Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.
– Вот передатчик, - пролаял командир, - делайте, что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.
Роки сел в кресло, сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая: 'Ну-ну! '
– Вас, кажется, зовут Эли Роки. Я - командор Халгрив.
Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки.
– Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы.
– Понятно.
– Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.
– Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство.
– Вы мало знаете о моей родной планете.
– Мало, но кое-что знаю.
– Тогда вы слышали о 'Мече оправдания'.
– А какое это имеет отношение… - Халгрив помолчал и его самодовольная ухмылка на миг исчезла. - Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.
– А вы испытайте меня.
– Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?
– Ответ вы можете найти сами.
– Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?
– Ага. И дает возможность каждые две минуты решать, стоит ли продолжать.
– Что же вы хотите от нас, кофианин? Допустим, мы отдадим девушку и отпустим вас.
– Девушка попала сюда случайно, - проворчал Роки, стараясь не запнуться. - А мне нужно, чтобы вы сдались.
Халгрив от души захохотал. Совершенно очевидно, что у него были другие планы.
– Почему вы решили, что мы - ваши враги?
– Вы слышали мое сообщение, которое я передавал в Скопление?
– Конечно. Мы его полностью проигнорировали и косвенным образом сделали из вас дурака, так как отправили еще один санитарный корабль в вашу систему. На грузе имелись указания его происхождения и он намеренно встретился с одним из патрульных кораблей и остановился для досмотра. Теперь дома вас любят еще меньше, чем раньше. - Он усмехнулся. - я вам предлагаю лететь с нами на Сол. Помогите нам создать деформирующие захваты.
Роки помолчал.
– Вы сказали, корабль остановился для досмотра?
– Совершенно верно.
– Не слишком ли много неудобств это им принесло? Изменили диету, оставили свое 'поголовье' дома - чтобы наши люди не узнали, кто вы на самом деле?
Халгрив слегка напрягся, а потом кивнул:
– Верная догадка.
– Каннибал!!!
– Вовсе нет. Ведь я - не человек.
Они напряженно смотрели друг на друга. Роки чувствовал, как его обволакивает пелена ненависти. Мелодия, доносившаяся из динамика, вдруг замолчала. Последовала секунда мертвой тишины. Роки откинулся на спинку кресла.
– Я не буду отвечать на первый сигнал.
Командор посмотрел в коридор через открытую дверь и дернул головой. Секунду спустя в рубку гордо вступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника. Она с ледяным видом взглянула на Роки и ничего не сказала.
– Далетянка…
Она фыркнула, как кошка и села в указанное охранником кресло. Они ждали. В приемнике вдруг проскрипел первый сигнал: две серии коротких гудков на разных частотах. Руки Роки невольно метнулись к ключу. Он прогудел ответный сигнал. Девушка озадаченно нахмурилась.
– Илген умножить на уфген будет хорксеган, - довольно перевела она.
На губах Халгрива появилась довольная улыбка. Он повернулся к девушке.
– Вы умеете считать по-кофиански?
– Не отвечай! - проревел Роки.
– Но она уже ответила, гомо. Вы знаете, что делает ваш друг, женщина?
Она покачала головой. Халгрив коротко ей объяснил. Она хмуро взглянула на Роки, покачала головой и уставилась в пол. Очевидно, она была под воздействием наркотиков, или так ничего и не поняла о соларианах, чтобы считать их врагами Галактики.
– Послушай, далетянка, они хорошо тебя кормили?
Она снова зашипела в ответ:
– Ты сошел с ума…
Халгрив засмеялся.
– Он хочет сказать вам, что мы - людоеды. Вы этому поверите?
На ее лице мелькнул страх, а потом недоверие. Она взглянула на командора-соларианина, но в его лице не нашла признаков вины. Она презрительно посмотрела на Роки.
– Послушай меня, далетянка! Я понял, почему они не остановились тогда. У них был груз живых людей на борту. Один взгляд в трюм - и мы бы все поняли. Сквозь прикрытие благотворительности мы бы распознали в них доморощенных сверхчеловеков, разгадали бы их планы завоевания Галактики.
Они разводят людей, как скот, на своей планете и продают их на убой. Их главное оружие - втереться к нам в доверие. Они знают, что если бы мы проникли в сущность их кровопьющей цивилизации, мы бы их раздавили.
– Ты ненормальный, Роки, - фыркнула она.
– Нет! Почему еще они отказались остановиться?! Технические секреты? Чепуха! Их технология все еще отстает от нашей. Просто они везли груз, в котором зрела наша ненависть. Они не могли позволить себе открыть эту тайну.
Халгрив раскатисто захохотал. Девушка медленно покачала головой, словно ей было жалко Роки.
– Это правда, поверь мне! Я разгадал их секрет! Легко было понять, что свой товар они добывают массовыми убийствами. Они признались, что они - не люди. Это было сразу видно - они охраняют свои корабли и живут только в них. И сам Халгрив только что признался в этом.
Пришел второй сигнал. Роки ответил на него, а потом решил не обращать больше внимания на девушку. Она не верила ему. Халгрив откровенно забавлялся - он пропел сигнал себе под нос - без ошибки.
– Вы используете многотоновый код для вызова, монотонный для ответа. Так их труднее выучить.
Роки перевел. Он посмотрел на громадный лысый череп командира.
– Вы надеетесь выучить три-четыре сотни звуков за то время, которое я вам дам?
– Посмотрим.
Нота презрения в голосе Халгрива насторожила Роки.
– Я сокращаю срок ультиматума до одного часа! Решайте. Или вы сдаетесь, или я перестаю посылать ответы. Учите сигналы, если хотите.
– Он сможет выучить, Роки, - пробормотала далетянка. - Они запоминают целую страницу с одного взгляда.
Роки прогудел ключом еще один отзыв.
