Моника утвердительно кивнула.
— Так вот, мы могли бы составить неплохой творческий тандем. Я делаю кукол, ты их одеваешь, а затем мы вместе их продаем.
— Для того чтобы сделать куклу, требуется очень много времени… и большое мастерство.
— Да. Не спорю. Но у меня уже готовы несколько моделей.
— А я как раз знаю нескольких человек, которые могли бы приобрести их. — В музее к ней неоднократно подходили посетители и спрашивали, нельзя ли заказать изготовление копии той или иной куклы. Либо просто купить авторскую модель. — Но только я должна быть уверена в качестве, понимаешь? Значит, ты говоришь, у тебя много законченных моделей? А как же насчет костюмов?
— Я, конечно, не имею в виду, что они все без одежды. Некоторые костюмы я смог сделать. Но не все из них кажутся мне очень удачными. Я также сделал копии известных старинных кукол. На самом деле ими завалена вся моя мастерская. Можно съездить и посмотреть. Если ты сочтешь меня недостаточно квалифицированным, сделка отменяется. — Он нарочито непринужденно пожал плечами, что лишь подчеркивало его уверенность в себе.
— Неужели ты сам шил костюмы? А ткани? Где ты доставал те, что похожи на старинные? — Удивлению Моники не было предела.
— Вынужден признать, здесь моей заслуги нет никакой. Моя сестра, Андреа, увлекается тканями. По правде говоря, она совладелица салона по дизайну и пошиву одежды. Она не раз меня выручала и полюбила кукольное дело не меньше меня самого. Несколько костюмов мы сделали вместе. Другое дело, что в последнее время она слишком занята. Хотя к ней всегда можно будет обратиться за советом или образцом ткани. — Диего не стал уточнять, что Андреа, судя по их последнему разговору, сама, возможно, потребует взять ее в долю.
Моника чувствовала, как в ней просыпалось любопытство кукольного фанатика, а также жажда действия. Она всегда мечтала начать какое-нибудь свое дело, но даже представить не могла, что возможность осуществить это подвернется ей настолько быстро. Тем более в области, которую она так хорошо знала. Теперь ей просто не терпелось самой осмотреть куклы, и она с трудом себя сдерживала.
— У тебя есть время, чтобы показать мне свои работы сегодня? — У нее-то самой свободного времени было предостаточно.
Диего ухмыльнулся и с хитрым видом погладил рукой по подбородку.
— А ты собираешься принять мое предложение?
Монику отвлек его жест. Не сводя взгляда с длинных пальцев Диего, она не могла не представить себе, что испытала бы, если б эти пальцы гладили ее кожу, ласкали ее грудь и спустились к низу живота…
— Моника?
Она часто заморгала, словно только что проснувшись, и усилием воли переключила мысли на куклы, костюмы, клиентов, выгоду.
— Давай просто посмотрим, что представляют собой куклы, которые ты уже сделал, и затем решим, стоит ли заниматься этим дальше. — Она знала, что клиенты из музея могут быть очень привередливы. Поэтому нужно сначала все как следует осмотреть и вынести собственное решение. Поднимаясь с кресла, она добавила: — И при условии, если качество будет налицо, могу с уверенностью сказать, что я принимаю предложение.
Неважно, каково ее отношение к Диего Кабралу — Моника не была уверена, что ей хотелось разбираться в этом прямо сейчас, — но она не могла отказаться от возможности подработать, да и доказать себе, что чего-то стоит, пока будет искать новую работу. Значит, бизнес отдельно, а личные дела отдельно.
Диего поднялся с кресла несколько неуклюже. Его массивное тело перегородило дорогу Монике. Он взглянул на нее, и теплый взгляд его глаз почему-то удержал ее от поспешного шага в сторону.
— Полагаю, ты не хочешь скрепить сделку поцелуем? — В его голосе послышались хриплые нотки, несмотря на непринужденный тон.
Моника сделала несколько шагов назад и, когда ее ноги уперлись в край кресла, чуть было не упала. Однако сильная рука Диего обхватила ее за талию, помогая удержать равновесие.
К счастью, его прикосновение оказалось мимолетным, и лишь кожа сохранила ощущение тепла его ладоней и силы пальцев. Странно, как человек, обманувший ее ночью, мог играть роль помощника и защитника утром.
— Извини. — Он поднял ладони кверху, словно нарушивший закон преступник перед полицейским. — Комментарий по поводу поцелуя был неуместным. Я со всей ответственностью могу сказать, что очень хочу работать с тобой над этим проектом. И обещаю впредь не переступать границу и не путать личное с делами. Однако я бы соврал, если б не сказал, что все еще хочу тебя.
Моника застыла, глухой стук ее сердца отдавался в ушах. Каждый последующий удар был сильнее предыдущего. И все же, несмотря на большую притягательность его слов для ее уязвленного самолюбия, она знала, что они ничего не значат. «Хотеть» на языке мужчин означает «затащить в постель», правильно? А для нее отношения, построенные исключительно на сексе, неприемлемы, если не принимать во внимание ее поведение прошлой ночью. Хотя, Бог знает, что если какой-нибудь мужчина и был в состоянии изменить ее отношение к этому вопросу, то им мог оказаться только тот, что стоял сейчас перед ней.
Моника подошла к столику и собрала свою сумочку.
— Я ценю твою честность сегодня утром, поэтому тоже выскажусь напрямую. По моему глубокому убеждению, если бы ты хотел завязать со мной отношения, которые длились бы больше одной ночи, ты бы не пытался познакомиться со мной под чужим именем. Видишь ли, твои вчерашние объяснения достаточно сбивчивы и не вызывают никакого доверия. Так что извини, но я не в настроении флиртовать. Я считаю, что если мы будем работать вместе, то нужно избавиться от всей этой романтической чепухи, договорились?
Она повесила на плечо стоявшую около двери сумку, в которой теперь лежали ее платье и туфли, и приготовилась выйти в коридор.
Диего подошел к ней с хмурым лицом. Вероятно не задумываясь, он снял с ее плеча сумку и повесил на свое плечо.
— Как насчет такого соглашения: я готов не распускать руки и держаться от тебя подальше, пока ты сама не попросишь меня об обратном?
— Пока что? Я сама? — Моника нервно рассмеялась, открывая дверь. Какая дерзость! — С чего ты взял, что я вообще когда-нибудь попрошу об этом?
— Наверное, просто высказал желаемое. — Он вышел за ней из номера в коридор и нажал на кнопку лифта. — Ты хочешь поехать за мной на своей машине или предпочитаешь прокатиться вместе на моей?
Диего заметил смятение на лице Моники, когда задал этот вопрос. Теперь, час спустя, они ехали по шоссе к его семейному дому на окраине города. Дом пустовал вот уже несколько месяцев, с тех пор как Андреа заявила брату, что имеет право на свою личную жизнь. Он не смог жить в таком большом доме один и поэтому снял квартиру поменьше. Однако в последнее время все чаще заезжал туда, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
Он думал, что проявил тактичность, предложив Монике последовать за ним на ее автомобиле. Она торопливо бросила ему, что приехала в кабаре на такси, поэтому сейчас у нее нет машины. Диего пожалел о своих словах, но сейчас она сидела рядом с ним на переднем сиденье и, казалось, чувствовала себя вполне уютно.
Если она согласилась взглянуть на его творения, значит, еще не все потеряно, а это вдохновляло его не терять надежды, что отношения между ними наладятся. Возможно, он слишком навязчиво повел себя прошлой ночью, но только потому, что на вид она нуждалась в поддержке. Однако целовал он ее совсем из других побуждений.
Нет, Моника Бернар в своем строгом вечернем платье, с отчетливо проступавшим под тонкой тканью силуэтом обнаженной груди привлекла его внимание странной смесью исходивших от нее и возбуждавших мужское внимание импульсов — то настойчивых и дерзких, то едва уловимых и невинных. Именно
