метеорология и климатология. По своей первой специальности он был геологом и пещеру увидел впервые, только во время летнего отдыха 1987 года в Сочи, когда вместе с группой отдыхающих из сочинского санатория посетил Новый Афон.
Сегодня, однако, испытывал некую душевную разрядку и особо не реагировал на посторонние шумы. Находясь во власти лёгкого замешательства, он как-то увлекался медитативными рефлексами релятивистского безумия и был настолько увлечён собственными мыслями, что в первые секунды даже не заметил, как вдруг очутился на краю леса. Но тут неожиданно из болота донёсся душераздирающий вой, заставивший его зорче всматриваться в окружающий лес, вслушиваясь в многочисленные звуки, более внимательно всматриваться вниз, на поверхности болота. На болоте началось какое-то волнообразное движение, и он сделал вывод, что там наверняка водятся какие-то мутные существа, напоминающие чертов и противных мутантов. В это время из болота начал исходить удушливый запах вони. Он взвизгнул от неожиданности, отскочил прочь и невольно произнёс вслух: «Прочь нечисть болотная! Не зря говорят: не лезь в болото, коль жить охота!» В один миг ему пришлось испытать всю гамму чувств – от горечи до эйфории. И первая мысль, которая посетила его, оказалась куда более нерадушной: «А правда ли болото – это место, где вся нечисть селится, да прячется...??» Через пару мгновений, однако, овладел собой и спокойно двинулся по краю болота, бормоча сам с собой: «Именно болото, это первое после кладбища место, где нечисть селится, да прячется ... И, всё-таки, почему вся проклятая нечисть живёт на болотах, и так или иначе её тянет к таким забытым местечкам? И странно, как нынче человеческое сообщество больше уподобится вонючему болоту?» Спустя минуту другую, медленно шагая по краю леса, он старался ступать неслышно, чтобы легко скользить по опавшей листве. Этим способом он сосредоточил свои мысли и стал разобраться в себе:
– Отчего его потянуло к этому месту? Неужели он не заметил, что фактически находится на краю пропасти?
Вспомнил только, что совсем недавно он бродил по болотам в подмосковных лесах, увидел тростниковые заросли, пробираясь мимо камышах маленьких болотных озёр ... По работе его подключили к одной необычной экспедиции. Эта экспедиция была сформирована с конкретной, но почти неосуществимой целью. Подготовить ТЭО проекта соединения Каспийского мора с Персидским заливом путём проведения многоступенчатого канала между ними. Проект был дерзкий, почти нереальный. Члены экспедиции занимались сопоставлением особенностей рельефа местности на этом обширном пространстве и проанализировали экосистемы указанных водоёмов. Для этого они изучали разные климатические условия, географические структуры разных регионов, которые находятся между этими водоёмами. Находясь в Подмосковье, глава российской части экспедиции их познакомил с местными условиями, произнеся небольшую речь:
– Друзья, каждый из вас, наверняка, бывал на болоте. Тем не менее, считаю нужным, отметить, что на наших болотах живут представители водной флоры, обитатели лугов, потомки лесных растений, встречаются даже пришельцы с гор. На протяжении длительного периода здесь люди жили как на болоте. Сельские поселения Московского края, разумеется, не знали почти никаких элементов благоустройства. Со временем условия изменились. Скажу одно: В наши дни отношение к болотам меняется.
Зачем его отправили с этой экспедицией, ему было не понятно. Зато у него появилась возможность увидеть почти половину России – от Красноярска до Астрахани, естественно через Москву. Словом, в ходе работы экспедиции ему довелось увидеть иную картину конца лета в почти дикой природе и сравнивать жизнь городскую с «тихим омутом» Российской глубинки. Под тихим омутом вообще он подразумевал всю грязь и мразь тривиальных стремлений обывателей планеты Земля. И таких случаев, увы, он немало заметил и среди обывателей российской глубинки. Теперь с такими обывателями он сталкивался повсюду….
В лесу по-прежнему царила загадочная тишина, только небо затуманилось, чёрные тучи стремительно стягивались над городом, плотно покрывая небо. И наверное поэтому коршуны, парившие над ним, незаметно улетели. Вдруг с севера поднялся сильный ветер и напуганная стая воронов, то и дело кружившихся над ним, подняла резкий шум. Он ощутил некоторую растерянность. Что-то ему подсказывало, что впереди его ждут большие неприятности. Наверное, судьба ему готовила новое испытание. Такое с кем только не бывает: вышел прогуляться, и, наверное, забрёл на незнакомое место. Сегодня вечером его ждали в дипмиссии. Вчера краем уха услышал о проведении каких-то тайных встреч. Для своих работодателей он был чужим, но всё равно его иногда вынужденно подключали к переговорам, квалифицирующимся, говоря языком дипломатии, как доверительные. Предыдущее руководство ни разу не призвало его к себе. Тем не менее, именно он переводил все выступления, написанные пером главы дипмиссии. Тот был типичный фанат с чёрной бородой, и представлял самое реакционное крыло руководства своей страны. К местным сотрудникам относился очень брезгливо, не считая их полноценными людьми. При нём местные сотрудники чувствовали открытое недоверие работодателей к себе, а он постоянно находился в депрессивном состоянии, ощущая грубое унижение собственного достоинства. Не от хорошей жизни он стал сотрудничать с ними. Надо сказать, он в буквальном смысле уцепился за работу в этой экстерриториальной организации: после зловещего развала советской государственности забрали у него оформленный, согласно предыдущей практике СССР, вид на жительство, затем его выкинули на улицу, лишив места жительства. Друзья из Центра стратегических исследований приютили его, предоставив временное общежитие, затем помогли связаться с этой дипмиссией. Вот почему он так дорожил своей работой … Дальновидные люди ему подсказали, надо войти в доверие к своим работодателям и он долго искал адекватные подходы к ним. Пришлось даже подготовить им два научных проекта… Консулу понадобилось направить его диплом доктора наук на экспертизу, и затем они его потеряли: то ли от завести, то ли от безалаберности сотрудников Консульского отдела его диплом был утерян, и они за свой счёт восстановили дубликат, даже заверили в МИД России. Это пошло ему на пользу – не было бы счастья, да несчастье помогло: значит, он стал нужным человеком!
Новому главе дипмиссии, однако, нужен был человек со знанием языка и тонкостей местной жизни. Не случайно, с того дня, как новый посол поступил на работу, велел собрать всех местных сотрудников для собеседования; его посадил рядом с собой, а с права от себя – управляющего делами дипмиссии… С того дня он стал появляться вместе с новым послом в разных мероприятиях. Сегодняшнее мероприятие, однако, отличалось от предыдущих, и входило в разряд особых случаев. На этот раз ему предстояла нелёгкая миссия: сопровождать главу дипмиссии на встречу с неизвестными гостями. По сути, ему было оказано исключительное доверие, и он сильно волновался. Такое доверие, однако, ничего хорошего не сулило.
Лес постепенно погружался в ранние сумраки, оттого моховое болото стало выглядеть ещё темнее. Он почувствовал некоторую тревогу, связанную с дурной славой самого болотного водоёма, который ему приснился вчера.. От этого вспоминания ему стало дурно, и ему в этот момент почему-то показалось, что на болоте вот-вот вся нечисть устраивает пир. Ведь, как известно, было бы болото, а черти найдутся. Более того, своей назойливой болтовней болото запросто может баламутить сознание, убалтывать, заставлять болеть, и даже затягивать в вязкую трясину.
Время было поздно и ему надо было собираться на работу. Проходя мимо болота, он на пару секунд остановился на краю обрыва и переполненный контрастными чувствами непроизвольно заглянул на тёмные воды, над которыми вчера летела его возлюбленная, и утонула в болоте. Это было то место, где сегодня на его глазах утонул цветок. Этот зловещий факт, естественно, вызвал у него необычайную грусть и душевную боль. Случай этот напомнил ему крушение собственной надежды на совместную жизнь с прекрасной барышней, которая прозвала его Кащеем Бессмертным. Сегодня он её память захоронил на этом болоте, решив больше о ней не думать.
Но он не знал, что впереди его ожидает новое, более суровое испытание.
