долине живут ацтеки, и они - пассажиры на борту этого корабля. Потому что еще не пришло время, само путешествие - тайна для них, и они живут счастливо и уютно под благосклонным небом. Для того чтобы охранять их и вести, существуем мы, Наблюдатели, и мы исполняем свой долг.
Как будто в подтверждение его слов, гулко ударил колокол, потом еще раз. Наблюдатели подняли свои деусы и при третьем ударе нажали на стержни, добавляя число.
– Вот и еще один день пути, - нараспев сказал Главный Наблюдатель, - и мы на один день ближе к Дню Прибытия. Мы можем отчитаться за каждый день каждого года.
– За каждый день каждого года, - эхом отозвались остальные.
– Кто я? - спросил Чимал. - Почему я не такой, как все?
– Ты - дитя, которому мы поклялись служить, ты сам - источник нашего существования, ибо разве не записано, что дети поведут нас? Придет День Прибытия, падет преграда, и люди освободятся. Они придут сюда и увидят звезды и узнают наконец правду. И в этот день Коатлики будет уничтожена у них на глазах, и им будет сказано, что они должны любить друг друга и что браки между кланами одной деревни запрещены, а истинный брак - между мужчиной из одной деревни и женщиной из другой.
– Мои мать и отец…
– Твои мать и отец были осенены благостью слишком рано и дали жизнь истинному сыну Прибытия. В своей мудрости Великий Создатель благословил ацтеков на неведение, выращивание урожая, счастливую жизнь в пределах долины. Это они и делают. Но при приближении Дня Прибытия благословение это будет снято, и дети станут делать вещи, которые даже не снились их родителям. Они будут читать книги, которые их ждут, они будут готовы к тому, чтобы навсегда оставить долину.
Конечно! Чимал не знал, каким образом, но он почувствовал, что эти слова - правда. Он один не принимал долину, он восстал против жизни в ней, он хотел убежать оттуда. И убежал. Он был другим и всегда знал это и страшился этого. Теперь это стало ненужным. Он выпрямился и посмотрел на остальных.
– Я хочу задать много вопросов.
– На них будут ответы, на все из них. Мы расскажем тебе все, что знаем, а потом ты узнаешь еще больше в местах, предназначенных для узнавания, которые ждут тебя. И тогда ты будешь учить нас.
Чимал громко рассмеялся.
– Значит, вы больше не хотите убить меня?
Главный Наблюдатель наклонил голову.
– То была моя ошибка, и я могу лишь проклинать свое невежество и молить о прощении. Ты можешь убить меня, если желаешь.
– Не будь таким скорым, старик, ты должен еще о многом мне рассказать.
– Это правда. Тогда - начнем.
2
– Что это? - спросил Чимал, глядя на дымящуюся коричневую плитку мяса, помещенную перед ним на блюде. - Я не знаю животного, которое было бы достаточно велико для того, чтобы из него можно было выкроить такой кусок мяса. - Подозрительный взгляд, устремленный им на Главного Наблюдателя, красноречивее всяких слов говорил о том, что вообще-то такое животное ему известно.
– Это блюдо называется бифштексом, и мы едим его только по праздникам. Но ты, если пожелаешь, можешь есть его каждый день, мясное хранилище обладает достаточными запасами.
– Мне неизвестно животное, называемое «мясное хранилище».
– Позволь мне показать тебе. - Главный Наблюдатель сделал чтото с настройкой висевшего на стене телевизора. Его личный отсек совершенно не походил на тесные клетки других наблюдателей. Здесь из какого-то скрытого источника лилась музыка, на стенах висели картины, а на полу лежал толстый ковер. Чимал, чисто выбритый с помощью средства для уничтожения волос, сидел в мягком кресле, а перед ним было разложено множество приспособлений для поглощения еды и стояло множество блюд. И лежал по- каннибальски огромный кусок мяса.
– Опиши свою работу, - велел Главный Наблюдатель появившемуся на экране человеку. Тот послушно кивнул.
– Я - Наблюдатель за питанием, и одна из главных моих обязанностей связана с мясным хранилищем. - Он отступил в сторону и указал на стоявший за его спиной огромный чан. - Здесь, во внутренней ванне, вырастает определенное количество частей животных, годных в пищу. Эти животные помещены сюда Великим Создателем. Нутриеты подаются постоянно, рост ткани не прекращается, и куски удаляются для потребления.
– Значит, эти куски животных бесконечны, - сказал Чимал, когда экран потемнел. - Хотя часть их удаляется, они никогда не умирают. Интересно, что же это было за животное?
– Я никогда не думал о временных аспектах мясного хранилища, Благодаря тебе я теперь займусь изучением этого вопроса. Он кажется мне очень важным. Я знаю только, что животное называли коровой.
Чимал нерешительно проглотил кусочек, потом еще и еще. Ничего вкуснее ему раньше пробовать не приходилось.
– Единственное, чего здесь не хватает, это красного стручкового перца.
– Завтра будет, - сказал Главный Наблюдатель, делая пометку.
– Вы даете это мясо хищникам? - с внезапным пониманием сказал Чимал.
– Да. Наименее удачные куски. Долина не дает им достаточно пищи для поддержакия жизни, и мы должны подкармливать их.
– Зачем тогда они вообще нужны?
– Потому что так записано и так пожелал Создатель.
Чимал уже не в первый раз получал подобный ответ. На пути в этот отсек он продолжал задавать вопросы, и от него ничего не скрывали. Но во многих случаях Наблюдатели оказывались столь же несведущими в вопросах, касающихся их судеб, как и ацтеки. Вслух он своих подозрений не высказывал. Нужно было так много узнать!
– Значит, вы заботитесь о хищниках, - сказал он, и в нем ожило страшное воспоминание, - но зачем гремучие змеи и скорпионы? Когда Коатлики вошла в пещеру, множество их вышло наружу. Зачем?
– Мы - Наблюдатели и должны неукоснительно исполнять свой долг. Если у отца слишком много детей, то это не значит, что он плохой отец, если не может обеспечить пищей всех своих детей. То же самое и с долиной. Если бы людей было бы слишком много, для них не хватило бы еды. Поэтому змеям и насекомым, чье количество рассчитывается по специальным таблицам, разрешен вход в долину. С их помощью число людей обоего пола регулируется.
– Но это ужасно! Ты хочешь сказать, что эти ядовитые твари предназначены специально для того, чтобы убивать людей?
– Иногда очень трудно принять правильное решение. Вот почему мы обучаем тому, чтобы быть сильными и непреклонными. Только тогда мы сможем исполнить волю Великого Создателя.
На это он не получил никакого ответа. Чимал ел и пил то, что стояло перед ним, и пытался переварить услышанное. Он указал ножом на ряды книг:
– Я попытался читать ваши книги, но они очень трудные, и многие слова мне не знакомы. Если где- нибудь более простые книги?
– Есть, мне следовало подумать об этом раньше, Но я старик, и память моя уже не та, что была раньше.
– Могу я спросить… сколько тебе лет?
– Я перешагнул грань сто девяностого года. Если на то будет воля Великого Создаталя, я надеюсь увидеть и свой двухсотый год.
