образовавшегося теперь на месте знаменитой Долины Превращения. Река-Барьер бежала по глубоким горным ущельям, неся свои воды из Северного Моря. Когда вышел весь газ, оболочка обмякла и слиплась.
Корзинка несколько раз ударилась о землю, и воздухоплаватели попадали друг на друга. Некоторое время она еще раскачивалась, словно решая, взлетать ей снова или нет. И наконец замерла. Четверо людей приземлились в том месте, где горный гексагон граничил с долиной на левобережье Реки-Барьера. Путешественники сладко потягивались, давая работу мышцам, Делраэль даже исполнил что-то вроде джиги.
– Мы бы все равно не перелетели через эти горы – нам бы не хватило газа, – утешил остальных Вейлрет. – Мы доберемся до Ледяного Дворца пешком, как и в прошлый раз.
– Если Сардун вспомнит, кто мы такие, путешествие может оказаться приятным. – Делраэль оглянулся и зашагал вперед.
– Что касается меня, я не прочь немного поразмяться. – Брил потер колени.
Тарее так не терпелось поскорее увидеть отца, что она и слышать не желала об отдыхе. Она поглядывала на север, ища знакомые горные вершины. Радость на ее лице смешивалась с беспокойством.
Путешественники двинулись в путь, оставив сдутый шар на холодном сыром берегу реки. На границе между двумя гексагонами они прошли мимо ледяных стражей, охранявших извилистую тропу. Дохнуло холодным ветром, от которого тишина стала еще более явственной.
* * *
Твердой поступью Тарея вступила в развалины Ледяного Дворца. На ее щеках блестели слезы. Делраэль хотел заговорить с ней, но у него пересохло в горле. Вейлрет и Брил помалкивали.
Когда-то сказочно красивый Дворец превратился в группу озер, покрывавшихся коркой льда, когда, садилось солнце и горы остывали. Громадные прозрачно-голубые блоки были разбросаны вокруг, словно детские кубики. Делраэль вспомнил высокие сияющие шпили, ворота, голубоватый свет, проникавший сквозь стены. На крупных блоках лежал снег, они протаяли и стали напоминать сталагмиты, более мелкие полностью превратились в слякоть.
– Что здесь произошло? – не выдержав, прошептал Брил, но ему никто не ответил.
Тарея в оцепенении смотрела на развалины. Делраэль, стоявший рядом с ней у осыпавшейся арки главных ворот, утешительно гладил ее по голове. Она вздрогнула от его прикосновения, но он не оставил своего занятия. Закат бросал золотистые блики на сталагмиты.
– Я должна войти внутрь, – сказала Волшебница.
– Зачем? Там же ничего нет, – возразил Делраэль.
– Там мой отец. Он должен быть где-то там. Она прошла под аркой и переступила порог Дворца. Вокруг нее неожиданно появилось голубое мерцание, и в воздухе возник колеблющийся образ Сардуна.
– Отец, – с трудом проговорила Тарея.
– Это лишь видение, призрак, – сказал Вейлрет. – Что случилось с самим Сардуном?
– Тарея, – обратился призрак старого Стража, который предстал в серой мантии, худой и изможденный. – Ты, наверное, уже вернулась. ДЭЙД рассказал мне, он рассказал мне очень много.
Возникшие тут же миражи показали, как таял Трон Стража. Как вокруг Сардуна кусками стал обваливаться потолок, как поплыли стены. Как солнечные лучи проникли внутрь дворца. Как летнее тепло, словно острый нож врезавшееся во Дворец, стало растапливать его.
– Без Камня Воды Ледяной Дворец не мог уцелеть. Он не в силах противостоять солнцу.
Казалось, Сардуну было известно о всех приключениях Делраэля, Брила и Вейлрета. Он говорил усталым голосом, все более шепелявя:
– Но без Камня Воды тебя бы, Тарея, не спасти. Я сделал правильный выбор. – Видение затрепетало. – Ледяной Дворец тает, и я не могу ничего сделать. Ничего. – Было видно, как позади призрачного Стража рушится лавина сосулек. Делраэль молча упрашивал его укрыться от опасности. Но глаза Сардуна наполнились каким-то сиянием, от блеска которого Делраэль даже вздрогнул. – ДЭЙД сидит в моем сознании, он требует меня к себе. С тех пор как я разбудил Стражей, чтобы создать Реку-Барьер, их голоса преследуют меня. – Он перешел на шепот. – Голоса ДЭЙДА требуют, чтобы я присоединился к ним. Я должен быть вместе с духами других Стражей.
– Нет! – воскликнула Тарея. – Не делай… – Ее голос сорвался.
Делраэль стоял рядом, но не знал, что сказать в утешение.
– Это уже случилось, это произошло много дней назад. – Призрак Сардуна вздохнул, и изо рта его пошел пар. – Я жил слишком долго. Пора мне оставить Игроземье тем, кто это заслужил. Ты, Тарея, последняя из нас. Будь справедлива в своих решениях. Поступай так, как требуют законы нашей расы. Передай мою искреннюю благодарность тем, кто спас тебя. Больше я не могу противиться зову духов, они требуют меня к себе.
Кожа Сардуна стала терять цвет и приобретать прозрачность. Ненадолго стали заметны органы тела, которые были словно стеклянные. Образ Волшебника постепенно сливался с окружающим воздухом, и вот уже разница стала едва различима. Призрачный Дворец вдруг стал испаряться и превратился в ледяную взвесь.
И вот видение полностью исчезло во вспышке света.
Вокруг странников снова был тусклый дневной свет заходящего солнца. Тарея долгое время стояла недвижно, медленные слезы катились по ее лицу.
* * *
– Тебе понравится Цитадель. Вот увидишь, – сказал Делраэль, стараясь, чтобы голос его звучал веселее. Они покидали горную территорию, время от времени останавливаясь для отдыха и обсуждая, что им предпринять по поводу Скартариса.
