— Извини за то, что случилось сегодня вечером.
— Она всего лишь ребенок.
— Я не об этом. Извини, что я так вспылила. Сама не знаю, что на меня нашло.
— Ничего страшного.
— Просто я не люблю думать о том, что могло бы быть. В этом нет смысла. Иногда мне кажется, люди вообще не слишком-то много могут сказать о том, что с ними произойдет.
— Этого я не знаю.
Она посмотрела в окно, располагавшееся напротив кровати, и увидела синевато-серые облака, плывущие по небу. В просветах между ними сияли звезды.
— Ты расскажешь мне, зачем украл машину?
— Мне пришлось.
— Но почему?
Алекс помолчал немного, потом ответил:
— Это неважно.
— Если ты не расскажешь мне, я могу подумать, что ты кого-нибудь убил.
— Может быть.
На секунду она задумалась над такой возможностью. В спальне было очень темно, и все-таки она попыталась осмотреться, поскольку наизусть знала расположение вещей в своем доме — от стола и стульев до пустого тюбика губной помады и модных журналов, кипой сложенных у стены. Она могла видеть сквозь стены и чувствовать вес фарфоровых статуэток на полках. Она перебрала в уме каждый из этих предметов, словно искала оберег, который защитит ее и умерит неуместный восторг, порожденный осознанием опасности.
— Ты его ненавидел?
— Я не умею ненавидеть. Но я хотел бы научиться. Я хотел бы познать ненависть.
— Послушай, Алекс, ты в моем доме. Ты должен мне хоть что-то объяснить.
Некоторое время Алекс не отвечал, потом все же заговорил:
— Тот парень, у которого я украл машину… Я называю его мистер Грей… Я никогда не видел его, кроме как во сне. Я ничего о нем не знаю. Но мне кажется, он не человек. И он преследует меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Я должен тебе показать.
Оборвав на этом разговор, Алекс спустил ноги с кровати и натянул джинсы. Казалось, он был чем-то взволнован, и его волнение передалось Тони. Она пошла вслед за Алексом, по пути просовывая руки в рукава длинной футболки. Гвен крепко спала в гостиной. Выходя, они переступили через ее матрас, расстеленный на полу.
Трава была мокрой, в воздухе остро чувствовался соленый запах моря. Машина Алекса была припаркована у обочины. Она стояла, прижавшись к земле, как огромный жук. Алекс распахнул заднюю дверцу и вытащил из салона ближайший ящик.
— Посмотри, — сказал он и открыл его.
Тони не сразу разглядела, что находится внутри. Больше всего это походило на кошку, свернувшуюся клубком на стопке желто-коричневых жилетов. И только когда Алекс схватил «кошку» за шиворот и потянул наружу, Тони осознала, что это человеческие волосы. Алекс развернул таинственный сверток, и Тони с изумлением поняла, что он держит в руках выделанную человеческую кожу. Кожа была целой, и только на месте глаз и носа чернели дыры, как на резиновой маске из тех, что надевают на Хэллоуин.
— Этого я называю Вилли, поскольку он очень милый, — проговорил Алекс, издав нелепый смешок.
Тони отступила на шаг.
— Здесь есть и женские оболочки… Оболочки разных людей. Я насчитал девяносто шесть штук. Все они аккуратно сложены. — Он протянул кожу Тони, но, видя, что та не решается к ней прикоснуться, свернул ее. — Думаю, нет смысла показывать остальное. Главное, ты уловила идею.
— Алекс, я хочу вернуться в дом.
— Хорошо, одну секунду.
Тони дождалась, когда Алекс закроет ящик и поставит его на место. Держа свернутую кожу под мышкой, Алекс захлопнул дверцу машины и запер ее. Затем он обернулся к Тони, усмехнулся и, переступив с ноги на ногу, сказал:
— Готово, можем идти.
Они направились к дому.
Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Гвен, они вернулись в спальню.
— Ты убил этих людей? — спросила Тони, когда дверь за ними закрылась.
— Что? Разве ты меня не слушала? Я украл машину. Все это лежало там.
— Машину мистера Грея?
— Да.
— Кто он? И зачем ему нужны эти вещи? — поинтересовалась Тони. Впрочем, она уже догадывалась о предназначении странной находки.
— Они предоставляют возможность выбора, — ответил Алекс. — Возможность стать кем-то другим.
Тони задумалась.
— Ты пробовал их надевать?
— Только однажды. До сих пор у меня не хватало мужества сделать это во второй раз.
Алекс залез в передний карман джинсов и вытащил оттуда кожаный чехол. В чехле лежал маленький нож, похожий на коготь орла.
— Чтобы влезть в чужую кожу, надо снять свою. А это больно.
Тони судорожно сглотнула, и этот звук громом отозвался в ее ушах.
— А где твоя первая кожа? Та, с которой ты родился?
Алекс пожал плечами.
— Я выбросил ее. В отличие от мистера Грея, я не умею их хранить. К тому же зачем она мне? Начнем с того, что она мне не слишком нравилась.
Тони почувствовала, как в уголке ее глаза появилась слезинка, но не позволила ей упасть. Ей было одновременно и страшно, и весело.
— Теперь ты хочешь забрать мою оболочку?
Алекс уставился на нее, затем сообразил, что все еще держит нож, и убрал его в чехол.
— Я же сказал тебе, малышка: я не убивал этих людей. И мне не нужно больше того, что у меня уже есть.
Тони кивнула, и слезы все-таки потекли по ее лицу. Алекс ласково стер их пальцем.
— Ну что ты… — проговорил он.
Тони схватила его за руку.
— А где моя?.. — Не договорив, она жестом указала на свернутую кожу, которая лежала рядом с Алексом. — Я тоже хочу такую. Я хочу уйти с тобой.
— Боже, Тони, ты не можешь уйти.
— Но почему? Почему мне нельзя?
— Послушай, у тебя семья…
— Я и моя дочь. Это не семья.
— У тебя есть дочка, Тони. Что с тобой? Пока что твоя жизнь в этом. — Он снял брюки и вытащил нож из чехла. — Я не хочу об этом спорить. Я ухожу сейчас, но сначала я должен изменить свою внешность. Не уверен, что ты захочешь смотреть на это.
Однако Тони и не думала уходить. Алекс умолк, размышляя о чем-то.
— Я хотел задать тебе вопрос, — наконец сказал он. — В последнее время я много над этом размышлял… Как ты считаешь, может ли возникнуть что-то хорошее, если начало было отвратительным? Может ли хорошая жизнь искупить ужасный поступок?
— Разумеется. — Тони ответила быстро, почувствовав, что может получить второй шанс, если только
