посмеивающемуся Айверу 'Сказания о сумерках', неуловимо напоминающие древнегреческие мифы. Тут тоже рассказывалось про богов. Про пресветлого Радона, прекрасную Рению, хитрую Платину, мудрого Гелия и прочих. Причем это явно был вариант для светлых, потому что добрые боги всячески прославлялись и все время побеждали темных. Грозный Астат выглядел конченым злодеем, Феррум-разрушитель — помешаным, а богиня мести Сера вообще была выставлена… не особо умной. Я почти сразу же запуталась в сложных отношениях пятнадцати разномастных богов и заскучала.
Безусловно, Мелани, в отличие от волшебницы, не промахнулась бы! Но ей категорически запретили. Рион счел убиение товарища недостойным для команды героев. Хотя девушка категорически отказывалась признавать вампира товарищем! Что красноглазого не расстраивало. Его намерения тоже явно были не товарищескими, а немножко в другую сторону…
Попытка читать в полете успехом не увенчалась. Во-первых, страницы одолженной у Айвера книги то и дело сдувало ветром, а один раз вообще чуть не вырвало из рук. Во-вторых, одновременно читать и лететь оказалось ужасно сложно. Пару раз чуть не упав, я простилась с заманчивой идеей. К тому же… я ведь ни слова не понимаю! Алфавит незнакомый! Да, меч позволяет мне понимать пальтерский язык, но только устную речь! Я пожаловалась Айверу, рассчитывая, что через полчаса нытья он научит меня читать… облом. Он сразу же, предвидя ожидающее его счастье, пообещал на привале повысить мое образование магическим образом, а точнее — каким-то хитрым заклинанием, действующим девять часов с момента наложения. Ура!
Леандр получил колчаном по мозгам и на некоторое время успокоился. Зато лучница с утроенной силой стала просить разрешения 'пристрелить мерзкую тварину', и ничего плохого в этом нет, потому как 'он все равно бессмертный, сволочь'. Рион был непреклонен. Интересно, его вообще можно как-то заставить изменить мнение? Нытье не действует, споры тоже… а силой с ним мериться решается только нечисть, у которой мозгов нет и ей простительно!
— Злая ты, — вдруг заявил он. — Потому и не замужем.
Мелани отскочила в ужасе и немедленно стала доставать Сиеллу на тему 'он же не прав, да, да?', а Леандр, в отместку за свою красавицу, цапнул рыцаря за ухо и нашел политическое убежище рядом со мной.
— А ты действительно бессмертный? — поспешила уточнить я, крайне заинтересованная этим вопросом.
'Вовсе нет', — ответил Леандр.
— Серьезно?
'Просто мы долго живем. До тысячи лет. Но убить нас можно, хоть и нелегко'.
Только теперь я сообразила, что вслух-то он не говорил! Голос раздавался прямо у меня в голове. В безмолвном удивлении я уставилась на мышку. Хотя логично, как еще в таком облике говорить?
— Ты телепат? — негромко уточнила я.
'Читать чужие мысли не могу, но свои передаю. Так все вампиры могут, и эльфы тоже — древние мы. А человеческим магам это очень сложно', — пояснил Леандр.
'Вот так?' — попробовала я. Меня не услышали. Ну конечно, какой из меня маг…
'Тебе нужно научиться настраиваться на меня, Кем-шель', — засмеялся вампир, заметив мое выражение лица, — 'Тогда, может, и услышу'.
— Проще застрелиться, — проворчала я уже вслух. — Слушай, а почему ты меня так называешь?
'Это чисто вампирское обращение. Окончание 'шель' и 'шес' используется для равных, при хороших отношениях, 'дарс' — для старших вампиров, 'дан' — для главы рода. Вне клана используется редко'.
— А у людей в этом мире как принято? — заинтересовалась я.
'Окончаний нет. Зато куча разных обращений плюс титулы. Это ты у наших спутников спроси'.
— А у эльфов?
'Они все поголовно лорды и леди, кроме служителей в храмах. Кстати, наш Рион тоже может называться лордом, поскольку посвященных свету эльфы принимают как своих'.
— Учтем. А как я мне следует называть тебя по-вампирски?
'По имени. Ты не вампир'.
— Ну, так не интересно, — расстроилась я. Заодно вспомнила про другой интересный момент, — А почему ты от солнца не прячешься?
— Зачем? Я же не упырь какой, а высший вампир! Даже обращенные могут гулять под солнцем, хоть удовольствия это им и не доставляет…
Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. Лично я размышляла о своем мече. Препротивнейшая железяка, пользы никакой, висит за спиной целый день, да еще и по ночам спать не дает! Надеюсь, его хозяин окажется более вежливым, иначе я точно засвечу в него каким-нибудь заклинанием… и прости-прощай возвращение домой! Что не радует… Тут, конечно, весело и все такое, но дома компьютер. И еда нормальная. И кровать. И вообще, мне еще четыре курса учиться… Зато здесь есть Айвер. И Леандр. И я могу файрболами швыряться! О, вот бы научиться туда-сюда перемещаться! Может, если с хозяином меча договориться… Мммм!
Детский крик раздался внезапно, да и разве может крик быть не внезапным? Даже если его ожидаешь, он всегда неожиданный… тьфу, то есть, я хотела сказать… ну, крик это нечто такое резкое, что никогда не в тему. Мне так кажется. Это даже не звук, это голая эмоция… Так о чем это я?
Ах да. В чем дело-то, собственно… Ну крик. Детский, судя по тональности. Только в нем словно и не было эмоций. Что-то ну совсем неправильное! Неестественное, нелогичное, непривычное, хотя крик в принципе вещь непривычная… опять я запуталась.
Товарищи мои насторожились. Я ожидала, что Рион бросится на помощь, ну или я не знаю… ну не стоять же на месте! А он стоял. И все стояли. Ладно Сиелла, она темная, ей никого не жаль, хотя ребенок… ну не злодейка же она, в самом деле! Леандр да, он мог бы и не обратить внимания. Мелани всегда предусмотрительна до чертиков. Айвер, опять же, никуда и никогда не спешит. Но сейчас, в такой ситуации, они просто обязаны отреагировать хоть как-то!
Впрочем, вру. Они отреагировали. Прислушались. Переглянулись. Рион на всякий случай проверил мечи, а Айвер пробормотал охранное заклинание. Тем и ограничились.
— Мы что… даже не поможем? — неуверенно уточнила я.
— Некому, — кратно ответил Айвер. Я непонимающе уставилась на него. Первой сообразила Сиелла.
— Ну конечно, откуда тебе знать. Это дикий зверь. Рамтор. Мы их в лицее проходили. Восточный Пальтер — территория богатая нечистью и хищниками, в частности ими. Не бойся, днем не нападают, и вообще с нами тебе опасаться некого.
Я согласно кивнула. Как все-таки хорошо, что я встретила таких опытных ребят! Будь я одна, давно бы стала кормом для первой же встреченной твари.
Через час мы добрались до села. Оно аккуратно притулилось к речушке, купаться в которой не было ни малейшего желания — ил, пиявки и камыш оставляли крайне незначительный просвет где-то ближе к середине. Где-то местные расчистили куски, но природа упорно брала свое. Течение еле плелось, и точно так же неспешно текла жизнь в деревне — жители неторопливо возились в огородах, вяло обсуждая последние новости (нас в том числе) и даже распевки пьянчуг в околоречной луже отличались философской медлительностью. Собакам было лень лаять, птицам — летать, и не в меру активные слепни на этот фоне выглядели святотатством. Ворот колодца вращался со скоростью минутной стрелки, но стоило нам подойти — проснулся и завертелся. Жаль, в другую сторону. Неудачливый селянин почесал в затылке и начал заново, обругав колодец и нас заодно. Начало разговору было положено.
Хотя что там того разговору… Мелани начала издалека, посетовав на слишком жаркую весну, мужик твердил про необходимость дождя, Рион пару раз пытался что-то сказать, но тычок в бок его усмирял. В конце концов девушка выяснила, где можно перекусить, в каком доме обитает староста и как поживает его семья, у кого украли двух куриц и по воле какого бога в село за полгода только два путника и забредали. Может, и стоило бы послушать, познакомиться с жизнью пальтерцев — да только я не в том состоянии была. И чем дольше мы стояли на жаре, тем хуже становилось.
У меня так разболелась голова, что даже не хотелось есть, я так и уснула за столом таверны, куда мы
