Ель

должна… Я должна приготовить угощение к Рождеству.

— Угощение Рождеству? — повторил Муми-тролль. — Значит, его надо кормить.

Тетушке некогда было отвечать.

— По крайней мере, надо приготовить обед, — нервно заявила она и помчалась дальше.

Муми-мама работала весь день. До темноты она приготовила угощение Рождеству и потом расставила его в небольших блюдах вокруг елки. Сок, пирог с черникой и другие кушанья, которые любили в семье Муми-троллей.

— Вы думаете, Рождество придет очень голодным? — спросила Муми-мама озабоченно.

— Не меньше меня, — протяжно объявил Муми-папа. Он был в снегу по самые уши и уже начал замерзать. Но ведь Муми-тролли не могут так прямо об этом объявить, они очень вежливы по натуре.

Внизу в долине во всех домах светились окна. На елках стали зажигать свечи, и мерцающие огоньки заиграли над снежной равниной. Муми-тролль вопросительно посмотрел на Муми-папу.

— Да, — ответил Муми-папа на его безмолвный вопрос и кивнул.

— Приготовимся на всякий случай. Муми-тролль собрал все свечи в доме.

Он расставил свечи в снегу ели и зажег их одну за другой. Получился маленький круг, защищающий от темноты и Рождества. Потом в долине внизу все успокоилось. Скорее всего, все разбрелись по домам ожидать появление Рождества. Только одинокая тень промелькнула среди деревьев. Это был хемуль.

— Привет, — вежливо позвал его Муми-тролль. — Оно идет?

— Не беспокойте меня, — печально отозвался хемуль, глядя куда-то вдаль.

Он сел прямо на одну из свечек и принялся считать на пальцах.

— Мама, папа, Гаффси, — бормотал он. — Двоюродные братья. А Снифф в том году ничего мне не подарил. Потом Мисабел и хумпер, тетушка, конечно… Я сойду с ума.

— Что ты делаешь? — встревожено спросила фрекен Снорк. — С ними что-нибудь случилось?

— Подарки! — воскликнул хемуль. — Множество подарков, когда приходит Рождество.

Он что-то второпях приписал в свой список и собрался уходить.

— Подожди — воскликнул Муми-тролль. Пожалуйста, объясни… Твои рукавицы…

Но хемуль исчез в темноте, похожий на всех остальных, которые тоже торопились что-то сделать до прихода Рождества.

Семья Муми-троллей сразу же приготовила несколько подарков. Муми-папа принес свою лучшую рыболовную блесну в очень красивой коробке. Он написал на коробке «Рождеству» и поставил ее прямо в снег. Фрекен Снорк сняла браслетку, легонько вздохнула и завернула ее в шелковистую бумажку.

Муми-мама открыла свой потайной выдвижной ящик и вытащила альбом с картинками — единственную цветную книгу во всей долине.

Подарок Муми-тролля был таким щедрым и расточительным, что он его никому не показывал. Даже после, весной, он никому не рассказывал, что это было.

Потом все Муми-тролли расселись на снегу и стали ждать ужасного гостя.

Время шло, но ничего страшного не происходило.

Только маленький лесовичок, который оставил чашку чая, появился из леса. Он привел своих друзей и друзей родственников. Все они оказались маленькими, серыми, несчастными и замерзшими.

— С наступающим Рождеством, — тихонько прошептал лесовичок.

— Ты первый, от кого я такое слышу, — объявил Муми-папа. — Разве вы не боитесь его прихода?

— Да, нет, — пробормотал лесовичок и присел в снег со всеми своими родственниками. — Можно мы посмотрим? У вас такая красивая елка.

— И так много угощения, — мечтательно добавил один из родственников.

— И хорошие подарки, — прибавил другой.

— Я всю жизнь мечтал посмотреть вблизи на такую замечательную елку, — закончил лесовичок со вздохом.

Наступила пауза. В темноте горели свечи. Лесовичок и его родня сидели очень тихо. Они все больше и больше восхищались Муми-троллями.

Наконец, Муми-мама пододвинулась к Муми-папе и прошептала ему на ухо:

— Ну, и что теперь?

— Почему… да… но, если… — неопределенно ответил Муми-папа.

— Давайте сядем поближе к двери, — предложил Муми-тролль. — Когда явится Рождество, мы спасемся, спрятавшись в доме, — Потом, повернувшись к лесовичкам, он добавил: — Все это ваше!

Лесовичок не поверил своим ушам. Он шагнул к елке, и все его родственники и друзья родственников шагнули вслед за ним.

Они никогда раньше не справляли Рождество.

— Я думаю, так будет лучше, — уверенно объявил Муми-папа.

Муми-тролли поднялись на веранду, заперли дверь и спрятались под стол.

Ничего не случилось.

Тогда Муми-тролли осторожно выглянули в окно.

Все маленькие лесовички собрались вокруг елки, ели, пили, распаковывали подарки, а потом стали зажигать огни на елке.

— Только бы дотянуться до вершины, — бормотал дядя лесовичка.

— Ты так думаешь? — задумчиво спросил наш лесовичок, разглядывая красную шелковую розу Муми-мамы. — Ты действительно думаешь, что так и надо?

— Если бы эту розу снять с елки и кинуть в небо, она наверняка тут же стала бы маленькой звездочкой.

Муми-тролли посмотрели на небо, черное, усыпанное звездами, которых было в тысячи раз больше, чем летом, и высокое — даже выше их елки!

— Я засыпаю, — сказала Муми-мама. — Хотя все происходящее очень удивительно. Но ведь, кажется, теперь все в порядке?

— А я больше не боюсь Рождества, — заявил Муми-тролль. — Я думаю, хемуль, его тетушка и Гаффси многие вещи понимают совершенно неправильно.

Потом Муми-тролли положили желтые перчатки хемуля на перила веранды, так чтобы он их сразу увидел, и вернулись в спальню, спать до весны.