сгущались...
Касси вышла из здания факультета и медленно пошла по асфальтовой дорожке. Распущенные волосы, придали ей смелости, заставляя чувствовать себя.., свободной. Девушка и не подозревала, что прическа может так сильно влиять на внутреннее самоощущение. Как ни странно, ей не хотелось спешить в город. Идея зайти на факультет социологии и встретить там Берта - как бы случайно, конечно, - казалась Касси все более привлекательной. Было так интересно увидеть, как он отреагирует на ее новый облик!
Она медленно обогнула гуманитарный корпус, стараясь идти только по асфальтовой дорожке и не наступать на траву. В душе Касси уже поражалась отваге тех женщин, которые все время носят туфли на высоких каблуках. Бедные, как же они ходят? Сама девушка чувствовала себя циркачкой на ходулях, исполняющей ужасно сложный номер. Сосредоточившись на том, чтобы не упасть, она вошла в круг света под фонарем. В это самое время дверь здания распахнулась и несколько весело болтающих студентов вышли наружу.
Касси ужаснулась, представив, что они могут подумать о женщине, которая околачивается возле дверей, поджидая мужчину. Устыдившись своего плана встретить Берта, она повернулась и решительно пошла обратно. В это самое время до слуха ее и донесся оклик, могущий исходить из одних-единственных уст:
- Касси?
Глава 4
- То есть как это пойдешь со мной вместе? - изумленно переспросила девушка, не в силах поверить собственным ушам.
- Очень просто. Сядем в мою машину и поедем в ночной клуб. Мужчины и женщины так часто делают в пятницу вечером.
- Подожди-ка. - Касси зацепилась каблуками за бордюр тротуара, рискуя сломать туфли, но не собираясь уступать. Нельзя было позволить Бертраму Уоррингу водить ее за нос! - Мне казалось, ты должен следить за безупречностью своей репутации?
Берт красноречиво указал на короткий подол ее платья.
- Я тоже так думал, пока не увидел тебя в таком наряде. Только тогда я понял, как далеко ты можешь зайти со своими безумными идеями, если тебя предоставить себе самой.
Разочарование снова заставило Касси опустить плечи.
- Спасибо, конечно, но это мои собственные безумные идеи, и весь риск тоже за мой счет.
Она повернулась на каблуках, собираясь уйти. Но прежде чем ей удалось сделать хоть шаг, она оказалась оторвана от земли и крепко сжата в могучих руках Берта. Он поднял ее, как невесту, которую по обычаю переносят через порог. Касси задохнулась, непонятно от чего больше: от возмущения или от.., удовольствия.
Одной рукой Берт обнял ее обнаженные плечи, другой - подхватил снизу. Его горячая ладонь лежала как раз на том месте, где кончалась широкая резинка чулка и начиналась голая нога. На краткий миг Касси представилось, что было бы, если бы эти сильные руки ласкали ее... Скользнули дальше, под одежду...
От одной этой мысли по коже побежали мурашки. Она совсем лишилась возможности здраво рассуждать, находясь в такой близости с этим мужчиной. Нужно было немедленно освободиться.
- Отпусти меня! - прошипела она яростно, отталкиваясь ладонями от его груди.
Берт усмехнулся, не разжимая железной хватки. Сил Касси было явно недостаточно, чтобы бороться с человеком, способным удержать на корде беснующегося коня.
- Здесь очень грязно, солнышко. Я даже машину ставлю подальше отсюда, а ты зашагала по мокрой траве в таких красивых туфельках! На асфальте, пожалуйста, стой, если хочешь.
Он сделал несколько шагов и поставил ее на асфальтовую дорожку. Облегчение, смешанное с разочарованием, наполнило сердце Касси. Если одним касанием он превращал ее в комок туго натянутых нервов, что же будет, если...
Берт тем временем достал из кармана ключи и открыл дверцу автомобиля.
- Я просто соглашаюсь на твое предыдущее приглашение, - как ни в чем не бывало сказал он. - Считай, что я и не отказывался.
- Ну хорошо. Можешь сопровождать меня, пока я не найду себе подходящего кавалера...
- Солнышко, это не так-то просто сделать, если я буду как привязанный ходить за тобой следом. Все кавалеры решат, что ты уже занята.
Они вдвоем, связанные единым чувством... Заманчивое видение пронеслось перед глазами Касси. Она конечно же знала, что Берт не это имеет в виду. И все же, все же...
Тем временем он сел на место водителя и помахал Касси рукой, предлагая устроиться рядом. Несколько секунд она стояла в нерешительности, потом села в машину.
Берт, не теряя времени, запустил мотор и принялся разворачиваться. В это самое время он услышал тихий восхищенный вздох Касси и обернулся.
- Что там?
Девушка держала в руках пачку фотографий, со вчерашнего дня лежавших у него в машине. Лошади. Его любимый Парад, чемпион конкура. Новое приобретение - арабский двухлеток Принц, золотистый красавец с на редкость строптивым характером. Сам Берт в седле. Несколько фотографий его учеников верхом - делающего большие успехи Родди Стайлза и совершенно бездарного Саймона Муна с посадкой, напоминающей скорее о езде на бочке, чем на лошади.
- Это твой?
Она безошибочно вычислила Парада из множества других лошадей и теперь восхищенно вглядывалась в снимок. Могучий темно-гнедой жеребец с белой звездой во лбу был гордостью конюшни. Берт не позволял садиться на него никому из учеников, щадя чувство собственного достоинства великолепного скакуна.
- Он тебе нравится?
- Нравится? Это слишком слабо сказано. - Касси даже слегка присвистнула. - Ведь это настоящий ганновер, правда? Чистокровный?
- Да, - машинально ответил Берт и только тогда запоздало удивился:
- Ты разбираешься в лошадях?
- Немножко. Наверное, чуть лучше, чем этот парень, который разводит в стороны носки ног в стременах. - Она ткнула пальцем в фотографию Саймона. Мой папа всегда любил лошадей, и в детстве я много времени провела с ним на ипподроме. Он часто покупал журналы, книги по выездке, только на занятия спортом у нас обоих времени не хватало. Так что, можно сказать, я теоретик конного спорта. А в седле сидела не больше десяти раз. - И Касси смущенно улыбнулась.
Берт, не находя слов для ответа, вывел машину на дорогу, окончательно уверившись, что сидящая рядом с ним девушка достойна глубокого восхищения. Он и не подозревал, что такие бывают на свете.
- Куда едем? - спросил он наконец, выезжая за ворота университета и притормаживая. - Выбор за тобой. Используй меня, как хочешь.
- Возможно, пока все не зашло слишком далеко, нам нужно остановиться, - тихо предположила Касси. - Опекунский совет...
- Окончательное решение будет вынесено через две недели, - отозвался Берт, потирая подбородок. - Ты ведь не намерена ждать так долго? А я не собираюсь бросать друга в беде, вот и все. Тебя кто-нибудь когда-нибудь учил не играть с огнем?
- Поздно, Берт. - Девушка устало отмахнулась. - Я ввязалась в эту игру с того момента, как взялась за диссертацию.
- Что же нам с тобой делать, солнышко? - почти жалобно спросил ее Берт.
- Ну, например, отвези меня в какой-нибудь ночной клуб.
- Но ты помнишь, что мне надо думать о моей репутации?
