— Не знаю, как спросить у тебя, — наконец произнес он. — Хоть и готовился к этому разговору… Скажи мне, князь, ты ведь бывал на далеком севере, на берегах холодного северного моря? Говорят, что ты пришел в Киев из северных земель, от викингов? Они ведь были в твоем войске, да?
— Были, — кивнул я. — Но всех викингов я отослал из Киева.
Лицо Тюшти стало напряженным, а взгляд тусклых глаз потемнел.
— Князь, — сиплым от волнения голосом сказал он. — Спрошу тебя прямо: ты бывал в Санкт- Петербурге? Этот город ведь стоит прямо на твоем пути из северных земель. Ты не мог его миновать.
Так вот оно что! Вот о чем хотел спросить меня и не решался инязор Тюштя!
Он смотрел на меня в упор, и я видел, как подрагивают от волнения его ресницы. Он ждал моего ответа. Свой вопрос он, конечно, обдумал заранее. Если перед ним человек, никогда не слышавший о Санкт-Петербурге, он просто отмахнется. Скажет — шел другой дорогой, не помню такого города.
И никаких подозрений.
— Я был в Санкт-Петербурге, — медленно, не сводя глаз с лица инязора, ответил я. — Но не в тот раз, когда шел на Киев, а гораздо раньше. Я ездил туда на экскурсию, когда учился в школе. И потом еще несколько раз, когда был студентом. А ты, инязор, давно из Петербурга?
Несколько секунд мы помолчали. Слишком уж внезапно случилось узнавание. Тюштя, вероятно, имел только смутные догадки насчет меня и не был до конца уверен. Потому и подбирался так сложно к своему вопросу…
Внезапно с реки подул сильный ветер — холодный и резкий, признак близкой зимы. Трупы заскрипели сильнее, раскачиваясь на ветру. Деревья в Священной роще раскачивались.
— Я никогда не бывал в Петербурге, — тихо сказал инязор. — Родился в Арзамасе, учился в Казани… В Петербург всю жизнь хотел съездить, но денег не было — семья большая, где тут скопить. Да я просто так вас спросил. Все думал, как подступиться, вот и решил, что если вы про Петербург меня поймете, то значит, я насчет вас прав.
Эрзянский инязор качнулся в седле и вдруг чуть заметно усмехнулся.
— Впрочем, я же не представился. Пашков Василий Иванович, инспектор сельских и церковных школ Арзамасского уезда.
— Румянцев Владимир Семенович, — поймав его вопросительный взгляд, пробормотал я. — Врач- терапевт…
— Владимир Семенович, — задумчиво повторил за мной Пашков-Тюштя, качая головой в громадной меховой шапке.
— Ну да, — хмыкнул я. — Имя-отчество как у Высоцкого. Высоцкий тоже был Владимиром Семеновичем.
Эту присказку я говорил с детства, меня так научили родители.
— Высоцкий? — переспросил инязор и пожал плечами. Потом недоуменное выражение на его лице сменилось озарением.
— Вы из какого года? Откуда вы?
Когда я ответил, Василий Иванович озадаченно крякнул:
— Однако… Две тысячи двенадцатый. Даже сказать-то страшно.
Мне стало смешно от этих слов.
— А жить в десятом веке вам не страшно? — засмеялся я, обводя рукой висящие трупы на деревьях. — А вот среди этого жить вам не страшно? Вы сами-то из какого года?
— Первого мая тысяча девятьсот четвертого года, — негромко доложил Василий Иванович и откашлялся. — Ехал в село Аршиново с проверкой. Лошадь вдруг зафыркала и стала. Я думал, что-то с подпругой. Вышел посмотреть, да тут слабость вдруг накатила… А когда очнулся, то был уже Тюштей — здешним инязором. Пришлось привыкать. Нда-с…
Василий Иванович Пашков родился в зажиточной и очень набожной мордовской семье неподалеку от Арзамаса. Когда мальчик закончил четырехклассную школу в деревне, отец послал его учиться дальше — в Казанскую инородческую семинарию. Было такое специальное учебное заведение для подготовки национальных кадров — учителей и священников. Потом обычная карьера сельского педагога, большая семья, домашние заботы. А в сорок три года Василий Иванович вдруг провалился во времени и оказался в десятом веке так же стремительно и неожиданно, как это произошло со мной.
— А как вы стали инязором, почтеннейший? — поинтересовался я. Неужели и здесь, в эрзянских лесах, произошла точно такая же история, как со мной в Киеве?
Но нет…
— Очень даже просто все было, — пояснил Василий Иванович. — Очнулся в лесу, пока огляделся, пока то да се… Потом уж двинулся куда глаза глядят, да так и вышел прямиком к Эрзямасу. Конечно, я не сразу понял, что попал на то же место, где всегда жил, только на тысячу лет раньше. Не сразу понял, что Эрзямас — это как раз то, что потом станет Арзамасом — моим родным городом. А там не успел я оглянуться — толпа навстречу валит, все кричат, радуются… Это меня народ встречал!
Оказывается, был у них здесь князь по имени Тюштя, — продолжал Василий Иванович. — Ну, судя по рассказам о нем, негодный был человечишка. Недоумок, одним словом. Он как раз бузы тутошней перепил и помер за полгода до моего появления. Его снесли сюда, в Священную рощу, все чин чином, он истлел, как положено. А через полгода вдруг я появляюсь собственной персоной, и все сразу признают во мне того самого Тюштю. Воскресшего, чудесно вернувшегося с того света. Вот и пришлось мне привыкать к роли вождя. Меня теперь все колдуном считают, раз я после смерти вернулся. Ну, и чудесами я, конечно, народ иногда балую — то самогону сварю и дам попробовать, то печку научу сложить. Тут до меня печек и не знали, а теперь понемногу стали присматриваться, как я у себя в доме соорудил. А пшенные оладьи? Это же старинное эрзянское блюдо, у нас в селе их все хозяйки готовили. А тут не умели еще делать, так я научил.
Василий Иванович пристально взглянул на меня.
— А ты тоже был на князя Владимира похож как две капли воды? — спросил он. — Как я на Тюштю?
Я согласно кивнул, и инязор поинтересовался:
— Тот тоже помер, да? И тебя князем признали взамен умершего?
Мне оставалось лишь молча кивнуть, не вдаваясь в подробности. Врать не хотелось, тем более чудом встреченному почти что современнику, и уж точно — товарищу по судьбе. Но ведь и не рассказывать же о том, как на моих глазах зарезали князя Владимира, каким бы он ни был? Не стоит об этом распространяться.
Послышалось чавканье лошадиных копыт по размокшей земле, и к нам подъехали Овтай с Блудом. Овтай был в овчинном одеянии мехом наружу, а Блуд до горла завернул свое тучное тело в шерстяной плащ темно-красного цвета, отчего сразу стал напоминать мне древнего римлянина-полководца.
Лица обоих были тревожны — мы слишком долго разговаривали наедине с эрзянским инязором.
Тюштя мрачно покосился в сторону помешавших нашему разговору, а я, поймав испытующий взгляд боярина, улыбнулся.
— Нам нужно еще кое-что обсудить с инязором, — сказал я. — Еще совсем немного осталось вам подождать. Мы не договорили о самом главном.
— На будущий год ты пойдешь войной на Корсунь, — заметил Василий Иванович, когда мы снова остались с ним наедине. — Возьми с собой Овтая. Парень рвется в бой, а кроме этого, все равно ни к чему не способен. Послал же бог муромскому народу такого глупого князя. Когда я учился в семинарии в Казани, мы очень интересовались, куда девался муромский народ, отчего он вымер и смешался с нами — эрзянами. Никто не знал ответа. Теперь-то я знаю причину, — усмехнулся Тюштя-Василий. — С такими князьями любой народ перестанет существовать.
— Овтай могуч, как дуб, и храбр, как лесной медведь, — повторил я слова, которые муромский инязор часто говорил сам о себе.
— Ну да, это правда, — согласился Тюштя. — Только глуп. Пусть лучше идет с тобой в поход на Корсунь — это всем будет полезнее.
— Откуда ты знаешь, что я пойду в поход именно на Корсунь? — спросил я. — И что такое эта Корсунь? Никогда не слышал. А тебе откуда известно?
