. – Вот именно. Ты еще никогда не был таким.
Он взглянул на нее, и тут Мелани поняла, какую ошибку они совершили. Вместе с Тэйроном. Дэвид всегда сможет сказать, что ОНИ первые завели этот разговор.
– Раз уж вы спрашиваете… – Дэвид с шумом бросил кубики на стол. – Я должен вам кое-что сообщить.
Мелани не понравилось, как он смотрел на каждого из них, точно. Чарли Чэн, готовящийся провозгласить Убийцу Месяца.
– Я считаю, что нам пора прекратить эту Игру.
Даже Тэйрон, который обычно был готов заниматься чем угодно, удивленно охнул.
– Но почему? – спросила Мелани.
– Надоело. Мы слишком долго в нее играли. Не осталось ничего интересного. Достаточно ли причин? Возьмем, к примеру, сегодняшние так называемые приключения. Как обычно, все было отлично, но это “отлично” слишком уж приелось. Огромный злодей-огр, сокровища, захватывающая погоня. Твои персонажи, Мелани, как всегда, нашли выход. Это все равно, что снова и снова прокручивать на компьютере “Стар Трек”. Прекрасное развлечение, не спорю, но осточертевает за несколько дней. – Он смахнул пылинку с рукава. – Кроме того, мне кажется, МЫ САМИ уже выросли из этой Игры. Родители из-за нее пилят меня денно и нощно.
Мелани сначала взглянула на него, потом на Скотта и Тэйрона и, наконец, на разбросанные по столу кубики. От гнева голос ее, как ни странно, сделался только более твердым:
– Ты бы лучше занялся спортом, Дэвид. Может, тебе податься в жокеи? Или ты предпочитаешь все время торчать около игровых автоматов? Думаешь, твоим родителям это больше придется по душе?.. Игра заставляет нас поверить, что мы САМИ являемся неотъемлемой частью придуманного нами мира. Подумайте обо всем, что мы сделали, об истории, которую мы создали. Это посложнее, чем загнать мяч в лунку.
Скотт взглянул на Мелани, не скрывая удивления:
– Не перегибай палку. Это всего лишь Игра. В действительности никакого Игроземья не существует.
– А Нью-Йорк или Скалистые Горы существуют в действительности? Вы были там когда-нибудь? Нет! Тогда откуда вам известно, что они есть на свете? А?
Она подумала об Игроземье, о его обитателях, об их жилищах. Она верила в существование каждого из них. Неужели остальные этого не понимают и не ощущают? Скотт даже заморгал от той горячности, с которой она защищала их Игру. Даже Мелани удивилась сама себе. Она знала, чувствовала – должно случиться что-то важное.
Все четверо обладали одинаковым опытом в ролевой игре, каждый из них по очереди выполнял роль Ведущего. Каждый управлял определенной частью карты и был связан с другими игроками.
– Почему бы нам снова не заняться исследованием подземелья? Мне понравилась, – предложил Тэйрон.
Скотт фыркнул:
– ТАКАЯ скукотища, Тэйрон. Хождение по катакомбам очень быстро надоедает. А чем питаются все чудовища? Что они там делают? Не хочешь же ты сказать, что они сидят и ждут, пока появятся наши герои. Как мне может быть интересно, если для меня это все – ВЫДУМКА?
Мелани схватилась за такую мысль:
– Но мы ведь давно оставили позади незамысловатые приключения в катакомбах. Наша Игра распространилась на весь мир. НАШ мир. Разве тебе, Дэвид, не нравились войны старых Волшебников? Ведь это ты их придумал.
– Мне нравилось то, что старые Волшебники создали огромное количество разнообразных существ, а не только людей, которые воевали за них, – вместо Дэвида ответил Тэйрон.
– Дэйв, тебя же всегда привлекали чудовища, – заметил Скотт.
Дэвид обмакнул крекер в соус, приготовленный Тэйроном.
– Одно время мы налегали на войны. Сражение за сражением, рейды, нападения. В конце концов наше увлечение утратило всякий смысл… Тогда мы заставили Волшебников объявить перемирие. То, что осталось от их магии, они использовали для ПРЕВРАЩЕНИЯ – и превратили свою расу в шесть гигантских Духов. На этом нам следовало остановиться.
– Не правда, сюжеты далеко не исчерпаны! – воскликнула Мелани. Ей было обидно, что Скотт и Тэйрон не торопятся поддержать ее. – Разве можно на этом прекратить Игру?
Она почувствовала, как по спине струится холодный пот. Что станет с Игроземьем, если его оставят пылиться на полке? И никогда больше не достанут? Что будет с их миром, с их героями?
– Я честно старался, – вздохнул Дэвид.
– Но я выиграла. Так выпали кубики.
– Да, Мелани, – добавил Скотт, – и последние три месяца мы только и занимаемся тем, что играем в Чистку. Люди и выжившие Волшебники охотятся за оставшимися чудовищами, борясь за светлое будущее для всех. Тэйрон был от этого в восторге. Наконец все люди осели на местах. Твоя Цитадель в целости и сохранности. Чего еще тебе нужно?
– Я настаиваю на том, чтобы прекратить Игру, – повторил Дэвид.
– Нет. – Мелани пыталась пронзить его взглядом.
– Мне в общем-то все равно, – высказался Тэйрон. – Но приключения в подземельях мне всегда были по вкусу.
