– Пришлось побеспокоить дома. Я ходила на работу, но вас там не оказалось, поэтому решила прийти домой, – бесцеремонно заявила дама.
– Но я сейчас не могу вам уделить внимание, я занята, вы не вовремя пришли. – Нинель Александровне не хотелось прерывать общение с Братановым, и она раздумывала, стоит ли впускать в квартиру нежданных гостей.
– Дело очень важное, оно не терпит отлагательства. Оно касается нас троих, – настойчиво сказала дама.
– Как троих? – не понимая, переспросила Нинель Александровна.
– В дверях невозможно вести разговор, – категорично произнесла дама и решительно переступила порог.
Нинель Александровна отступила, она не могла сдержать энергичный натиск посетительницы.
Гости прошли в зал. Увидев за столом Братанова, дама замешкалась. Она удивленно посмотрела на него, растерянно затопталась на месте, словно что-то решая про себя. Присутствие в квартире мужчины явно не входило в её планы. Не ожидая приглашений, уселась на диван, потянув за руку молодую девушку, и та устроилась рядом. Братанов встал.
– С вашего позволения я пойду, – обратился он к хозяйке.
– Останьтесь, – она умоляющим взглядом посмотрела на него. – Вы мне нужны.
Детектив, повинуясь просьбе, сел.
Дама, осмотрев гостиную, остановила взгляд на портрете Петра Аркадьевича. Она вдруг встала, подошла к изображению и поцеловала его.
– Что вы себе позволяете? – Нинель Александровна была крайне возмущена. Почему вы целуете фотографию моего мужа?
– Вот за этим я к вам и пришла. Я много слышала о вас от Петра. Ваш муж до женитьбы на вас жил со мной, мы хотели с ним пожениться, он вам об этом ничего не рассказывал? Удивительно. Я вижу по вашим глазам, что это для вас открытие. Молодая девушка – его дочь. Мы не поженились: Пётр встретил вас и связал свою судьбу с вами. Он не знал, что я беременна, может быть, поэтому так легко порвал со мной. Я воспитывала дочь одна. Мне помогали мои родители. Свою скромную пенсию они делили со мной, так как видели, в каком трудном материальном положении я находилась. Но вскоре у них случилось горе: их квартиру обворовали, воры унесли всё ценное. Вместе со всеми вещами пропали драгоценности. Мать очень переживала, они были подарены ей отцом в годовщину их свадьбы. Она заболела и вскоре умерла. Теперь вы можете понять, почему я, не отрываясь, смотрела на вас, увидев через столько лет на вашем платье брошь матери.
Когда дочери исполнилось шестнадцать лет, я зашла вместе с ней в ювелирный магазин, чтобы купить ей в подарок кольцо. Неожиданно нас увидел Пётр, я не знала, что он работал в этом месте. Он пригласил в кабинет, узнав, зачем мы пришли, хотел сделать подарок Маше, но я от него категорически отказалась. А вечером в тот же день он появился у меня дома, и с тех пор мы постоянно с ним встречались. Когда он узнал, что Маша его дочь, был безмерно счастлив. Ругал себя за то, что так поступил со мной. Умолял простить. Наши отношения восстановились. Если бы его не убили, мы бы, без сомнений, стали бы жить вместе, – она вытащила из кармана брюк носовой платок и вытерла вспотевшее лицо. – Мы были с Машей на его похоронах, а теперь ухаживаем за его могилой.
Дама замолчала, возникла неловкая пауза. Братанов, внимательно слушавший разговор, не сводил с неё глаз.
– Хватит! – резким голосом Нинель Александровна нарушила тишину. – Замолчите! Я не верю ни одному вашему слову! Это всё чудовищная ложь. Пётр не мог утаить от меня, что встречается с вами и что у него растёт внебрачная дочь, он очень любил меня. Меня, одну меня, вы слышите? Никакой дочери у него не было, вы это придумали из каких-то своих побуждений. Вы не состояли с ним в браке, и чья это дочь, можно только гадать. Теперь, когда нет Петра, можно выдумать всё, что угодно!
– Я понимаю, вам тяжело слышать, но вы вглядитесь в её лицо, какие вам нужны доказательства, когда она, как две капли воды, похожа на отца? Вы так же заблуждаетесь насчёт того, что он не мог вам изменить. Я повторяю: мы с ним были в близких отношениях, он мучился оттого, что связан с вами брачными узами, говорил, что ваш союз на грани развала, что подозревает вас в измене и хочет разойтись.
Нинель Александровна сидела вся пунцовая от злости. Ей хотелось выгнать вон женщину и молодую девушку, останавливало от этого порыва только присутствие Братанова.
Всё-таки, её терпение лопнуло, и она сказала решительным тоном:
– Уходите, вы ничего не добьетесь надуманными историями. Мне не интересно слушать ваши фантазии. Вы ничем не можете доказать вашу правоту.
Молодая девушка несколько раз порывалась встать и уйти, но мать властным движением руки останавливала её.
– Сиди, Мария. Я не всё сказала. Вы говорите, что у меня нет доказательств? У меня есть завещание, написанное рукою Петра и заверенное нотариусом, в котором он завещает ювелирную коллекцию после смерти своей единственной дочери Марии Петровне Кольцовой. Этого вам мало? Он признал её родной дочерью и постарался, чтобы ей выдали паспорт на его фамилию. – Женщина вытащила из сумочки бумагу и протянула Нинель Александровне. – Можете сами убедиться. А вот Машин паспорт, как видите, всё, что я говорю, подтверждено документально.
Нинель Александровна не верила глазам. Она безошибочно узнала почерк Петра и его подпись. Смотреть паспорт не было сил, действительно, девушка поразительно похожа на мужа, это очевидно.
Глава семьдесят вторая
Она перевела беспомощный взгляд на Братанова, словно искала поддержки. На её лице он увидел полную растерянность и удручённость. Детектив взял завещание и внимательно прочёл его. Потом отложил бумагу в сторону и неожиданно произнёс, глядя на даму:
– Вы сами выложите на стол оружие или мне вызвать полицию?
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. В глазах Нинель Александровны смятение и растерянность сменили удивление и тревога. Девушка вопрошающе смотрела то на Братанова, то на мать.
Дама заёрзала, руки у неё вздрогнули, она нервно теребила носовой платок.
– У меня нет никакого оружия! – хриплым голосом произнесла она и закашлялась.
Детектив встал, подошёл к ней и, указав глазами на правый карман брюк, сказал:
– С которым вы пришли.
Под его проницательным взглядом гостья, словно загипнотизированная, медленно и нехотя вытащила из кармана пистолет и протянула ему.
Сыщик не торопился взять предмет в руки. Он вытащил из кармана целлофановый пакет, раскрыл его и сказал:
– Опускайте!
– «Макаров», – громко сказал детектив, рассматривая вещь сквозь прозрачную упаковку.
– У вас есть разрешение на ношение оружия? – обратился он к даме.
Та молчала, затравленно глядя по сторонам.
– Тогда вы, может, объясните, откуда оно у вас?
– Нашла, – сдавленным голосом произнесла она.
От её уверенности и апломба не осталось и следа. Она сидела, понуро опустив плечи и уставившись глазами в пол.
– Когда и где? – голос Братанова стал резким.
Нинель Александровна с замиранием сердца смотрела на него. Дама упорно молчала.
– Почему вы не заявили о находке?
В комнате стояла гробовая тишина. По лицу гостьи было видно, что она нервничала: оно покрылось
