не стоит:
— Ушел? Я просто-напросто сбежал, не найдя смелости бороться… А ты… у тебя должно получиться.
— Ну и нафига мне такое счастье? Мир спасать от вселенского зла? Я не хочу. Хватит, ходил уже… Я хочу просто жить, просто! Без всяких этих бесконечных походов. Я ведь не герой, не воин… — парень в сердцах выругался: — Я и ведьму-то уберечь не смог, хоть и рядом был, и Птаха не успел спасти. Ничего не смог!
Ведьмаг задумался:
— Полагаю, просто жить у тебя не получится. Не дадут. И в отшельники ты не годишься, слишком много у тебя привязок к Миру, — он улыбнулся: — Одна сестра чего стоит, она за тебя в огонь и в воду.
— Ага, — буркнул Антон, — и коня утопит, и избу подожжет… — и покосился на дверь, не услыхала ли случаем Людмила.
Напрасная тревога, не услыхала ничего чародейка, не до того было — сидела над телом бесенка, ставшего к тому времени почти прозрачным, и тихонько всхлипывала, стараясь, чтобы её плач не донесся до оставшихся в доме. Привыкла она свои горести в одиночку переживать, без лишних глаз. Впрочем, в затерянной среди лесов избушке и глаз-то чужих не было… Глотала женщина злые слезы и клялась себе в том, что достанет она ту тварь, что убила её единственного друга. Единственного… Баюн не в счет — он всегда сам по себе бродил… Погоревав, чародейка вытерла глаза, прокляла в очередной раз бездушных богов, которым нет никакого дела до погибшего сородича, тяжело встала и отправилась ладить обережный круг. Чтобы сводить счеты, надо, по меньшей мере, самой живой остаться… Да уберечь тех, кто помочь может.
Парень, как заведенный, шагал от печи к столу и обратно — три шага, разворот, опять три шага — обдумывая сказанное Отлюдком, пока тот не прикрикнул:
— Хватит мельтешить, сядь, наконец!
Некоторое время стояла тишина.
Задумавшийся Антон вздрогнул от негромкого хлопка, будто рядом кто-то лопнул надутый бумажный пакет. Не успел он сообразить, что случилось, как от истошного мява дрогнули стены. Зажимая уши, парень присел, растерянно озираясь.
— Ох, ни фига себе… Вы чего? — но его возглас никто не услышал.
Истошно вопивший Баюн рвался из рук ведьмага, цепко ухватившихся за заднюю лапу котофея.
— Долгонько же я ждал… — приговаривал так, Отлюдок тихонько подтягивая вырывающегося кота к себе. — Уже и отчаялся! Ха! — выдохнул он, поднимая нежданный 'трофей' за шкирку. Тот, осознав, что не вырваться, расслабился, и тихонько безнадежно подвывал. Несмотря на весь трагизм ситуации, Антон едва удержался от смеха — с безвольно опущенными лапами кот напоминал толстую сардельку. Мускулы буграми вздулись на обнаженных руках ведьмага, ибо (Антон мог в этом поклясться) котофей явно раздобрел.
— Брось его! — вибрирующий от ярости голос Людмилы заглушил стенания кота. Тот, почувствовав близость спасения, дрыгнул задними лапами.
Ведьмаг внезапно разжал руки. Кот плашмя шлепнулся на пол, тут же вскочил и с удивительной для его объема резвостью скользнул за спину чародейки. Правда, скрыться за ней полностью не смог, и мелко подрагивающий хвост предательски высунулся из-за левой ноги спасительницы.
— Я знаю, что многим тебе обязана, но это не повод наглеть…
Лицо ведьмага закаменело. Слегка прищурившись, он глянул на чародейку, едва держащую себя в руках:
— Не надейся! У меня здесь ещё масса дел незаконченных. И этот, — он попытался через плечо чародейки заглянуть ей за спину, но она отступила назад, прикрывая котофея, — одно из них.
— Кыш, — Людмила толкнула ногой присмиревшего кота.
Баюн, не дурак, 'намек' понял и мигом схоронился в глубине дома.
— Мил-человек, — ехидно продолжила чародейка, — ты гостИ, гостИ, но не забывайся…
Антон напрягся, стараясь незаметно смахнуть капельку пота, скользнувшую по виску, — реакция у ведьмага могла быть непредсказуемой, а оказаться меж двух огней парню не хотелось, но Родослав сдержался, только ярко полыхнул камень на груди, выдавая овладевавшие ведьмагом эмоции. Но и только…
— Где был? — строго спросила чародейка котофея, привольно развалившегося у двери её спаленки. Ведьмаг — лишь мелкая проблема, которая легко решилась, пусть только попробует связаться с такой-то защитницей…
— Тактическое отступление — залог победы, — вскакивая, весело 'отрапортовал' тот, довольный тем, что все обошлось и без его участия, а Хранительница цела и невредима. — А где был? Собирал сведения… — он суетливо оглянулся. — Мне бы с Птахом пошептаться, мне там многое непонятно, а он точно знать должен…
Людмила внезапно зарыдала, обхватывая шею котофея. Сколько можно изображать из себя 'железную леди'? Хоть рядом с котом можно позволить себе быть слабой!
— Ты чего? — опешил Баюн, обеими лапами отпихивая от себя чародейку. Что за напасти? Каждый считает своим делом его тискать… — Чего воешь, как по покойнику?
— Нет его… — всё крепче прижимаясь к мягкой шерстке, ещё громче завыла чародейка. — Растаял… прямо у меня в руках…
Кот вырвался, наконец, из объятий зареванной женщины, и недоуменно спросил:
— Что он, снежинка, что ли? Придумала, тоже мне…
— Нет… — губы её дрожали, и трудно было различить, что она говорила. — Правда, растаял… И хоронить нечего.
— И на могилке рыдать не у кого… — цинично добавил Баюн, но спохватился. Похоже, чародейка не врет. — Я думал, что все обошлось.
— Нет…
— Что ты заладила 'нет', да 'нет'! Сказывай, как было!
— Не могла отбиться, эту тварь ничего не брало, точно заговоренную. Если бы Антон не появился, кто знает… — слезы опять хлынули из глаз, голос сорвался, и что она сказала дальше, кот не разобрал. Но суть уловил…
— Ну, будет, будет… — котофей ободряюще похлопал чародейку по спине. Признаться, роль утешителя давалась ему нелегко. Он просто не попадал в такие ситуации и не знал, как прекратить бесконечные причитания. — Нам всем свойственно терять близких, никуда от этого не деться, такова жизнь…
— Лицемер… — вздохнула женщина. — Нет и не было у тебя близких…
— Как? А ты? — непритворно удивился Баюн, радуясь, что хоть немного удалось отвлечь чародейку.
— Ты служишь Хранительнице, не мне… А они меняются так часто, что ты и привыкнуть толком не успеваешь, так что не ври.
Кот обиженно потупился. Только права чародейка, ох, как права… И возразить нечего. Однако от своих слов отказываться не собирался:
— Я к тебе со всей душой, а ты!
— Нет у тебя души, да ладно, бог с ней… — она махнула рукой. — Одно понять хочу, что было надобно здесь этой гостье, ведь до сих пор никто, кроме Кащея, близко не приближался к дому.
— А не был ли Кащей этаким жупелом для любителей легкой поживы? — задумчиво спросил Баюн, пропустив упрек чародейки мимо ушей. — Ведь он не зря тебе говорил, что приглядывал за Хранительницами, время выжидал… Знать, резон был у него других отпугивать. Один хотел Путями владеть, без соперников.
— Да, поторопилась я от такого 'друга' избавиться. Зря, наверное, то хоть враг знакомый и привычный был.
— Именно был! И не стоит о нем жалеть. Сейчас о другом думать надо.
