Она по-прежнему чувствовала себя неловко рядом с печальной Джейн. Но это досадное ощущение все же содержало в себе один конструктивный момент: усиливало желание разоблачить махинации «гуру» Мелинды Мейвелл.
Словно почувствовав настроение Хейли, Джейн грустно произнесла:
— Вы, пожалуйста, сами тоже ешьте, не обращайте на меня внимания. — После минутной паузы, по- видимому подумав о чем-то, она добавила: — И простите, если помешала…
— Что вы! — поспешно произнесла Хейли. — Ни капельки. И потом, это ваш дом, мы тут временно…
Все снова немного помолчали. Подцепив вилкой ломтик помидора, Джейн произнесла:
— А как вы собираетесь действовать, если не секрет?
Макс откинулся на спинку кресла.
— Пока изображаем супругов и ждем приглашения от Мелинды Мейвелл. Как получим, отправимся в ашрам. Там быстренько найдем твоего Пола, попутно сделаем еще кое-какие дела и вернемся обратно. Доставим Пола домой.
Неожиданно Джейн опустила вилку.
— А вдруг не получится? Вдруг Пола там держат силой, прячут… возможно, даже п-пытают… — На последнем слове она запнулась, и ее глаза вновь наполнились слезами.
Хейли поставила тарелку на столик. Есть в такой обстановке не представлялось возможным.
— Глупости! — уверенно произнес Макс. — Что за фантазии приходят тебе в голову? Какие пытки? Уверяю тебя, все происходит с точностью до наоборот. По моим сведениям, Мелинда Мейвелл обращается со своими гостями так ласково, что те просто не хотят покидать ашрам.
Но Джейн не так-то легко было убедить.
— Нет-нет, — горестно покачала она головой, — это все я виновата. Все я… Не проявила внимания, не углядела, проворонила…
Переглянувшись с Максом, Хейли потянулась к Джейн и погладила по плечу:
— Пожалуйста, успокойтесь. Очень скоро вы поймете, что ошибаетесь.
— Хорошо бы, но…
— Перестань, Джейн! — сказал Макс. — Ты не могла знать, что у твоего Пола в голове, о чем он думает, какие идеи вынашивает… Тебе не в чем себя винить.
Джейн вздохнула.
— Хорошая жена должна знать, что беспокоит мужа.
— Допустим… Но сейчас ты знаешь. И не сидишь сложа руки, а действуешь, верно?
— Э-э-э… да, — прошептала Джейн, поднимая взгляд.
Хейли сочувственно вздохнула:
— Мы вернем вам мужа, вот увидите!
Джейн посмотрела на нее, потом на Макса.
— Верните, очень вас прошу. Без Пола мне так тоскливо…
Тут вновь заговорил Макс. Принялся уверять Джейн, что Пол вернется к ней в наилучшем виде, что ему не впервой выручать людей из всяких передряг и что данная история на самом деле не представляет собой такую уж большую проблему…
Слова Макса звучали убедительно, однако Хейли прекрасно понимала, что он просто стремится успокоить Джейн. Ни Макс, ни Она сама не могли поручиться за то, что экспедиция в ашрам пройдет гладко.
Вскоре Джейн поднялась с дивана и начала прощаться. Хейли и Макс проводили ее до самого автомобиля. И даже когда Джейн уже сидела за рулем, Макс все продолжал уговаривать ее не волноваться.
11
Когда автомобиль Джейн скрылся из виду, Макс вдруг взял руку Хейли, легонько сжал и произнес уголком рта:
— Внимание, кажется, начинается… По-моему, за нами следят. Веди себя естественно…
— Где? — едва слышно спросила Хейли.
Макс одними губами ответил:
— Справа.
Покосившись в том направлении, Хейли заметила за растущим у ограды деревом фигуру скорее всего, женскую — в сгустившихся сумерках разглядеть было трудно, тем более тайком.
В следующую минуту, по-видимому решив, что лучше сразу расставить точки над Макс всем корпусом повернулся к дереву.
— У нас гости, что ли?
С этими словами он двинулся вперед, Хейли отправилась следом.
И тогда из-за дерева вышла женщина.
— Вы не к нам? — спросил Макс.
На вид женщине было лет тридцать. Коротко стриженные волосы, правильные черты лица, но губы слишком тонкие. Возможно, из-за этого в них чувствовалась жесткость. Вдобавок Хейли заметила, что у незнакомки хорошо развиты мышцы. Ситцевое платье с коротким рукавом позволяло рассмотреть бицепсы. Вообще, создавалось ощущение, что платье — непривычная одежка для этой женщины. Скорее всего, та предпочитает брюки.
Незнакомка быстрым, но очень внимательным взглядом скользнула сначала по Максу, затем по Хейли, после чего, словно спохватившись, изобразила улыбку.
— Вот, хотела потолковать с хозяевами насчет работы. Тут вроде горничная требуется?
— А, так вы по объявлению! — радостно воскликнул Макс. — Что же стоите тут? Не заходите?
Незнакомка отвела взгляд.
— Не решилась беспокоить. Поздновато приехала. Думаю, сегодня просто посмотрю, что да как, а уж завтра…
— Получается, если бы мы не вышли провожать нашу гостью, то и не узнали бы, что у нас посетительница? — Макс шутливо погрозил незнакомке пальцем. — Напрасно вы так! Горничная нам очень нужна. И чем скорее, тем лучше! — Он оглянулся на Хейли. — Правда, дорогая?
Хейли решила, что пора и ей что-то сказать.
— Разумеется, дорогой! Но что же мы стоим здесь… Прошу в дом, познакомимся… Прошу!
Повернувшись, Хейли первой зашагала к воротам, а затем к дому. Максу и посетительнице осталось лишь последовать за ней.
— Вы местная? — спросила Хейли уже у самого крыльца.
— Э-э-э… нет, — последовал осторожный ответ. — Из Хобсвилла. — После непродолжительной паузы незнакомка продолжила: — Остановилась у тетки в городе, собиралась работу искать, а тут соседка возьми и скажи — знаю дом, где горничная нужна. Я сразу за это ухватилась, разузнала, как искать, и приехала…
— Понятно, — улыбнулась Хейли.
— Очень правильно сделали, — подхватил Макс. Опередив обеих женщин, он поднялся на крыльцо и распахнул дверь. — Входите, пожалуйста.
Разговор продолжился в холле. К этому моменту Хейли уже не сомневалась, что они имеют дело с подосланной Мелиндой Мейвелл шпионкой. Эта женщина так же походила на горничную, как Хейли на борца сумо.
Визитерша сообщила, что ее зовут Сюзи Смит и что у себя в городке она не могла найти достойную работу.
И хотя Макс и Хейли понимали, что все это вранье от начала до конца, оба с улыбкой кивали.
— А рекомендации у вас с собой? — спросила Хейли.
