трепетом.
Рутина оказалась на порядок скучнее. Ни одного более-менее серьезного дела — бумажки, отчеты, сводки… Когда Юрина скука начала перерастать в разочарование, его вызвал к себе Воеводин.
Начальник полиции, несмотря на жесткие методы руководства, слыл человеком справедливым и добропорядочным. Не выходя из кабинета, Всеволод Мартович Воеводин видел со своего высокого кресла всё, что творилось в городе. Даже в самых отдаленных его уголках. А учитывая то и дело открывающиеся в Южной Пристани, а потом бесследно пропадающие порталы, это было отнюдь не просто. Юрию иногда даже казалось, что начальник сам имеет некие потусторонние способности, хотя ни разу ни в чем подобном замечен не был.
Всеволод Мартович сурово нахмурил брови и протянул Юрию тонкую папку.
— Первое дело, — сухо бросил он, — не провали.
С выпрыгивающим из груди сердцем практикант вышел из кабинета начальника и открыл папку.
Улыбка, появившаяся на лице Юрия, погасла. Воображение, начавшее рисовать молодому человеку картину блестящего раскрытия особо циничного преступления, смущенно потупило взор и отступило на периферию сознания.
«Первое дело» оказалось всего лишь мелким хулиганством. Некто похитил стрелки с часов, висящих над дверьми банка.
Но Юрий не привык сдаваться. Да, дело пустяковое (молодой следователь был уверен, что это чья-то мелкая шалость), но откладывать в долгий ящик его не стоит. Юрию хотелось заслужить похвалу Всеволода Мартовича.
Молодой человек вышел из Управления и пересек Центральную площадь.
По крыльцу банка, нервно подергивая хвостом, ходил золотистый сеттер. Юрий запрокинул голову, посмотрел на часы, вздохнул и произнес:
— Да-а. Дела-а…
Собака подняла голову, фыркнула и села. В черных глазах сеттера читались растерянность и непонимание.
— Это произошло в мою смену, — сказал представитель клана Неспящих, затем сеттер поднялся и коротко кивнул: — Морон Де Бран, охранник.
— Юрий Гареев, сыщик, — представился Юрий, «забыв» упомянуть, что является практикантом. — Расскажите, что произошло?
Пес вновь сел, поджав под себя хвост.
— В районе охраняемого мной объекта с девяти ноль-ноль вечера среды по девять ноль-ноль утра четверга не было замечено никаких подозрительных лиц, — отрапортовал Морон Де Бран.
Юрий вздохнул. Клан Неспящих отличается нечеловеческой ответственностью, сеттеры давно зарекомендовали себя как лучшие охранники. Если Морон Де Бран говорит, что подозрительных не было, это означает только одно — акт вандализма совершил свой.
— Господин Де Бран, не затруднит ли вас составить список всех лиц проходивших в урочное время подле банка, а так же посещавших здание?
— Есть! — по-армейски ответил сеттер и, вильнув хвостом, скрылся за дверью.
Память у Неспящих феноменальная, если злоумышленник не спустился за стрелками с неба и не воспользовался шапкой-невидимкой — в списке он обязательно будет.
Некоторое время Юрий стоял, разглядывая циферблат. Лишившись стрелок, часы сиротливо и жалобно позвякивали каждую минуту. Римские цифры, казалось, даже потускнели от огорчения.
Юрий вдруг вспомнил один занятный факт, связанный с часами, слышанный им в детстве из уст пришельца из внеземелья.
Пришелец столкнулся с ним в лопухах. В густых зарослях мальчишка искал велосипед, похищенный со двора Гарика-мелкого и по сведениям надежного источника спрятанного коварными похитителями именно здесь.
Велосипеда в лопухах не было, зато был высокий, тонкий, закутанный в серый плащ пришелец. То, что это не местный, Юрка определил сразу.
И даже не по слишком острым ушам и не по отдающей зеленью коже, а по блеску миндалевидных фиолетовых глаз. Такой блеск бывает только у путешественников, исследователей и первооткрывателей. Или у мальчишек, впервые очутившихся в незнакомом месте.
Пришельцу оказалось триста двадцать шесть лет, что по нашему составляло четырнадцать, и ребята быстро нашли общий язык.
Целый день они бегали по городу, прыгали под упругие струи фонтанов, гонялись за бабочками, порхающими от клумбы к клумбе, собирали разноцветные камешки на пляже. А вечером, забравшись на чердак и любуясь закатом, Гин — так звали пришельца — рассказал, что стрелки часов, висящих над банком, были выкованы из удивительного материала, переданного в дар градоначальнику Южной Пристани одним из первых пришельцев. Он был из мира
Гина, поэтому всю эту историю мальчишка знал в деталях.
Материал стрелок отличался особой чувствительностью к искривлению пространства и временным вихрям, предшествующим появлению порталов. В мире Гина такой подарок считался высшей степенью уважения и преподносился лишь особам королевской крови.
В школе Юрке такого не рассказывали, и мальчишка очень заинтересовался, как именно материал стрелок улавливает колебания пространства. В то время его вообще увлекали все странности пристани, а особенно технология возникновения порталов. Родители строго настрого запрещали Юрке приближаться к вратам в иные миры, и невозможность проникнуть хотя бы в один из них, сильно огорчала мальчишку.
Ответа на вопросы Юрки Гин не знал (в их школе этого тоже не проходили), и остаток вечера ребята провели, болтая о всяких пустяках.
Стоя перед банком, Юрий вспоминал тот вечер.
Может, похищение стрелок — преступление гораздо серьезнее, чем он решил вначале? А если их исчезновение связано с необычными свойствами материала, из которого они выкованы?
Юрий почесал подбородок и направился в единственное место, куда стекались все слухи, сплетни, домысли и росказни. В порт.
«Порт никогда не спит».
В лабиринте пакгаузов сновали люди и пришельцы из внеземелья.
Отличить одних от других порой бывало просто невозможно. Вон тот серокожий карлик с зеленым хохолком на лбу — местный или пришелец? Или юркая, гибкая девушка в тельняшке, из-под которой высовывается аккуратный пушистый хвостик? Или высокий угрюмый капитан с трубкой, выпускающий в небо кольца сизого дыма?
Множество лодок, катеров и баркасов теснилось у причала. Над ними возвышались большие суда. Люди спешили, суетились, бегали. Отовсюду неслись крики. Команды сливались в монотонный гул.
Юрий миновал причал. Здесь было поспокойнее — гости Южной Пристани рассредоточились по тавернам, кофейням и ресторанам.
— Приветствую, — тощий кабатчик сверкнул моноклем и поставил перед Юрием деревянную кружку, наполненную ярко-зеленым отваром.
Молодой человек присел за стойку, обвел взглядом кабак. В правом углу компания матросов резалась в домино — до слуха долетал глухой треск костяшек и приглушенная ругань, у окна теснились двое пацанов — размахивая руками, юнги с упоением хвалились друг перед другом выпавшими на их долю приключениями. Время обеда еще не настало, и кабатчик неспешно протирал стаканы.
Рядом с Юрием сидел грузный мужчина в красноватом камзоле.
— Твое здоровье, — кивнул он следователю и осушил свой стакан.
Молодой человек сделал то же самое.
— Ого! — произнес он, ставя кружку на стол. — Ядрёное зелье!
Кабатчик удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.
— Сегодня отбываешь? — спросил толстый незнакомец, пока Юрий обдумывал с чего начать разговор.
