и обожаете!
На пороге виллы появился князь Арык в сопровождении свиты.
Они стали грузить награбленные вещи на подводу. Покончив с этим, подожгли виллу. Миранда содрогнулась.
— Садись на телегу, — приказал князь Арык.
— Я могу идти, — сказала Миранда. — Прошу вас, разрешите.
Он кивнул и вскочил на коня.
— Князь Арык, разрешите женщинам и детям одеться.
— Это еще зачем? — бросил он и, пришпорив коня, умчался.
— Почему не разрешил? — спросила она Бюри.
— Тогда никому в голову не придет бежать. — Он легко вскочил в седло. — Оставайся у повозки со стариком Оглы. И запомни: я с тебя глаз не спускаю.
Печальная вереница людей двинулась в путь. Было всего лишь пять часов утра. Миранде казалось, будто ей снился страшный сон. В воздухе стоял густой запах горящего мяса… Она помолилась за упокой души доброго великана Луки. Его ребенка она носила под сердцем. На каждом шагу попадались истерзанные трупы. Татары жестоко мстили… Стараясь не смотреть по сторонам, она шла вперед, с трудом передвигая ноги.
Они шли без остановки весь день и к вечеру, задолго до того, как российские власти в Одессе узнали о налете на ферму князя Черкесского, пересекли границу с Бессарабией. Наконец, когда стемнело, остановились у какого-то ручья. Татары разожгли костры.
Миранда, совершенно без сил, рухнула возле подводы. К ней подошел Бюри с оловянной тарелкой.
— Какая-то рабыня хочет видеть тебя. Говорит, твоя горничная.
— Да, да! Приведите ее…
Какое счастье! Это, наверное, Марфа… Миранда воспрянула духом. Однако голую женщину с выпяченным животом она видела впервые. В голубых глазах миловидной блондинки Миранда прочитала мольбу. Кто же это? Ну да, конечно…
— Миньон! Милая моя! Какое счастье, что вы живы.
Садитесь. — Она расстелила накидку и, взглянув на татарина, спросила:
— Узнайте у князя Арыка, нельзя ли одеться моей служанке? Она не убежит, я знаю.
Тот что-то буркнул и ушел.
— Откуда вы меня знаете? — спросила Миньон.
— Лука часто говорил о вас, да и Саша поведал вашу историю.
— Почему эти скоты столь благожелательны к вам?
Миранда объяснила.
— Повезло! — вздохнула Миньон.
— Не думаю! Саша предупредил, что они собираются продать меня. Объяснил, где находится английское посольство. Как только доберемся до Стамбула, сбегу. Хотите со мной? Покажем этим варварам, на что способны американка и француженка!
Внезапно Миньон улыбнулась:
— Господи! Лишь бы удалось! Вернусь в Париж… Боюсь даже мечтать об этом.
— А ваши дети?
— Понятия не имею, которые из них мои, — сказала Миньон. — Их тут же уносили, сразу после родов. Опять жду ребенка…
Появился Бюри. Швырнул сарафан, и Миньон с благодарностью взглянула на Миранду.
— Мерси, мадам, — сказала она.
Миранда кивнула и обернулась к татарину.
— Что сказал князь?
— Разрешил. Тебе и твоей служанке приказано располагаться на ночлег под подводой. Старый Оглы останется при вас сторожем.
Князь распорядился, чтобы вас не трогали. Но наши сегодня празднуют, а с пьяных, сама понимаешь, невелик спрос! Сидите под телегой и не высовывайтесь!
Он растворился в темноте.
Миранда протянула тарелку с рагу, предложив Миньон разделить трапезу, но та отказалась.
— Я сыта, а вы поешьте. Барашек с овощами такой вкусный.
Миранда последовала ее совету. Она понимала, что ей нужно сохранить силы. Она съела мясо, обглодала косточку и даже высосала мозг.
— Может, попьем из ручья?
— Можно, — отозвалась Миньон. — Им сейчас не до нас.
— Правильно. Мы хотим пить. Вода, вода! — Миранда кивнула в сторону ручья.
Оглы понял, с трудом поднялся и пошел с ними. Вернувшись, женщины сели на телегу, свесили ноги и принялись рассказывать друг другу о прежней жизни.
— Я родилась в год, когда пала Бастилия. Отец — герцог…
Мать — дочь крестьянина. Они не были женаты, — вздохнула Миньон. — Мы с матерью жили в Нормандии, в глухой деревушке, поэтому нам посчастливилось избежать ужасов Французской революции, — добавила она. — Отец бежал в Англию. Благодаря титулу и сексуальным подвигам ему удалось заполучить в жены богатую наследницу. Когда Наполеон захватил власть, он вернулся во Францию. Служил императору верой и правдой, поэтому ему вернули имение.
Когда мне исполнилось десять лет, мать получила от него письмо.
Отец изъявлял желание, чтобы я, его внебрачная дочь, получила образование. В конверт были вложены деньги. Мать выполнила наказ. Я пошла в школу. Отец регулярно присылал деньги на обучение. В первый раз я увидела отца, когда мне исполнилось пятнадцать. «Почему вы решили дать мне образование?» — спросила я при встрече. «Чтобы в следующий раз у восставших было на одного человека меньше».
Женщины рассмеялись. Миньон сказала, что они стали с отцом большими друзьями. Он привез ее в Париж и отдал в престижную монастырскую школу, где восполнили пробелы в ее образовании.
Закончила она ее в восемнадцать лет и стала учительницей в модном пансионе для благородных девиц. А в двадцать получила великолепное место гувернантки княгини Тумановой в Санкт-Петербурге.
Остальное Миранде было известно…
Миранда поведала ей свою историю и в заключение сказала;
— Я непременно убегу! И вы со мной.
— Вы любили Луку? — неожиданно спросила француженка.
— Нет, — сказала Миранда. — Хороший человек, но единственный мужчина, кого я люблю, — мой муж Джаред.
— А я любила, — прошептала Миньон, — но, пока вы не появились, даже не догадывалась, что он способен на глубокие чувства.
— Его судьба совсем не похожа на нашу, — заметила Миранда. — На ферме он жил гораздо счастливее, чем в годы юности. Вы ведь не голодали? Не страдали от холода? — Миньон покачала головой. — Так я и думала. И хотя вы незаконпорожденная, отец любил вас и баловал.
У Миранды затекла спина, и она переменила позу.
— И я ни в чем не нуждалась, — продолжала она. — А Лука был беден. Он не понимал, что такое настоящая свобода, равно как и все остальные рабы на ферме. Но мы-то с вами знаем, что это такое.
И мы будем с вами свободными, поверьте!
— Миранда, но ведь у вас скоро родится ребенок. Вам придется нелегко.
— Ничего, справимся, — уверенно сказала она.
Они посидели еще несколько минут, потом залезли под телегу и легли, укрывшись накидкой. Только- только задремали, как ночную тишину огласил пронзительный крик. Обе одновременно проснулись и сразу же поняли, что происходит. Татары насиловали женщин.
Миранда и Миньон прижались друг к другу, зажали уши руками и, когда крики постепенно стихли, забылись чутким сном. На рассвете их растолкал Оглы. Он принес им по кружке сладкого горячего чая и по куску холодного мяса.
