незванного гостя — кто это там заявился в опускающихся сумерках?.. Ну вот, кажется, опознал… во всяком случае, они обменялись рукопожатиями и стали о чем-то беседовать, оставаясь стоять возле теплицы…
Не сразу, но спустя, наверное, минут десять — в округе заметно стемнело — раздался призывной свист. Шуми прошел через калитку на участок. Он подошел к теплице, — здесь уже горел светильник — возле которой его дожидались остальные двое. Антанас был уже почти старик — ему, наверное, под семьдесят. Но взгляд у него оказался неожиданно молодой, цепкий, оценивающий…
— Дед, это мой кореш… очччень надежный братишка, — представил его хозяину Крюк. — Кстати, типа твой тезка… По поводу твоего «товара»…
— Вообще-то я давно уже на пенсии, — продолжая приглядываться к щуплому, низкорослому гостю, сказал старик. — Но твой приятель… гм… попросил меня проконсультировать тебя по поводу «гарнитура»…
— Я заплачу, уважаемый Антанас, — сказал Шуми. — Мне нужна эта… твоя экспертная оценка…
Он достал из внутреннего кармана куртки конверт. Для наглядности вытряхнул из него десять стодолларовых купюр, потом, сунув зелень обратно в конверт, попытался передать его хозяину. Но тот, покачав головой, сказал:
— Так дела не делаются, молодые люди… Знаете… давайте завтра с утречка встретимся? Подьезжайте к девяти, ладно?
— Млин! — выругался Крюк. — Дед, чё ты крутишь хвостом, как шалава на панели! Давай, веди в дом! Дашь нам эту… консультацию… мы тебе хорошие бабки заплатим и свалим отсюда!..
После довольно-таки энергичных уговоров дед повел их в дом. У крыльца бесновалась на цепи кавказская овчарка. Хозяин чуть укоротил цепь, после чего Крюк, а за ним и Шуми смогли прошмыгнуть сначала на крыльцо, а затем и пройти в дом. На веранде они столкнулись с женщиной лет шестидесяти пяти, в руках которой был сотовый телефон. Вид у нее, надо сказать, был не столько перепуганный, сколько озабоченный…
— Антанас, приглашай гостей в дом, — довольно-таки неожиданно для визитеров сказала женщина. — А вы у нас… кажется, уже как-то бывали?
— Здравствуйте, поня [36]… вижу, узнали? — Крюк легко оттер ее обратно, в коридор. — Ну вот и хорошо… Антанас, где ты там застрял?
— Иду! — отозвался хозяин. — Прошу вас… проходите… Алдона, собери что-нибудь на стол!
— Спасибо, мы сыты, — быстро произнес Крюк, рыская глазами по сторонам… нет ли кого еще в доме, кроме этой парочки пенсионеров. — Млин! Поня, а кому это ты собралась звонить? Позвольте вашу трубочку… да вы не бойтесь нас, не обидим… Еще и хорошо вам заплатим… уж будьте спокойны!
В «фазенде», кроме экс-барыги и его жены более никого не оказалось. Женщина не успела никому прозвонить: Шуми взял ее трубку и лично в этом убедился, просмотрев «исходящие»… Они взяли на дело два ствола, — в дороге прятали их в специально оборудованную в фургоне «нычку» — но на этот раз, кажется, оружие им не пригодится…
Хозяин, конечно, был тертый калач. Происходящее не слишком походит на заурядное ограбление, к тому же, он не держал з д е с ь сколь-нибудь серьезных ценностей. Сообразив, что молодые люди, одного из которых он немного знал, не собираются тут промышлять банальным грабежом, — а заодно и поняв, что «откосить» никак не получится — он решил пойти-таки навстречу гостям и сделать ту работу, которой от него ждут…
Они устроились в помещении довольно просторной кухни. Женщину тоже попросили остаться здесь — пусть будет на виду. Антанасу, правда, понадобился его «служебный чемоданчик», но перенести — под приглядом Крюка — требуемый инструмент из «кабинета» оказалось секундным делом…
Крюк лично проверил баул, — не припрятан ли там «ствол»? После чего старый Антанас, известный некогда по прозвищу Гема, приступил наконец к работе…
— Ну, что я вам скажу, молодые люди? — Антанас приподнял на лоб похожий на забрало шлема наголовник с увеличительным стеклом. — Недурственная вещица… эти вот серьги, что вы мне принесли… Но…
— Что-то не так? — спросил Крюк.
— Есть один существенный изьянец…
Он вновь посмотрел под светом специальной лампы на принесенный ему «товар», теперь уже без помощи увеличилки. Комплект сережек, надо сказать, был совсем неплох. Золотые, работы начала прошлого века, — явно школа венских мастеров — с «каратниками» и крепящимися к основанию оправы камней подвесками с удлиненными, каплевидными изумрудами… но не уральскими, а несколько худшего качества венесуэльскими…
— Что… фальшак? — поинтересовался Шуми.
— Э-э-э… изьян в них такой: кем-то были заменены «камни»… на малоценный, вобщем-то «хлам»…
— Да? А на фига? — удивился Крюк. — Так чё… брилики в сережках кто-то подменил?
— Именно так, — сказал старый Гема, возвращая изделие в футлярчик. — Да вы не удивляйтесь… такое случалось сплошь и рядом! Этим сережкам как минимум сто лет. За это время чего только не было… войны, революции, разные семейные обстоятельства… Люди, чтобы не расставаться целиком с дорогой вещицой… возможно, это фамильная ценность — дерибанили помаленьку свою ювелирку… По камушку, так сказать… на пропитание… ну или там на взятку… Возможно, кто-то вытащил «родные» камни, надеясь, что с наступлением лучших времен удастся сделать подходящую замену… А когда не получилось найти «аналоги»… ну или похожие по качеству камни, поставил то, что… мы сейчас имеем…
— Так что, это говно, а не «ювелирка»? — спросил Крюк.
— Нет, почему же. Картинку портят «новые» камни. Они хоть и огранены, но алмазы для их изготовления были использованы довольно низкосортные… сейчас китайцы и индусы заваливают рынки таким вот «хламом»… По огранке узнаю работу смоленских мастеров, из «кристаловского» завода… но они так вот небрежно гранили где-то лет тридцать тому назад… Впрочем, могу ошибаться. Вас, молодые люди, интересует цена изделия? Должен вам, кстати, напомнить, что для себя я давно ничего не покупаю… и никогда не покупал! Я только «оценщик»… можно сказать, любитель по части геммологии…
— Ну, так чё можно взять за эти серьги? — незаметно подмигнув корешу, поинтересовался Крюк. — Какие тут деньги, дед?
— Сережки эти стоят сейчас… с «новыми» камнями… ровно столько, сколько стоит пара изумрудов. Золото — это лом, копейки. За камни эти вы тоже ничего не возьмете… хлам! А вот изумруды… я не очень знаю нынешнюю коньюктуру…
— Не прибедняйся, дед! Все ты знаешь…
— Где-то в пределах между десятью и двадцатью тысячами… в долларах… но нужно еще поискать хорошего покупателя…
Шуми про себя усмехнулся. Вообще-то эти сережки принадлежат Чирухе и он, конечно, не собирается их кому-либо продавать. Во-первых, она дорожит именно этой парой цацок, и даже не в курсе, что Шуми знает ее нычку, где она прячет свои «драгоценности» (ох-х, не зря многие в округе считают, что у нее давно уже не все в порядке с головой). А во-вторых, это была лишь своеобразная проверка: надо было убедиться, что вышедший на пенсию Гема действительно профи в своем деле, и что он и к старости не подрастерял своих лучших качеств, как оценщика драгоценных камней. Насчет сережек он не соврал и ничего не напутал. Лет пять или семь назад Шуми показывал гарнитур другому «эксперту», тот сказал почти один в один то же, что они с Крюком услышали сегодня от этого шустрого старичка. Да.
Очень важно было убедиться в том, что дедок не «косит», что он говорит все четко и строго по делу…
— Ладно, Антанас, это была только присказка, — сказал Шуми, убирая футляр с не слишком ценной, как выяснилось, вещицей в карман куртки. — Давайте теперь перейдем от «цацок» к серьезным делам.
Он достал из «потайного» кармашка еще один футляр, и, ничего более не говоря, протянул его хозяину дома…
Эксперт осторожно, пинцетиком, один за другим, выложил на бархотку пять переливчатых, вспыхивающих разноцветными сполохами кристаллов — именно столько камней Шуми и Крюк решили взять на «экспертизу».
Лицо этого пожилого человека вдруг как-то оживилось… даже немного порозовело. Он рассматривал
