— Верно. Там не было никаких имен. Да мне они и не нужны. Я все равно узнаю, кто эти люди. И тогда знаешь, что сделаю?
Сергей дал ему возможность догадаться самому.
— Зачем вы ввязываетесь во все это? — спросил он. Сергей понял, что Илья ему поверил, по тому, что тот невольно дистанцировался вежливым «вы».
— Затем, что Николай был мне другом. Вы тут никогда не сможете понять, что такое друг в мире, грозящем каждую секунду тебя уничтожить. Может, только наша дружба и помогла мне выжить. Возможно, из нас мог выжить только один, но то, что в живых остался я, делает меня должником. И я поклялся вернуть ему все, что у него отняли.
— Отлично! Очень здравое рассуждение. Наивное, конечно, но благородное. И вы уже заранее все решили, всех осудили, даже не зная, виноват Николай на самом деле или нет?
Сергей сухо улыбнулся:
— За год можно отлично узнать человека, с которым на Уране дерешься бок о бок. Я знаю Николая, как самого себя. Орлов никого не убивал.
Секунду Илья пристально смотрел на Сергея и вдруг, откинувшись, утонул в мягкой прозрачной спинке диванчика и шумно выдохнул:
— Все. Я вам верю. И я ваш союзник.
— Тогда давай обращаться друг к другу снова на «ты».
— Да? — удивился он. — А мы разве не перешли?
— Сначала ты говорил мне «ты», теперь — «вы».
— Хорошо, исправлюсь, — рассмеялся Илья. — Есть хочешь? — спохватился он. — Прием назначен на шесть, потом торжественная часть… Стоит перекусить.
Заказывая, он что-то долго требовал у администратора, добился своего, после чего из пола вырос большой стол, заставленный так плотно, что у меня невольно вырвался вопрос:
— Ты что, хочешь объесться?
— Учись. Ты должен схватывать на лету. Я заказал блюда вкусные, некалорийные и воздушные. Если ты даже сам все уничтожишь, то и тогда особенно не перегрузишься.
Все оказалось действительно очень легким и вкусным.
А потом Сергей решил продолжить расспросы Ильи о Николае.
— Ты говорил, что вы дружили с Мариной. Вронской, если не ошибаюсь. С племянницей Премьер- министра… Кстати, нынешнего или усопшего?
— Нынешнего.
— Ты упоминал о том, что у Николая с ней что-то получилось?
— Да. Они правда долго были просто друзьями. А потом… Знаешь, я очень не одобрял, когда он с ней… Это было как раз незадолго до смерти Премьера.
Сергей неожиданно для себя спросил:
— Ты тоже на нее виды имел?
— Да, — честно согласился он. — Я считал, что они не пара и что ей нужен другой человек.
— Ты имеешь в виду себя?
Он перестал есть, побагровел и быстро ответил:
— Да, именно так. Но Николай вскружил ей голову, влюбил в себя просто потому, что это было у него своеобразным спортом. Марина любила его так сильно, что даже после высылки на Уран оставалась верна ему.
Сергей улыбнулся:
— Бывает. Но это ваше дело.
И по совсем не сложной ассоциации спросил:
— Ты говорил, что знаешь Ланскую?
— Конечно.
— Она что, здесь настолько известна?
— Еще бы! Появилась несколько лет назад откуда-то с дальних звезд. В средствах, мягко говоря, не стеснена. Шикарная женщина. И очень заметная. А ты тоже?..
— Что? — переспросил Волков.
— Тоже… ее заметил?
Сергей не совсем понял, что Илья имел в виду, поэтому решил подойти к интересующему его по- другому:
— Мы сегодня по приглашениям были с ней у Мираба Мамедова в Магическом квартале. Там нас, а возможно, только меня, хотели убить. Потом я ее потерял. Можно ли узнать, где она сейчас?
— Конечно.
Илья вызвал робота и спросил, где сейчас находится Елена Ланская, и попросил срочно соединить. Робот некоторое время пребывал в прострации, потом суетливо задергался и сообщил:
— Абонента не могут найти.
— Как это не могут? — искренне удивился Илья. — Соедините немедленно.
Вдруг настенный экран помутнел, мигнул черным, багровым, фиолетовым, прояснился на мгновение, что-то показал невнятное… и тут возникла Лена, растерянно взирающая с экрана. Девушка сидела в кресле посреди комнаты возле металлического шеста, к которому была прикована цепью, закрепленной железным обручем вокруг ее талии.
Увидев нас, Лена обрадовалась и рассердилась одновременно:
— Что за дьявол! Меня похитили. Они сказали, что ты мертв. Илья! Ты тоже здесь? Очень хорошо. Сделайте что-нибудь. Идиотизм какой-то!
— Ты где?
— Этот мерзавец говорит, что в замке Императора, но этого, конечно, не может быть.
Из-за спины Лены словно бы материализовался давешний гном.
— Очень даже может быть, — вмешался он. Лена вздрогнула:
— И ты здесь, мерзавец!
— Где же мне быть? Я в некотором роде ответственный.
— Кто это? — спросил Илья.
— Наш проводник по мирабовскому магическому вертепу.
— Отвечай! — свирепо потребовал Сергей. — Где ты ее держишь?
— Она сказала правду. В замке Бога-Императора. И тебе придется прийти за ней. Выбора, однако, нет.
— Что за дьявол!
— Коля! — крикнула Лена. — Сделай что-нибудь! Экран вновь мигнул, вернул на место перламутрового робота, мелодично сообщившего:
— Абонент отключился.
— Местонахождение абонента? — быстро потребовал Илья.
— Замок Бога-Императора, — без промедления сообщила машина. — Будут еще какие-нибудь приказания? Распоряжений не последовало, и робот исчез с экрана.
— Знаешь что? — нарушил молчание Илья. — Сейчас пять часов. Отправлюсь ка я в Пресс-центр, попробую узнать что-нибудь, а ты около шести спускайся в вестибюль, я закажу машину сопровождения.
— Хорошо, — согласился Сергей.
Он ушел, и Волков снова остался один. Он еще до конца не понимал, что произошло. Как? Почему? Он смотрел на экран визора и ничего не видел. Как могло все это получиться? Во время их первой встречи Сергей даже не особенно присматривался к ней — красивая молодая женщина, первая из многих, что готовы помочь ему забыть проклятые годы. И даже сегодня ничего не предвещало того мучительного, чудовищного, неотвратимого переворота в нем, который он ощущал сейчас. Такое чувство, словно в нем возникло другое существо, которое неожиданно и прочно утверждается… Еще утром Волков просто бы рассмеялся, если кто рассказал ему… а сейчас впору было бы расплакаться, если бы умел. Это невероятное заточение Лены, будто поворот игрушечного калейдоскопа, разом изменило устоявшийся узор его
