ответил:
– Ваше рвение достойно похвалы. После завтрака вы покажетесь целителям…
– Это еще зачем? - удивился Изольд.
– Для лучшего усвоения знаний по нашей методике ваш организм должен быть приведен в состояние наю: усилится восприимчивость, концентрация внимания, память станет открытой… Вам помогут обрести нужную форму.
– Препараты? Нейрозонды? - с отвращением выговорил Изольд.
– О чем это вы? Точечный массаж, благовония, музыка, цвета… Не волнуйтесь, никакого вреда для здоровья не будет.
Кромина позабавило несколько озадаченное лицо Изольда.
– А после этого мы приступим к занятиям? - спросил Кромин.
Ответ ректора его вполне устроил.
– До вечера вы будете предаваться отдыху или прогулкам, потом приступим. Нам предстоит большая работа, очень нужная моему народу. Мы недостаточно богаты, чтобы торговать на равных с далекими мирами, о которых узнали недавно. Есть у нас и противники подобного общения, они считают всех чужаков носителями изначального зла. Нами долго правили строгие блюстители, многое запрещалось…
– В том числе и письменность, - понимающе сказал Кромин.
Ректор испуганно покосился на своих коллег, но те безмятежно прикладывались к кружкам.
– Я не разделяю все каноны строгости, - чуть ли не шепотом сказал он. - Но и вы должны понять, что нашим обычаям тысячи лет. Мы веками живем без войн, хотя порой и случаются мелкие стычки. Мы избежали самоистребления, о котором гласит Предостережение…
– Удивительно, что вы вообще выжили, - брякнул Изольд.
– Мой коллега не хотел вас обидеть, - поспешно вмешался Кромин, заметив, как рука ректора судорожно сжалась. - Он восхищен тем, что вы сумели сохранить знания…
– Да, - после недолгого молчания ответил ректор. - Мы сумели. Наша методика позволяет не пользоваться… ну, вы понимаете… Знания передаются от учителя к ученику. От профессора Горбика я узнал, что такое эстафета. Наши знания передаются от одного к другому на пути поколений. Может, когда- нибудь…
Он снова покосился на своих коллег и замолчал. Преподаватели тем временем осушили свои кружки и поднялись. Они отошли шага на четыре, встали.
– Ритуал прощания, - негромко подсказал ректор и тоже поднялся.
Кромин с Изольдом последовали его примеру. Преподаватели низко, в пояс, поклонились, затем приложили руки к груди, а потом обратили к ученикам свои ладони. Терране повторили движения за ними - хотя и не так складно, как это вышло у наюгиров.
Преподаватели сказали что-то, повернулись и ушли. Ректор одобрительно кивнул Изольду и Кромину.
– Очень хорошо, - сказал он. - Вы все сделали правильно. У нас очень большое внимание уделяется ритуалу. - Он вздохнул и добавил: - Вся наша история - это один большой ритуал… Итак, трапеза окончена. Если у вас есть вопросы, готов ответить.
У Кромина были вопросы, но ответы на них он должен был найти сам. Впрочем…
– Мне просто любопытно, - начал Кромин, - ведь наш коллега, профессор Горбик знает ваш язык, а когда вы встретили нас в карантинной зоне, то, по-моему, почти не понимали друг друга. Или это мне показалось?
– Он изучал наш язык, как я догадываюсь, только по записям, которые сделали первые ваши представители, - ответил ректор. - И произносил так, как они были зафиксированы. Что еще раз подтверждает лживость начертанного слова. С первыми представителями общались в ключе настороженности и ожидания, с вами мы должны были говорить в ключе дружелюбного нетерпения. На каждый ключ - своя интонация, свое чередование слов и межсловий…
– Сколько же у вас таких ключей? - поинтересовался Изольд.
Ректор засмеялся.
– Сколько песчинок у вас в горстях? - ответил он вопросом на вопрос. - Много, очень много. Точно может ответить только специалист. Мы с рождения привыкаем правильно говорить в зависимости от ситуации и места. Когда-то, очень давно, все это приводило к стычкам, а то и войнам. Но с тех пор, как была разработана наша методика передачи знаний, проблемы постепенно исчезли.
– Жаль, что у нас не было такой методики, - покачал головой Изольд. - Глядишь, на Земле было бы меньше свар. Интересно, что думает профессор Горбик об этом? Мы могли бы сейчас с ним встретиться?
– Это невозможно, - сказал ректор. - Вы сейчас восприемники знаний, а он отдающий знания. Вы в разных… - ректор пошевелил губами, вспоминая терранское слово, - да, вы в разных кастах. Благодарю вас за весьма приятное общество. Гуляйте, наслаждайтесь отдыхом. Когда захотите вернуться в ваши помещения, затруднений не будет. Поскольку вы разделили с нами трапезу, то теперь не ограничены в своих возможностях. Смотрите, общайтесь…
С этими словами он направился к выходу.
– Кстати, по поводу общения, - остановил его Кромин: - Что сказали нам преподаватели, когда прощались?
Ректор обернулся в дверях.
– А, это… Древняя присказка, звучит примерно так: любой из нас имеет право взять жизнь и отдать жизнь.
– Кажется, я уже это слышал, - проговорил Изольд, слегка напрягшись. - Только тогда это звучало, как право убивать и быть убитым.
– В словах много нюансов, - согласился ректор. - Можно выразиться и таким образом.
– Надеюсь, это относится только к гражданам Наюгиры? - вежливо улыбнулся Кромин.
– Гражданами Наюгиры являются все, находящиеся на ее поверхности, проведшие день и ночь в ее лоне и вкусившие ее пищу. Так что не беспокойтесь: ваши права защищены обычаем точно так же, как, например, мои.
Ректор скрылся в коридоре.
Кромин посмотрел на Изольда.
– Не нравится мне все это, - сказал Изольд.
– Сколько миров, столько обычаев, - пожал плечами Кромин. - Мы тоже многим не нравимся. Например, федералам Гра. Они с удовольствием вышибли бы нас отсюда. Как ты думаешь?
Изольд впился в него глазами, а потом спросил:
– Откуда здесь взяться федералам?
– Не знаю, - развел руками Кромин. - Но кто-то здесь точно был и потерял вот это!
С этими словами он отлепил от изнанки мочки уха кубик-песчинку и протянул ее Изольду.
Изольд чуть ли не обнюхал ее, а потом беззвучно выругался.
Глава третья
То, что Кромин назвал про себя врачебным осмотром, они прошли быстро и без лишней суеты. Прежде всего их долго и тщательно мыли в деревянных бочках. Вода благоухала цветами, от тепла хотелось спать. Потом их долго растирали пестрыми мохнатыми полотенцами. Затем снова мыли в воде, но та пахла иначе - приятно, но незнакомо. Опять растирали…
Изольд был немного разочарован. Он сообщил Кромину, что кое-где на Земле такие банные процедуры осуществляют, как правило, местные барышни. И, как правило, весьма прелестные. Кромин посоветовал ему не отвлекаться от церемонии раскрытия сознания, или как ее там, и смежил веки.
