Взяли Лёшика тепленьким, по возвращении на базу, на глазах у Айдара. Перед взором Иванова все еще мелькали зеркальца открытой воды, стаи птиц и огромные животные, пасущиеся на мелководье. К слову, ему и в голову не могло прийти, что банальное болото может быть таким красивым…
Наручники Алексей заметил только тогда, когда они защелкнулись на запястьях.
Голосом полковник Миллер сегодня напоминал доброго дядюшку. Зачем рычать, если козырей, вместе с мышом, вынутым из Лёшикова кармана, — полный стол?
— Итак, мистер Иванов, как вы все это объясните? — и полковник хозяйским жестом взмахнул в сторону стола.
Алексей начал злиться:
— А что, это криминал? Птица и пара зверушек — криминал!?
Полковник нисколько не смутился:
— Нет, не криминал. Если это обычные птица и зверушки. Они обычные, Алексей Владимирович?
— Н-нет…
— А что же в них такого? Ладно, не отвечайте, я вам сам скажу: наши науч… гх-м, биологи башку себе сломали, пытаясь понять, как такие существа появились на свет. По законам природы они существовать не мо-гут! Авторитетное мнение, я вам скажу. Кстати, я с трудом уговорил этих вивисекторов не вскрывать ваш зверинец, Алексей.
— Спасибо. Земной майский жук тоже летать не может, по законам природы. Но летает же!
Тут начал злиться уже полковник:
— Иванов, оставьте свою демагогию! Где вы их взяли? У этого мальчишки, Айдара, так?
И тут Алексей понял, что, если бы полковнику нужно было посадить его, он бы уже так и поступил — Миллер спрашивал, уже зная ответы. Пинг-понг какой-то… К чему этот балаган?
Суть комедии стала ясна буквально через пару часов, когда в кабинет полковника внезапно ввалилась куча народа… и аборигенов. Во главе делегации шагал маленький сухой индиец, доктор Кришнамурти. Алексею на секунду показалось, что полковник с облегчением вздохнул. Начальник станции просеменил к полковнику и что-то шепнул тому на ухо. Из-за спины доктора медленно вышел весьма пожилой черт и величаво обратился к Миллеру… на очень хорошем английском, с оксфордским акцентом:
— Полковник, прошу вас, отпустите молодого человека. Он ни в чем не виноват. Думаю, пора заканчивать представление. Как вы считаете?
— Я тоже так думаю, уважаемый Лабзан. Думаю, всем, особенно мистеру Иванову, будет интересно услышать о сути устроенной постановки.
Полковник шагнул к Алексею и снял наручники.
Лабзан кивнул — и начал рассказывать. Иногда чёрта дополнял Кришнамурти.
Соль юмора заключалась в том, что так называемые аборигены аборигенами вовсе не являлись. Себя они называют арку. Сто вторую по счету колонию, на тогда еще голой Тагуте, арку образовали порядка пятисот лет назад. И тут же приступили к преобразованию планеты под свои вкусы. Особенность же арку заключается в том, что их цивилизация является чисто биологической. То есть там, где мы строим дом, арку его выращивают. Псионы и генетики, именно они вырастили всю биосферу планеты, считая её своим новым домом.
Девять лет назад, когда на орбите появился «Пионер», совет планеты решил сначала понаблюдать за пришельцами. Опыт общения с технологистами у арку был, и опыт печальный. Вот тогда и построили у платформы пару потешных деревень, укомплектовав их профессиональными актерами и лучшими псионами арку. Зачем понадобились последние? Мысли читать, зачем же еще — слова, образы, языки…. Не зря же этнографы заметили, что быт аборигенов сильно напоминает папуасский? Вот из этнографических мозгов тот быт и вытащен. А кроме того… Айдар, оказывается, тоже студент. Сильный псион-генетик. Ему и некоторым его сокурсникам, для «дипломных» работ, понадобились образы наших, земных животных. Наши фантазии. Вот такая вот петрушка.
И все бы удалось, и арку в контакт вступили бы только тогда, когда к этому были бы готовы… Если бы не наши доблестные контрразведчики. То, что Лёшик старался не замечать, особистам попросту мозолило глаза. Сами по себе арку, птички, рыбки, ёжики, что возле них появлялись, обряды, будто с земных дикарей скопированные. «Эге, что-то тут не так!» — подумали контрразведчики. Давно известно, что лучше всего спрятанное — на самом видном месте. Оставалось ждать «проколов» — сложно ведь отказаться от того, что у тебя выходит само собой? Телепатия, генетические эксперименты. Значит, аборигены не те, за кого себя выдают. Тут же начали контригру в достоверно обманутых, ожидая удобного случая, крупного прокола. В крайнем случае — можно и спровоцировать на контакт.
Удобный случай, как уже понял Лёшик, подкинули они вдвоем с Айдаром. Молодой чертенок стоял тут же, грустный, у дверей в кабинет. Иванову стало его жалко:
— И что с нами теперь будет?
— Ничего особенного, Алексей Владимирович. Зафиксирован официальный контакт, и дело берет в свои руки специальная комиссия. Дипломаты, психологи и прочие, — подумав, ответил Кришнамурти. Потом улыбнулся и добавил:
— Кстати, все вышесказанное донесли до ваших ушей только с одной целью. Я думаю, комиссии понадобится лингвист, да еще и с опытом контакта с арку. Не согласились бы вы…
— Я согласен, — Алексей даже не задумывался.
Индиец внимательно посмотрел в глаза Иванову и проронил:
— Мне бы ваши годы, молодой человек, и вашу уверенность… Вы в курсе, что это надолго?
Алексей растерялся:
— Надолго?
— На всю жизнь, пожалуй.
Перед Лёшиком развернулось пожизненное… болото. Хотя, с той стороны, которую ему сегодня показал молодой арку, оно очень даже ничего.
— Я согласен. С чего надо начинать?
— Наши гости очень хотят увидеть Землю. Дождетесь комиссии — и вперед.
И тут к Иванову подбежал Айдар и вполголоса начал:
— Лёш, я тоже в делегации, с нашей стороны. Классно, что именно ты мне свою планету покажешь! — тут чертенок замялся, заставив Алексея насторожиться: — Слушай, я тут это… Может быть, мы не будем эту комиссию ждать, а? И рванем сами?
— На чем, дружище!? Гейт только для комиссии откроют.
— Да я тут уже это… Дипломный проект закончил. На нем и полетим. Я уже и рыбки навялил в дорогу, на оба дня пути хватит, — парень не мог скрыть своего смущения.
Что мог сказать на такое предложение Иванов?
— Ну ты, блин, даешь…
