Ответ пришел почти мгновенно. Короткий и ясный:
«Кэрри, ты всегда была умницей. Думаю, и сейчас поступишь так, чтобы потом не сожалеть о сделанном. Вспомни мое замужество и действуй, как задумала с самого начала! Жду от тебя хороших новостей. Люблю тебя. Кэтрин».
Кэролайн улыбнулась. История замужества Кэтти и правда была забавной.
Вокруг Кэтрин всегда было много мужчин, но она никак не могла сделать выбор. Один был не хорош тем, что курил трубку, другой любил выпить, третий недостаточно ее баловал. В общем, подружка Кэролайн долго жила одна. Чтобы не заскучать, она завела себе маленькую собачку, Лолу. Очень смешной пуделек, который вскоре стал лицом, вернее прелестной мордочкой, ее магазина. Кэтрин, не жалея животинку, испытывала на бедной Лоле новые краски для волос, кремы для загара и лаки для ногтей.
В одно прекрасное утро Кэтрин позвонила Кэролайн очень взволнованная и попросила срочно приехать. Оказалось, что она договорилась о свидании с очередным претендентом на ее руку и совершенно забыла, что в этот же день должен прийти парикмахер, чтобы сделать Лоле какую-то умопомрачительную прическу. Кэтрин упросила Кэролайн, чтобы та посидела с Лолой и дождалась прихода мастера. При этом она довольно неопределенно высказалась по поводу того, какую прическу нужно сделать Лоле. Она заявила, что мастер настолько хорош, что сам все сделает как надо, и даже лучше. Единственное, на чем упорно настаивала Кэтрин, это чтобы мастер использовал не свой, а Лолин личный инструмент: ножницы, фен, расчески.
Кэтрин упорхнула на свидание, а Кэролайн с Лолой остались ждать чудо-мастера. Ровно в полдень раздался звонок, и Кэролайн пошла открывать дверь. Она не знала, кого ожидала увидеть, но явно не высокого подтянутого мужчину в дорогой кожаной куртке. Как-то его вид совсем не ассоциировался с профессией собачьего парикмахера. Он удивленно смотрел на Кэролайн, а та пыталась удержать гавкающую и извивающуюся у нее в руках Лолу.
— Отпустите Лолу, — почти скомандовал парикмахер. — А где наша хозяйка? — обратился он к пуделихе, которая радостно виляла хвостом, приветствуя гостя.
— Наша хозяйка ушла на свидание. Я за нее. Проходите, у нас все готово, — сказала Кэролайн.
— Да? — мастер на секунду замялся. — Ну что ж, раз вы за нее…
Мужчина прошел в квартиру, скинул куртку, привычным жестом повесил ее на вешалку, так, словно проделывал это здесь чуть ли не ежедневно. Кэролайн направилась в ванную, включила яркое освещение, поставила посередине специальный складной столик для Лолы и достала ящичек с инструментами.
— Кэтрин оставила вам каталог, но сказала, что вы можете действовать по своему усмотрению. Прошу. Рабочее место готово. Лола! Бегом стричься!
Лола уселась на пороге ванной комнаты. Всем своим видом она говорила о том, что предстоящая процедура ее мало радует.
— Я Пол, — представился парикмахер. — Так, значит, наша хозяйка на свидании?
— Ну да. А почему это вас волнует? Я сама смогу подержать Лолу.
Пол открыл ящик с инструментами.
— Так как будем стричь? — Он задумчиво застыл над притихшей Лолой с большими ножницами в руках. — Подстрижем помоднее.
С этими словами мастер решительно захватил одной рукой прядь шерсти на спине у пуделя и лязгнул ножницами. Сквозь коротенькие кудряшки стала просвечивать розовато-серая кожица. Лола поджала короткий хвостик. Кэролайн стало ее очень жалко, но перечить мастеру она не посмела. Пол же, казалось, сам удивился получившемуся эффекту и отстриг вторую прядь, чуть правее первой.
— Значит, Кэтрин на свидании? — в третий раз спросил он. — Интересно с кем? — Он орудовал ножницами все решительнее и решительнее, так что вскоре вся Лолина спинка стала почти лысой.
— Кажется, он владелец автозаправки, — механически откликнулась Кэролайн.
— Налаживает личную жизнь. — Пол уверенно отстриг еще клок шерсти на боку.
Лола стала напоминать птенца-подростка, еще не оперившегося окончательно. Кое-где на худенькой спине торчали неровные клочки шерсти, кое-где просвечивали трогательные лысинки. Бока были подстрижены почти «под ноль», а на пузе кудряшки остались прежней длины.
— Подержите ее, — скомандовал Пол. — Надо живот подстричь и лапы. Потом уж возьмусь за уши и голову. Личная жизнь, личная жизнь… — задумчиво повторил он. — А вы как думаете, Кэтрин собирается выйти замуж?
Кэролайн удивилась, конечно, такому интересу к личной жизни клиента. К тому же ей очень не понравились расспросы Пола, поэтому она ляпнула:
— Да, Кэтрин сейчас с женихом. Он ее очень ценит, надеюсь, у них все сложится хорошо. А как называется эта прическа? — поинтересовалась Кэрри, чтобы сменить тему.
— Видите ли, мы сегодня ее не закончим, — задумчиво произнес Пол. — Вот эти участки, — он показал на одинокие кустики шерсти, оставшиеся местами на худом тельце, — эти участки надо было бы покрасить в разные цвета. Тогда получился бы хит сезона — «Весенняя радуга». Но я пока могу только подготовить шерсть, красить сегодня нельзя.
С этими словами он отрезал на ушах Лолы несколько торчащих прядей и разом отстриг почти всю шерсть на затылке, оставив нетронутой только маленькую челочку над лбом.
— Все! — подытожил мастер. — Приду через неделю. Покрасимся.
Отпустив Лолу, которая тут же исчезла в комнате, он вымыл руки и направился к выходу. Взяв деньги, которые оставила Кэтрин, Кэролайн протянула их Полу.
— Нет, через неделю возьму за все сразу, — сказал он и вышел.
Едва за Полом закрылась дверь, как снова раздался звонок. За дверью стояла молодая женщина в ярком плаще и с чемоданчиком, похожим на тот, что носят врачи «скорой».
— Здравствуйте, — быстро поздоровалась она. — Мне здесь раздеться? — Женщина кивнула на вешалку и принялась снимать пальто. — Где наша собачка?
— Тут. — Кэролайн указала на дверь комнаты, где после тяжких испытаний Лола мирно спала в своей корзинке.
— Что с ней? — Женщина застыла на пороге.
— Мы ее подстригли. Но она просто еще не покрашена, а так будет прическа «Радуга», весенняя, кажется.
Женщина подошла к Лоле и осторожно, как тяжелобольную, взяла собачку на руки.
— Кто ее так? — сочувственно спросила она. — И зачем вы вызывали меня? Тут уже ничего нельзя сделать, только если налысо побрить.
— А вы кто и кто вас вызывал? — Кэролайн чувствовала себя полной идиоткой.
— Я стилист, — гордо ответила женщина и добавила: — Собачий парикмахер, лучший в городе. — Женщина поднялась, положив Лолу в корзинку. — Я высокооплачиваемый специалист, мое время стоит больших денег.
— Да-да, конечно! — Кэролайн протянула мастеру деньги, от которых отказался Пол.
— В следующий раз ничего не трогайте, — строго сказала женщина, подхватила свое пальто и удалилась.
Когда вернулась Кэтрин, Кэролайн не знала, куда деваться от стыда. Увидев Лолу, Кэт чуть не расплакалась, а когда подруга рассказала, что произошло, Кэтрин долго не могла отсмеяться. Оказывается, Пол — один из ее кавалеров, а Кэролайн выложила ему все про свидание с другим. Правда, все обернулось к лучшему. Пол вдруг понял, что его могут обойти на пути к сердцу Кэтрин, и на следующий же день сделал ей предложение. А Лола быстро обросла.
Вот такая была история. Вспоминая ее, Кэролайн не могла не улыбнуться. Кэтрин права, решила она. Все образуется.
Явившись в офис раньше обычного, Джон энергично взялся за работу, смущая сотрудников своим энтузиазмом. Все казалось ему замечательным, он то и дело хлопал по плечу кого-нибудь из коллег, бодро приговаривая:
— Все отлично, а?
Коллеги удивленно переглядывались, а молоденькая лаборантка Полли робко поинтересовалась:
