К счастью, свободных машин здесь было предостаточно. Одна из них отреагировала на его отчаянные метания и приоткрыла крыло дверцы. Сергей прыгнул на переднее сиденье.
— Немедленно… за той голубой машиной, которая только что взлетела!
Робот-водитель подчинился сразу. Такси сорвалось с места и, благо машин в воздухе было немного, скоро пристроилось за голубым, сверкающим под лучами солнца такси. Почему-то после нескольких стремительных ускорений машина его врагов оставила попытки оторваться. И теперь они, словно приклеенные друг к другу, неслись к неведомой цели.
Погоня взбодрила Сергея. Они пролетали над жилыми островами, увенчанными шпилями башен, над озерами, реками и лесопарками. Показался и вскоре исчез Магический сад Мираба — значит, не он был целью. Потом голубая машина внезапно рванула вперед.
— Быстрее! Уйдет!
— Это невозможно, — отозвался ровный уверенный голос водителя. — Машина уже приземлилась.
— Где?
— Объект номер девять тысяч триста семьдесят пять.
— Что за объект?..
— Завод по переработке и переплавке утиля. Завод-автомат.
Тут и они приземлились возле пустого голубого экипажа, спокойно стоявшего у большого квадратного здания. Здание было высотой метров пятнадцать и метров сто в длину и ширину. Просто каменная коробка с закрытыми воротами, но приоткрытой дверцей, за которой и скрылись недруги Сергея.
Волков тоже уже протискивался в здание. За дверью оказался коридор, который по периметру опоясывал все здание. Сергей услышал звуки шагов и бросился по коридору, чуть не наткнувшись на шедшего навстречу робота.
— Ты кого-нибудь здесь видел?
— Нет, не видел. Но знаю, что два человека сейчас зашли в цех.
— Какой цех? Где он?
— Это в другой стороне, первая дверь направо.
Сергей мчался в указанном направлении. Миновал главный вход, еще немного пробежал и увидел справа какую-то дверь. К ней вела лестница. Грохоча металлическими ступенями, Волков устремился наверх, вломился в дверь и оказался на сваренной из железных прутьев галерее, которая опоясывала огромный пустой цех.
Волков смутно вспоминал, где-то он все это видел? Может, в хронике или в учебных передачах?.. Вдруг раздался какой-то шум, грохот, скрежет… Огромные железные лапы вминались в груды стонущего железа, и ржавый, погнутый, треснувший лом — старые, отжившие корпуса машин — подгребался под прессы, откуда вылетали умятые, опрятные блоки. Сергей чуть не задохнулся от пыли, его душил кашель. Вдруг над ним что-то сверкнуло. Волков оглянулся, — совсем близко от головы на металлической стене растекалось огненное пятно — кто-то стрелял в него из бластера.
Вновь что-то блеснуло. Сергей инстинктивно присел, но это в дальнем конце корпуса приоткрылись створки ворот, куда как раз проскальзывали гном с толстяком. Сергей бросился следом по прутьям галереи, добавляя еще немного шума в адскую какофонию производственного процесса…
У выхода он скатился вниз по шаткой лестнице и выскочил на мощеный, раскаленный за день солнцем каменный заводской двор. Появился Сергей как раз в тот момент, когда закрывалась дверь соседнего корпуса. Бесцельная погоня стала его раздражать. Он перебежал двор, чтобы ворваться в новый корпус. Цех оказался поделен на два этажа. Нижний был заполнен тенями и потусторонними отблесками огня. Это светился металл, беспрерывно сливаемый в огромные ковши вагонеток то из одной, то из другой печи, которых здесь было множество.
Сергей находился на железном мостике, перекинутом через бездну первого этажа, а впереди, нацелив ему в голову ствол бластера, ухмылялся толстяк.
Ситуация еще более усугубилась, когда Волков почувствовал, что в спину ему уперлось нечто твердое.
— Тихо, тихо! — предупредил его гнусный голос.
Осторожно оглянувшись, Сергей увидел торжествующего гнома. И Волкова сразу охватил бешеный гневна себя, свою опрометчивость, на этих бандитов. Резко повернувшись, он схватил одной рукой за ствол бластера и тут же, приподняв карлика перед собой наподобие щита, прыгнул к толстяку.
Действия Сергея были так быстры, что реакция противников не поспевала. Он был в полете, когда раздался выстрел. Шипящий плевок огня попал в широкую спину гнома, безобразное лицо приняло неописуемое выражение удивления, досады, обиды, замешанной на ожидании боли… которую мерзкий карлик, к счастью для себя, не почувствовал — Сергей швырнул на толстяка уже труп.
Пока толстяк, не устояв на ногах, барахтался, Волков сгреб обоих и без секунды промедления швырнул вниз.
Гнев отпустил… Сергей в мгновенном ступоре смотрел за полетом неудачливых убийц — сознание растягивало мгновения… Вдруг с ужасом, нет, с холодком торжества, но и с невольным содроганием он увидел, куда они падают! И тут же понял, зачем было заманивать его сюда, в этот безлюдный цех металлоперерабатывающего завода.
Они оба — и мертвый, и живой — попали точно в ковш вагонетки и с сухим плеском погрузились в жидкую сталь, заставив слегка вскипеть тяжелую ртутную жидкость.
И ничего. Ни двух людей, ни памяти о них, ни криков ужаса — совершенно ничего. Их смертельная схватка была обречена на бесславную безлюдную кончину. Впрочем, Сергей уже много раз становился единственным свидетелем подобного.
Смотря вслед веренице ковшей на вагонетках, он поймал себя на мысли, что хочет оправдаться. Что это с ним? Ведь не он напал, это его пытаются убить! Око за око!..
Из двух машин, оставленных перед главным входом, Сергей обнаружил только голубую. В полированном крыле возник и сразу карикатурно расплылся его широкий подсиненный силуэт. Сергей сел в машину, еще не зная, куда отправится.
— Куда вам нужно ехать? — вежливо спросил робот-водитель.
На столицу опускался вечер. Солнце упало куда-то за деревья и дома бесконечного мегаполиса. Редкие машины пересекали синеющее небо. Сергей утомленно прикрыл глаза.
— Надо подумать, куда ехать, — ответил он, скорее, самому себе.
От усталости… а возможно, от общей разбитости много раз битого за день тела настроение было хуже некуда. Опасности хороши в меру и в компании, а в одиночку встречать их чревато нервным расстройством.
Пошарив в карманах, Волков не нашел у себя сигарет. Как всегда в таких случаях, курить захотелось нестерпимо. Наудачу потребовал:
— Дай сигарету!
К его удивлению, перед ним из приборной панели выросла полочка с пачкой сигарет и пепельницей.
Волков затянулся и подумал, что последние дни, особенно часы, кольцо врагов вокруг него продолжает сжиматься. И то, что провоцировал их действия он сам, не имело значения. Сергей понимал, что все уже было предрешено и если должно, случится обязательно.
Как же болела голова! Сергей вышвырнул окурок в дверцу. Наконец решившись, он назвал адрес и скоро был на месте.
Дверь отворилась, хотя Волков еще не назвался. Не успевший измениться за день шарик-мажордом с приветливым лицом встречал его у входа. Сергей прошел за ним, уже привычно ожидая чего-то… но не опасности же?
Однако, когда, войдя в очередную трудно узнаваемую комнату, он увидел возникшую, будто видение из сказки, Лену, то усталость и плохое настроение сразу исчезли. И уже ничего не было в этом мире, кроме их обоих.
Через некоторое время она повела его в свою ванну-бассейн, в горячую воду которого Сергей погрузился с непередаваемым удовольствием. Потом снова ее спальня, и сама Лена, и все усиливающееся чувство невероятного душевного покоя, совершенно не мешавшее его возрастающей страсти.
