Лили закрыла дверь в квартиру сестры.
— Мы с ним поссорились, — объяснила она. — Очень серьезно поссорились.
— О нет! — воскликнула Джаника, направляясь через комнату, чтобы побыстрее обнять сестру, и что-то грозно приговаривая. — Я защищала его, считала, что он тебе пара, но теперь…
Она остановилась на полуслове.
— Что он сделал?
— Он не сделал ничего страшного, — яростно начала защищать Трэвиса Лили.
К ее удивлению, Джаника отпрянула и чуть не упала на кипу тканей, лежавших в углу.
— Но если он не сделал ничего страшного, то из-за чего вы поссорились?
Лили направилась к большому окну и села возле него.
— Джаника, это я все испортила. Я могу теперь сказать, что сама во всем виновата. Я сказала Трэвису, что больше не хочу считаться его женой.
— Что? — завопила Джаника. — Я не верю в то, что слышу. Ты сказала это парню, в которого влюблена чуть ли не с пеленок? Ты хочешь развода? Но почему?
Лили засмеялась, но в ее голосе звучала боль.
— Слишком много причин. Слишком много.
Увидев, как нелегко сестре, Джаника присела рядом.
— Лилс, ты для меня лучшая, — гладя ее колено, сказала она. — Почему ты сама этого не видишь?
На глазах Лили выступили слезы. Она взглянула на сестру.
— Я пытаюсь измениться. Честно. Сегодня я ходила на кладбище и разговаривала с мамой и папой. Только там мне и открылось, что я пряталась от жизни все эти годы. Я испытывала страх быть отверженной из-за того, что я недостаточно красива.
— Но ты прекрасна! — горячо запротестовала Джаника.
Лили улыбнулась ей искренне и душевно.
— Спасибо, дорогая, но я всегда считала, что красивыми могут называться только те, чьи фото помещают на обложках журналов.
Джаника покачала головой, однако Лили не дала ей закончить:
— После того как они умерли, я так волновалась, чтобы ничего не произошло с тобой. Я бы не перенесла еще одной потери. Мне было легче спрятаться от жизни, чем принять ее такой, какой она есть на самом деле. Так было легче смириться с тем, что меня никто не любит. Я думала, мы будем вместе, пока ты не найдешь кого-нибудь себе.
— Я не стану никого искать, — поклялась Джаника.
— Найдешь. И он станет для тебя всем. Как для меня… Трэвис.
Глаза Лили блеснули.
— Я знаю, что время пришло. Мне пора решиться и начать жить. В реальном мире, в котором можно столкнуться с бывшими подружками и платьями шестнадцатого размера. Пусть это не будет так сказочно, как я себе представляла. Но я хочу вернуть своего мужа, — сказала она. — Мне потребуется твоя помощь. Только тогда у меня все получится.
Джаника охотно согласилась.
— Я сделаю ради тебя все, что ты хочешь. Потому что ты всегда охотно жертвовала собой ради меня.
Лили улыбнулась своей сестре.
— Ты знаешь, что предстоящее шоу уже расписано по минутам? Так вот, я хотела спросить, можно ли внести в него кое-какие изменения?
На следующее утро Лили позвонила Люку.
— Лили, ты где?
— У Джаники, в ее студии. Как дела у Трэвиса? Он в порядке?
Люк что-то проворчал в ответ.
— Если пьяного человека можно зачислить в категорию довольных жизнью, то у него все в порядке. Что произошло? Вот между вами сплошная идиллия, а уже в следующую минуту вы не разговариваете. Он топит свои проблемы в выпивке. Возвращайся, Лили. — Люк не скрывал того, как озабочен. — Трэвис без тебя пропадает.
— Я должна сначала кое-что уладить.
— Что может быть важнее Трэвиса?
— Да, ты прав, — тихо ответила она. — Именно поэтому мне потребуется твоя помощь.
Когда он продолжал хранить молчание, она умоляюще воскликнула:
— Прошу тебя, Люк, помоги нам. Я больше не причиню ему боль, обещаю тебе.
Люк с неохотой согласился:
— Что мне надо будет сделать?
Спустя сорок восемь часов Лили снова была за кулисами показа, который устраивала Джаника. Пять дизайнеров представляли свою одежду, но Джаника, будучи самой молодой, открывала шоу. Предполагалось, что будут демонстрировать молодежную неформальную линию. Ту одежду, в которой одинаково комфортно будет и подросткам, и тридцатилетним женщинам. Они с сестрой провели много времени над разработкой концепции выхода моделей. Лили знала, что ее идею посчитают безумием, но в ее жизни наступил момент, когда надо было делать крупные ставки. И ничего не бояться.
Хотя, конечно, она очень боялась. Но осознание того, что она может потерять Трэвиса, пугало ее куда больше, поэтому она решила действовать.
Она мечтала о том, чтобы Люк выполнил свое обещание и затащил Трэвиса на показ. Если его не будет, все ее приготовления окажутся пустой тратой времени. И тогда она не будет знать, что делать.
Но она не хотела настраиваться на неудачу. Надежда держала ее, как соломинка утопающего.
Джаника не скрывала того, как возбуждена. Модели ждали от нее последних указаний.
— Лилс, это будет лучшее шоу. Твоя идея мне кажется великолепной. Я не обязана сообщать о том, что она принадлежит тебе, да?
Лили рассмеялась.
— Если Трэвис меня простит, то нет.
— Он простит, посмотришь, — настойчиво сказала Джаника.
В это мгновение зазвучала музыка. Лили едва держалась на ногах от волнения. Наступил поворотный момент.
Трэвис еще никогда не видел Люка так решительно настроенным. Он фактически бросил его в такси. Только по этой причине Трэвис сидел сейчас в ожидании начала этого дурацкого шоу. Разве Люк не видел, что его заботят дела поважнее? Например, прикончить ту бутылку виски. Он провел по отросшей щетине. Как только закончится этот парад кукол, он отправится в ближайший магазин и пополнит запасы виски. Благодарение Богу за то, что был придуман алкоголь. Только так Трэвис мог забыть о своих проблемах и о том, что Лили бросила его.
Ему не нравилось, что он ощущает себя таким беспомощным. Ему казалось, что он живет в каком-то тесном коконе, и он мечтал о том, чтобы Лили поскорее очнулась. Она была лучшей в его жизни, его удивительным приключением, его открытием.
Громкая музыка отвлекла его от мрачных мыслей. Он бы сейчас все отдал за то, чтобы принять душ и лечь на прохладные простыни. С Лили.
Он посмотрел на подиум и вспомнил тот невероятный вечер, когда она явилась перед публикой в своем роскошном платье.
Ее лицо прикрывала маска из перьев. Лили тогда источала чувственность и страсть. Как только он увидел ее на подиуме, он решил, что эта женщина создана для него.
Его сердце готово было остановиться. Он схватил пиво с подноса. Люк посмотрел на него, но Трэвис проигнорировал взгляд брата. Ему было плевать. Он щедро влил в себя пенный напиток.
Лазерные лучи пронизали сцену, как языки пламени. Два огромных экрана были установлены по обе стороны подиума. Музыка в стиле техно не давала расслабиться. В этот момент на сцене показалась первая
