человек, которого он сейчас хотел видеть. Женщина, по достоинству оценившая его сексуальную состоятельность.
На стрекот подъезжающего мотоцикла обернулись обе - и Касси, и Хейзл. У Берта мелькнула мысль: притвориться, что это не он, и на большой скорости промчаться мимо... Но это было бы слишком эгоистично.
Берт и так уделял сестре слишком мало времени с тех пор, как в мыслях его поселилась Кассандра Росс. К тому же Хейзл наверняка уже узнала брата. Не хватало только, чтобы она подумала, будто тот ее избегает!
Да и желание устроить сюрприз никуда не делось. Этот мотоцикл Берт купил специально для сестры и собирался торжественно вручить перед поездкой в ресторан. И никакая Касси этому не помешает! Нужно просто не обращать на нее внимания, тогда она поймет, что здесь лишняя, и уйдет по своим делам. Следует надеяться, что на это у нее хватит такта.
Берт подъехал ближе, стараясь улыбаться как можно шире и радостнее.
- Эй, Хейзл! Привет, малышка!
Сестра вскочила со скамьи и поспешила к нему навстречу... Но, к сожалению, не одна:
Касси она тянула за руку за собой.
Берт скользнул по Касси взглядом и поспешно отвел глаза. Сегодня она опять оделась как обычно - в скромную длинную юбку и в просторную рубашку. И очки снова поблескивали на носу. Ни дать ни взять строгая профессорша. Интересно, какое на ней белье? Неужели то черное, кружевное?..
Скорее бы уж она ушла. Ведь это так просто - попрощаться с Хейзл, кивнуть Берту и отправиться прочь. На это требуется не более трех минут!
Но, похоже, у Хейзл, как и у Касси, на этот счет были другие планы.
- Привет! - отозвалась сестренка радостно, подходя к брату. Касси следовала за ней, натянуто улыбаясь.
Берт поприветствовал ее холодным кивком, не желая быть невежливым. И сразу же перевел взгляд на Хейзл.
- А на чем это ты приехал? - Девочка прищурилась. - Неужто украл мотоцикл взамен разбитого мною? За тобой не гонится полиция?
- Да вроде нет пока, - усмехнулся Берт. - Но ты не волнуйся, я постарался отвести от себя подозрение.
- Только не говори мне, что ты не будешь ремонтировать прежний мотоцикл. - Хейзл настороженно смотрела на него. - Неужели я так сильно его испортила, что тебе пришлось покупать новый? Но этот какой-то слишком маленький для тебя... И красный. Никогда в жизни не видела тебя на красном мотоцикле.
- И не увидишь. Надеюсь, для тебя он не будет слишком маленьким. - Он ласково дернул сестру за серьгу-колечко. - Это твой мотоцикл, малышка.
Хейзл удивленно приподняла бровь. Хоть и вундеркинд, но сейчас она явно не могла вникнуть в смысл слов брата. Зато Касси моментально сообразила, что к чему! И Берт неожиданно понял, что рад возможности так хорошо проявить себя в ее глазах.
- Это какая-то шутка? - наконец выговорила Хейзл.
- Детка, тебе нужно научиться больше доверять твоему старшему брату, важно изрек Берт, слезая с мотоцикла, но так, чтобы быть подальше от Касси и не почувствовать ее земляничного запаха. - Надеюсь, мотоцикл тебе нравится? Я решил, что он поспособствует твоему.., э-э-э.., социальному росту. Предоставит тебе новые возможности. И совсем необязательно все выходные проводить дома с таким никчемным стариком, как я.
Касси сделала шаг назад, явно собираясь уйти, и Берт мысленно зааплодировал ее понятливости. Сейчас он нуждался в проявлении сестринской любви, а не в поводе для неприятных размышлений.
- О Боже, Берт! Спасибо тебе! - Хейзл повисла у брата на шее, болтая в воздухе ногами. Запечатлев на его щеках несколько горячих поцелуев, она разжала руки и спрыгнула на землю. - Кассандра, вы представляете? Берт подарил мне мотоцикл! Кассандра, куда же вы? Посмотрите, как здорово!
Проклятье! А ведь она уже почти ушла! Ладони Берта вспотели, и он вытер их о джинсы, изо всех сил убеждая себя, что вовсе не хочет схватить Касси за талию, притянуть к себе и посмотреть; какой лифчик она сегодня надела под рубашку...
Хейзл все бегала вокруг своей новой игрушки. Она радовалась, как ребенок на Рождество. И Касси, кажется, полностью разделяла ее восторг.
- Можно, я сделаю кружок вокруг корпуса? - умоляюще попросила сестра, перекидывая ногу через сиденье. - Я быстро. Туда и обратно, только проверю, каков он на ходу.
Берт кивнул, не в силах отказать, - хотя оставаться с Касси наедине ему очень не хотелось. Сестра уедет, и он должен будет минут пять бороться с самым сильным искушением в своей жизни! Но Хейзл уже завела мотор.
- Давай не поедем ни в какой ресторан! Можно отлично пообедать здесь, в университете. Мотоцикл же троих не увезет, а мы с Кассандрой хотели поесть вместе.
О нет! Она не может иметь этого в виду! Неужели ему придется еще и есть в компании Касси?
- Да, Кассандра обедает с нами! - крикнула сестра, и это были последние ее слова, которые Берт расслышал.
Из-под колес мотоцикла брызнул мелкий гравий, и Хейзл унеслась прочь. А Берт остался.., остался наедине с Касси.
На него неизвестно почему нахлынули воспоминания о том, как он вез ее домой тогда, после всего произошедшего. Нет, он не хотел потерять Касси как своего друга. Но если для нее работа - это все, у него просто нет выбора.
Ему нужно сохранять ясность мысли, потому что Хейзл и ее будущее важнее всего.
Кроме того, Берт старался не потерять и самоуважения.
Молчание затянулось. Касси тихо кашлянула, как учитель, желающий привлечь внимание аудитории. Потом заговорила, но Берт не сразу понял, что она хочет перед ним извиниться.
- Я хотела попросить прощения за.., то, что случилось ночью на конюшне.
Касси сняла очки, как делала только в полном смятении, и принялась их нервно протирать, не глядя на собеседника. Волосы на этот раз она причесала не так, как обычно, - не закрутила в пучок, а заплела в косу и уложила вокруг головы. Но все равно выглядела рассеянным профессором, женщиной, не знающей, как пользоваться косметикой. Но Берт видел озорную девочку, страстную любовницу. И, что хуже всего, - он видел своего старого друга.
- Касси, ты вовсе не должна...
- Нет, именно что должна, - живо перебила она. - Я тогда была.., слишком потрясена. Вот и ляпнула глупость, которая тебя оскорбила. На самом дела я не осознавала, что говорю.
Зато он отлично понял, что она сказала. Дала ему понять, что для нее диссертация куда важнее их отношений. Ну и пожалуйста. Нужно просто поскорее забыть об этой глупой истории и жить как раньше.
- Все в порядке, - пробормотал Берт.
- Нет, не в порядке! - настаивала Касси, хватая его за руку и этим простым прикосновением отнимая у него всякую возможность логически мыслить.
Брет едва не потерял самоконтроля. Поскорее забыть? Не тут-то было! Ему стало ясно как день, что сумасшедших объятий этой женщины он не забудет никогда. Надо бы наплевать на ее диссертацию, на дурацкие ритуалы и ухаживать за ней по-настоящему.
Но так поступить означало бы поставить под угрозу слишком многое. Например, счастье Хейзл. Да и свое душевное спокойствие тоже.
- Ты не понял, Берт. Моя жизнь и в самом деле неотделима от работы и карьеры, и я иногда забываю, что у других людей все иначе и это может их раздражать. Для меня само собой разумеется, что все события в жизни имеют историческую подоплеку и их можно соотнести друг с другом. Моя наука у меня в крови. И это проявляется во мне, даже когда я занимаюсь чем-то очень далеким от науки... - Касси сделала паузу, покусывая губу. - Ну, может, не в тот самый момент.., но сразу после этого.
