если она узнает, то устроит такой скандал, что чертям жарко станет. А это напрочь уничтожит зарождающееся между ними доверие, размышлял про себя он. Майкл неожиданно просунул голову под его локоть.
- Здорово! Мы постреляем? По мишени, да? Устроим тренировку?
Таннер дернулся как ужаленный и прикрыл ружье пледом.
- Исключено. Это опасно. Задвинув сиденье, он сказал:
- Кроме того, я обещал твоей маме, что оставлю его дома. Ты же знаешь, что она думает насчет ружей.
- Угу.
- У меня были кое-какие проблемы по работе, вот я и забыл вынуть его. Мы сейчас закроем его на ключ и будем помалкивать об этом. Договорились?
Тут ему стало стыдно.
- Не то чтобы я просил тебя иметь секреты от мамы, но будет лучше, если я сам все объясню ей.
На этом и порешили. Высвободив ногу Майкла, Таннер вернулся к машине и запер патроны в отделении для перчаток. Вечером посидели у костра, попели песни. После этого еще с часок поиграли в шарады.
Ребята все еще шушукались, забираясь в свои спальные мешки, потому что веселым казалось и то, как жужжит мошкара, и то, какой концерт-перекличку устроили лягушки.
Когда лагерь наконец затих, папаши облегченно вздохнули. Первый вечер они пережили. А утром будет завтрак с традиционной яичницей с беконом на огромной сковороде и кофе, вскипяченный на костре. А там останется лишь несколько часов. Режим - великое дело.
Майкл проснулся среди ночи, понимая, что поспал совсем недолго. Но Дэнни жутко лягался, а Джейсон храпел. Когда он высунул нос из палатки, то увидел темное небо и яркие звезды. В животе почему-то было совсем пусто. Лучше бы он слопал за ужином все спагетти до конца. Но они были такие противные на вид, словно черви в томатном соусе.
Он отдал бы сейчас все, что угодно, за большой кусок хлеба с арахисовым маслом. Под тентом у дерева он разглядел сумку-холодильник. Кажется, это та самая сумка, в которой лежит сыр. Сандвич с сыром тоже прекрасная штука. Конечно, его лучше есть подогретым в печи.
Минут пятнадцать он терпел, ворочаясь с боку на бок. Затем снова вылез из спального мешка, выглянул из палатки.., и сдался. Ему хватило нескольких секунд, чтобы затащить сумку в палатку, но сыр он отыскал не сразу. Достав завернутые в целлофан пластинки сыра, Майкл снова залез в спальник. Лежа на спине, он наслаждался вкусом сыра. Почувствовав, что сумка-холодильник придавила ноги, он просто оттолкнул ее подальше. Жаль, что нет хлеба. Или хотя бы крекеров. Он еще не спал, когда его кто-то толкнул и он, не глядя, лягнул в ответ. Но его снова толкнули, и он открыл глаза и попытался сесть.
Содержимое холодильной сумки было разбросано поверх его спальника, часть пакетов оказалась даже под ним. Лед уже начал таять, и новехонький спальник в нескольких местах был мокрым.
Но темная фигура над сумкой не была Джейсоном. Сидя на корточках, эта фигура рылась в пакетах, безжалостно разрывая и расшвыривая их. Один из них долетел до выхода и шлепнулся о стенку палатки.
Майкл заморгал, напрягая зрение, и еще раз пнул фигуру ногой.
Тишину нарушило недовольное рычание.
